Речной лорд .

Именно одно из них, низкое и удобное, Эдмар пододвинул поближе к камину и поставил рядом мягкий пуфик — на него можно было положить ноги.

— Благодарю, — женщина с достоинством села.

Первым делом Эдмар подкинул в камин несколько чурбачков. Почти сразу потянуло сосновой смолой. Из резного буфета он достал еду — хлеб, ветчину, оливки, сыр, паштет из гусиной печени и яблоки. В два кубка плеснул вино, один протянул гостье, другой взял себе и занял хозяйское место — на внушительном кресле с высокой спинкой. Он знал, что смотрится в нем солидно.

— Вот, значит, как ты устроился, — Кейтилин пригубила вино и съела парочку оливок. Капюшон она откинула. В ее некогда прекрасных каштановых прядях проглядывали седые волоски. Благодаря высоким тонким скулам, синим глазам и подбородку в ней угадывались черты не только своих детей, Робба и Сансы, но и самого Эдмара.

— Да, — просто ответил он.

— Мастер над шептунами, лорд Эдмар Талли, — женщина покачала головой. — Совсем неплохо для того, кто год назад попал в плен к Цареубийце и чуть не потерял родной замок.

Эдмар прислушался к интонации. Но ничего похожего на осуждение или гнев так и не услышал. Простая констатация фактов. Ну и немного горечи, пожалуй.

Некоторое время женщина расспрашивала его о родном Риверране и то, как он там все устроил. Естественно, она не забыл спросить и о жене, и о Сансе. О ней она вообще хотела знать как можно больше.

— У Сансы все прекрасно, — рассказал Эдмар. — Она замечательно поладила с сестрами Ройс. Ей безумно нравятся рыцарские традиции, песни менестрелей и галантные речи. Она рождена для подобного, а на Севере ей этого не хватало. Но ты не думай, что я пытаюсь прибрать твою дочь к рукам. В любой момент ты можешь забрать её домой. Хочешь дам совет?

— Совет? — она отпила вина и замолчала.

Во время разговора Эдмар старался ясно показать, что прежнего брата Кейтилин больше нет. И что ей пора забыть о том, что он младше, о том, что не имел собственного мнения, и о том, что был обычным олухом и растяпой.

— Да, совет насчет Сансы.

— Что я упустила?

— Сансе нужен жених. Такой, который окажется достоин ее руки и сможет помочь Винтерфеллу. Время идет, а приемлемых вариантов становится все меньше

— О Сансе я думала, — призналась женщина. — И что ты предлагаешь?

— Я понимаю, почему ты отказала Кивану Ланнистеру. Думаю, ты поступила правильно. Но теперь сыновей великих лордов почти не осталось. Есть еще Квентин Мартелл, не слишком красивый, но хороший парень. Как мне говорили, он уплыл в Миэрин к Дейнерис Бурерожденной.

— А ты многое знаешь, Эд, — отметила она. Ее слова звучали небрежно, но он посчитал их замечательным знаком — кое-какие заслуги за ним уже признают.

— Работа у меня такая… Так вот, на Квентина надежды мало. Неизвестно, вернется ли он обратно, и когда именно. Он может погибнуть, а может и попросить руки Дейнерис. И из всех сыновей великих лордов прямо сейчас остался Уиллас Тирелл, будущий наследник Хайгардена и всего Простора.

— Люди говорят, что он хромой, — напомнила Старк. Ее брови сошлись, и между ними появилась морщинка — видать совет не обрадовал женщину.

— Хромой, но не от рождения, а после неудачного случая. Но он красив, умен и галантен. Что с того, что он не блещет на турнирах и войнах?

— Уиллас Тиреллл… Тиреллы причинили нам много зла. И тебе в том числе.

— Шла война, Кейтилин. Подобное неизбежно. Но сейчас мы можем заключить мир. Если Тиреллы захотят воевать, то сполна умоются кровью. А если попросят мира, то у нас появится возможность многое от них получить. Репарацию, еду, одежду…

— Но Санса замужем за Бесом.

