Речной лорд .

— А Серсея?

— Она бы могла поручить такое грязное дело лишь одному человеку — своему брату-любовнику. А тот все бы сделал сам.

— Но ведь тогда все переворачивается с ног на голову.

— Красный замок — опасное место, сестра. Когда ты приехала в столицу к мужу, то и Мизинец, и Варис Паук знали, чей это кинжал, и как все произошло. И Бес впоследствии докопался до правды. Здесь был настоящий клубок змей — жаль, что сюда сунулся Эддард Старк. Ему тут не место. Он был честным и благородным человеком. Прямым и хорошим. Тем легче его оказалось переиграть.

— Когда ты обо всем узнал? Почему не сказал раньше, еще в Риверране?

— Я же не волшебник. Многие вещи вообще выяснил лишь недавно, став мастером над шептунами. Теперь у меня есть возможности и ресурсы. А тогда, в Риверране, я лишь начал догадываться. Но я же озвучил свои подозрения. Ты захотела меня слушать?

— Нет, — призналась женщина. Слово прозвучало еле слышно, словно у нее едва хватило сил произнести его.

— И я не предавал вас. Трезубец стоял на краю. Еще немного, и он бы пал. Тайвин Ланнистер договорился со старым Фреем и Болтоном — на моей свадьбе в Близнецах, если бы я туда поехал, они хотели убить нас всех — меня, тебя, Робба, его молодую жену и прочих северян.

— Фрей был гнусным человеком. Но на убийство в собственном замке он бы не пошел. Он бы не осмелился нарушить священные обеты гостеприимства.

— Еще как осмелился, получив поддержку Утеса. Я же намекал, но никто, ни ты, ни Черная рыба, ни Робб мне не поверили. Вы считали, что я брежу. Что мне оставалось делать? Продолжать биться лбом о стену? Но вы меня не слушали, считая себя куда умнее и прозорливее. Так? Я тысячу раз предупреждал Робба остерегаться Болтона. А он все равно дал ему убить себя. Я говорил тебе не верить Мизинцу, а ты верила ему, но не верила родному брату. Да, я не пришел Винтерфеллу на помощь и настоял на независимости Риверрана. Но Робб мог справиться и без меня. Мы тут не сидели сложа руки. Ты же понимаешь, что Риверран устоял лишь чудом, в самый последний момент? Переведи я хоть тысячу солдат на Север, их могло не хватить в самый ответственный момент.

Кейтилин Старк обмякла в кресле. Из нее словно выпустили весь воздух. Она сдулась, как шарик. Гнев, недоверие, обида — эти чувства покинули ее. Она не сломалась, но стала обычной женщиной — той, что нуждается в утешении и сильном мужском плече. Она устала — уж слишком тяжелую ношу ей пришлось нести на своих хрупких плечах. И по-новой взглянула на родного брата — Эдмар готов был в этом поклясться.

Талли и сам не ожидал от себя такого порыва. Но он встал, подошел и взял женщину за руку. Несмотря на весело горящий камин, она казалась ледяной.

— Не вини себя, Кет. И меня не вини. Жаль, но все сложилось, как сложилось. Мы — обычные люди. Мы совершали, и еще будем совершать ошибки.

— Эд! — она сжала руку и наклонила голову. Конечно, она не заплакала, но и наверняка увлажнившихся глаз показывать не пожелала. Повисло неловкое молчание.

Когда оно прошло, они еще немного перекусили и выпили вина. Кейтилин разом осушила кубок. На ее бледных щеках появился намек на румянец.

— Про Брана нет новостей?

— Ни единой, — она покачала головой, всем видом показывая, что не желает продолжать данную тему. Эдмар ее понимал. Жаль только, что сам он не мог ее утешить. Она и так уже выяснила, что сын в сопровождении Ридов зачем-то ушел за Стену. И когда он вернется, ответить мог лишь один человек — Кровавый Ворон Бринден Риверс. Так что оставалось просто ждать.

— Расскажи, что происходит на Севере, — попросил Эдмар. — До меня доходят разные слухи, но ты — непосредственный участник и тебе есть что сказать.

— Станнис победил одичалых. Правда, они рассеялись, и никто не знает, как много их еще осталось в живых. Отдельные отряды бродят от Стены до Рва Кайлин, и от Родников до Кархолда.

