Речной лорд .

— Деньги и еду дадут те, кто хочет мира — Ланнистеры. А может и Тиреллы. Если вы примкнете к нам, о вас король не забудет. Я и так вас не забуду и помогу. Но то я, а то Таргариен. А Станнис… Ему предложат склониться и признать нового государя. За это он может получить обратно Драконий Камень. А если нет, то Станнис рискует остаться один на один со всем Вестероссом. Болтоны, Рисвеллы и Дастины первыми захотят преподнести его голову Железному трону. Ныне он так слаб, что никто не хочет видеть его в числе своих друзей. Не хочет, несмотря на то, что и Эйгона многие недолюбливают.

— Эдмар, как же сильно ты изменился! — неожиданно призналась Кейтилин. — Ты свободно рассуждаешь о королях и престолах, о великих союзах, мире и войнах. Я и поверить не могу, ведь помню тебя совсем другим — мальчишкой, который обожал турниры и не пропускал ни одной юбки.

— Да, ты права, таким я и был. Но жизнь заставила измениться, — сейчас он понял, что лед между ними растаял. Кейтилин показала, что может меняться. Она показала, что до нее можно достучаться. До дружбы, если она вообще возможна, было еще далеко. Но они могли стать крепкими и надежными союзниками. И это было самое главное.

Великий Совет провели в разрушенном Драконьем Логове — места там оказалось с избытком. Мастеровые убрали битый камень и прочий мусор, сколотили помосты и постелили ковры. Собравшиеся расселись на небольших трибунах. В середине осталось свободное место.

Прямо сейчас решалась судьба страны. И решалась она, судя по всему, на долгие годы. Понятное дело, людям хотелось приложить руку к столь судьбоносному событию и посмотреть, как все пройдет. И конечно, попытаться получить что-то для собственного дома.

За минувшую неделю в столицу все прибывали и прибывали лорды и рыцари. Как правило, размещались они за городом, разбивая шатры у западной или северной стен. Постоялые дворы оказались переполнены, но зато с едой стало лучше — на время Совета Тиреллы открыли южные дороги.

Вполне ожидаемо, наметилось три кандидата: Эйгон, Станнис и Томмен с Маргери. Лорды и их представители активно вербовали в свои ряды новых сторонников и всеми силами пытались склонить собравшихся к тому или иному кандидату.

Эдмар находился рядом с принцем Эйгоном, Коннингтом, Мартеллом и всеми прочими членами Малого Совета. Молодой Харрион Карстарк, законный лорд Кархолда, прибыл в самый последний момент. Не успев отдохнуть с дороги, он сразу же попал на торжественное мероприятие. Харрион занял кресло позади хозяина Риверрана и тот спиной чувствовал его поддержку. Все же то, что их связало, те перенесенные невзгоды и несчастья, через которые они прошли, положили основания крепкой дружбы. Теперь на Севере у него появился верный и надежный союзник.

Эдмар невольно усмехнулся, перехватив удивленный взгляд Кейтилин. Кажется, женщину озадачило, что северянин так откровенно поддерживает ее брата.

Вокруг теснились сотни знатных, и не очень, лордов. За их спинами возвышались многочисленные стяги со всех концов Вестероса. Кого здесь только не было — великие дома присутствовали поголовно, а те, что не обладали таким статусом, так же постарались отметиться.

Особое внимание привлекал красный трехголовый дракон Таргариенов. Лютоволк Старков, сокол Арренов, руны Ройсов, форель Талли, лев Ланнистеров, роза Тиреллов, олень Баратеонов и солнце Мартеллов одним своим видом показывали, что здесь собрался цвет Вестероса. Даже для кракена Грейджоев нашлось местечко — его представляла Аша.

Наступило утро. По небу скользили легкие тучи. Ветерок то поднимался, то затихал, и тогда становилось чуть ли не тепло. За трибунами и на остатках стен стояла многочисленная стража — Золотые плащи и Золотые мечи. Хотя, несмотря на гарантии безопасности, каждый из лордов притащил с собой многочисленную свиту и охрану. И даже в огромном Логове места для всех хватило едва-едва.

Собравшиеся оделись основательно — добротное сукно, шерсть, меха, атлас и парча у тех, кто побогаче. На шеях и пальцах сверкало золото, серебро и драгоценные камни. От них по толпе бегали солнечные зайчики.