— Кархолда? А как там Карстарк?

— Вернул себе замок. Но он пока выжидает. Не принес клятвы ни Станнису, ни Болтону.

— А что Болтон?

— Наше войско осадило Дредфорт, но ударили такие морозы, и столько снегу навалило, что людям пришлось вернуться в Белую Гавань. Иначе они бы просто погибли под стенами.

— Мне говорили, что дела у Болтонов идут неважно.

— Верно. Они заперлись в своих замках — В Дредфорте, в Родниках, Хорнвуде и других местах. Их осталось мало, но и у нас нет сил, чтобы их добить.

— Амберы живы?

— Последний Очаг, как и Винтерфелл, лежит в руинах. Но у Мандерли нашел приют Оттон, внук Большого Джона. Их род не погиб.

— Ясно. А что с Арьей и Риконом? Как они?

— Все неплохо. Арья избаловалась в столице и теперь вместо платьев и кружев требует себе меч и лошадь. А Рикону Белая Гавань нравится.

— На твоем месте я бы поговорил с лордом Виманом о помолвке Рикона и одной из девиц Мандерли.

— Да я и сама к такому склоняюсь. Нам нужна поддержка, а Мандерли веками мечтали породниться со Старками.

— Хорошо, — Эдмара действительно порадовало, что Кейтилин пытается укреплять позиции своей семьи. Помощь им не помешает. — Ты знаешь, что Болтон прислал сюда старого лорда Рисвелла? Тот будет представлять их союз.

— Нет, об этом я слышу впервые, — Кейтилин подобралась. — Расскажи мне о нем.

— Он уже дня три как в столице, — Эдмар встал и прошелся по комнате. — Дредфорт хочет мира и не хочет умирать. Если Железный трон поможет им выжить, простит все грехи и оставит все, как и было, Русе Болтон согласен признать принца Эйгона королем и преклонить колено.

— Этот негодяй посмел требовать мира? После всего, что сделал? — Кейтили вскочила на ноги.

— А что ему остается? Тем более, принц Эйгон и десница вполне благосклонно отнеслись к его просьбе. Между ними нет крови. А те лорды, что пойдут за Болтоном, весьма нужны Эйгону как противовес Станнису на Севере. Так что его простят.

— Болтон всегда был хитер.

— Верно. Он попробовал взять Север. У него получилось. Почти получилось. Но его подвело то, что здесь, в столице, Ланнистеры не удержались. И теперь, поняв, что проиграл, он ищет возможности сохранить жизнь. И сохранить силу своего дома.

— Как же так, Эдмар? — голос женщины дрогнул. — Мы воевали, понесли такие потери, наши близкие погибли… И все пойдет прахом?

— Нет, не пойдет. Принц Эйгон станет королем. Тут двух мнений быть не может. Станнису ничего не светит. Но вы, я сейчас говорю о Старках, можете вернуть Винтерфелл. Через какое-то время Рикон подрастет и станет Хранителем Севера. И тогда у вас вновь появится возможность вернуть все долги и отомстить. Либо вы можете продолжать копить обиды и потерять вообще все.

— Ты же входишь в Малый Совет! Почему бы тебе не повлиять на будущее решение? Почему ты не расскажешь им о тех гнусностях, что творят Болтоны?

— У меня нет абсолютного влияния на принца, Кет. Грифон, Змей, Сырный лорд, Церковник и собственная невеста день и ночь вливают ему в уши сладкие речи. Форель не всегда может замолвить нужное слово.

— Ты так говоришь… Нас не могут подслушать?

— Здесь — нет. Я не пытаюсь переманить тебя на сторону Эйгона. Не обижайся, но он и без Севера станет королем. Если бы не Арианна Мартелл, можно было бы попробовать выдать за него Сансу. А так у вас остается лишь шанс подружиться с будущим королем. Он спрашивал меня о твоей позиции. Надеялся, что я смогу уговорить и тебя, и Мандерли встать под его знамена.

— Он настоящий дракон? — тихо спросила женщина.

— Я думаю, что — да, настоящий. У меня нет абсолютной уверенности, но когда он станет королем, то это уже будет не важно.

— Север расколот и разорен. А мы принесли клятву верности Станнису.