— Я лорд Коннингтон, десница принца Эйгона, — в центр вышел хозяин Грифоньего Гнезда. Под меховой накидкой у него был одет дублет с двумя, красным и белым, грифонами. — Многие меня знают. Полагаю, никто не обидится, если я начну.

По лицу Станнису каждый мог понять, что как раз он-то и обиделся. Эйгон с трудом сдерживал волнение. Его невеста, принцесса Арианна держала жениха за руку и выглядела чудо как хорошо — загорелая, красивая, с густыми и темными, как ночь волосами, облаченная в горностаевую шубку и с улыбкой на устах, она так и приковывала взгляды.

Принц и принцесса смотрелись прекрасной парой. За минувшее время они хорошо узнали друг друга. Эдмар знал, что там и до постели дело дошло. Тем более, дорнийки никогда не отличались строгими нравами. И сейчас они всем своим видом показывали, что надежное и славное правление двух красивых и неглупых государей совсем близко. Лордам стоило лишь признать их власть.

За ними расположились дорнийцы, сир Ролли Дакфилд, бастард из Дара Богов и юный Эдрик Шторм. Компанию ему составлял Эдрик Дейн, еще один оруженосец Эйгона. Про него многие вообще успели позабыть.

По толпе прошла волна — кто-то пошевелился, кто-то поделился мнением с соседом, кто-то кашлянул. Но в целом к Коннингтону отнеслись благосклонно.

Леди Оленна положила руки на колени и не упускала ни единого слова. Слева от нее восседал Великий Мейстер Пицель, седой и важный. Справа со всем удобством занял кресло лорд Хайгардена, Мейс Тирелл, облаченный в богатые и яркие одежды золотых и зеленых цветов. Позади в полном рыцарском облачении стоял его сын — Лорас, рыцарь Цветов. Но ни Маргери, ни Томмена Тиреллы сюда не привезли.

Офицеры Золотых Мечей занимали несколько отдельных мест. Их командир Гарри Стрикленд хоть и не мог сравниться с великими лордами в важности, постарался выглядеть гордо и уверенно.

— Итак, да начнется Великий Совет трехсот первого года от Завоевания Эйгона! — торжественности в голосе десницы хватило бы на десятерых. Прямо сейчас он переживал лучшие часы своей жизни. Он отдавал долг своему близкому другу принцу Рейгару и возводил на престол его сына — именно этой мечтой Джон жил все последние годы. — На ваш суд я предоставляю трех кандидатов: принца Эйгона Таргариена; лорда Драконьего Камня Станниса Баратеона, а так же Томмена Баратеона и его супругу Маргери, урожденную Тирелл.

О живой и здравствующей королеве Серсеи все дружно, не сговариваясь, решили не вспоминать. Никому до нее и дела не было, а видеть на престоле — и подавно не хотели.

— Моя дочь и ее муж — законные короли Вестероса, помазанные священным елеем в великой Септе! — выкрикнул Мейс Тирелл. Его полное лицо покраснело от гнева. — Не признавая их титулы, вы нарушаете все законы. Я протестую!

Многочисленные лорды Простора одобрительными криками поддержали своего сюзерена. Леди Оленна пока хранила молчание — она-то понимала, что время главного сражения еще не настало. Первое время собравшиеся будут прощупывать друг друга. Лейтон Хайтауэр, Старец из Староместа, один из самых богатых и влиятельных людей Вестероса, так же осматривался. Его внимательный и пронзительный взгляд скользил по лицам мужчин и женщин.

— Я принципиально не называл королевских титулов, так как никто их взаимно не признает, — спокойно возразил Коннингтон. — Надеюсь, когда все закончится, мы воздадим все положенные почести тому, кто станет истинным королем.

— Не надо лишних слов, лорд Коннингтон, — в середину вышел Станнис. — Томмен — бастард королевы Серсеи и Цареубийцы. У него нет никаких прав. И у его жены, вышедшей за бастарда, они отсутствуют. А то, что принц Эйгон законный Таргариен не так-то просто доказать. Я — истинный и законный король, и тот, кто не признает моих прав, обычный лжец и трус.