— Мы скажем, что брак заключили против воли девушки и ее семьи. Верховный Септон с радостью разрешит столь досадное недоразумение и расторгнет союз.

— Неужели?

— Если его попросит будущий король или десница.

Кейтилин сразу сообразила, на что он намекает. Некоторое время она что-то прикидывала, смотря в камин.

— А где Бес, кстати?

— Бес-то? Да здесь, в Красном замке. Мартеллы дают ему денег, и он пользуется известной свободой. Я за ним присматриваю — не то он всех нас перессорит. Он обожает интриги и любит сталкивать людей лбами.

— Ты думаешь перехитрить Беса? — усомнилась Кейтилин.

— Нет, на его поле и по его правилам я играть не намерен. Мои люди приглядывают за ним. Но ты, кажется, все еще сомневаешься в брате? После всего, чего я добился? Говори прямо, Кейтилин. Сейчас многое может решиться.

Женщина смело встретила его взгляд, и глаз не отвела. И лукавить не собиралась.

— Прямо? Что ж, я до конца не верила, что ты решишься на открытый разговор… Тогда слушай — я все еще считаю, что ты бросил Робба и что не помог нам в самый сложный момент. Ты не виноват в том, что он погиб. Не виноват напрямую, но он бы мог продолжать править. Нам бы не пришлось склоняться перед Станнисом, если бы Риверран не бросил нас на произвол судьбы.

— В твоих словах есть здравое зерно. Но давай начнем сначала. С истока. Как ты думаешь, Кейтилин, когда все началось?

— Когда был убит Джон Аррен.

— Правильно. А кто его убил?

— Ланнистеры.

— Нет. Его отравила Лиза Аррен по настойчивой просьбе своего любовника Петира Бейлиша.

— Зачем? — выдохнула женщина. Вся ее поза и голос выражали нешуточное изумление.

— Затем, что Мизинец давно хотел кризиса. Да такого, чтобы Вестерос вздрогнул. Он хотел добиться всеобщего хаоса, и в поднявшейся мути ловить для себя новые титулы, замки, влияние и власть. Он хотел всех перессорить, чего, кстати, успешно добился. А сам он рассчитывал оставаться в тени и дергать за ниточки. Ну, или за волчьи хвосты, львиные усы и оленьи рога.

— Подобное звучит как басня. Ты можешь доказать свои слова?

— Легко. Лорд Ройс долго общался с Мизинцем и многое из него вытянул. Поговори с ним. Бронзовый Джон не из тех, кто будет хитрить и обманывать.

— Поговорю, — пообещала Старк.

— Хорошо. Когда-то ты взяла в плен Тириона, веря, что именно он хотел убить Брана. Но ему такое не нужно.

— Валирийский кинжал принадлежал Тириону. Тот, что оставил эти следы, — Кейтилин подняла руку. Шрамы на ладони и пальцах действительно выглядели страшно. Даже удивительно, что кинжал не отрезал ей ладонь напрочь. — Вернее, он выиграл его на турнире у Бейлиша.

— Не совсем так. Мизинец говорил, что ставил на Джейме, но Тирион никогда не ставил против брата. Следовательно, не Бес получил кинжал.

— А кто тогда?

— Роберт Баратеон. Когда Мизинец сделал ставку — действительно на Джейме — король принял ее. Лорас Тирелл выбил Цареубийцу из седла и стал победителем турнира на очередных именинах Джоффри. Так кинжал переменил хозяина.

— Продолжай, — Кейтилин со всей силы вцепилась руками в подлокотники кресла.

— У Роберта кинжал забрал Джоффри. Роберт про него и думать забыл. Он всегда носил другой нож, подарок Джона Аррена, того человека, кто заменил ему отца. И Джофф передал оружие будущему убийце.

— Зачем Джоффу было убивать Брана?

— Потому что в тот момент он всеми силами искал одобрения Роберта. Он хотел сделать что-то значимое. Что-то такое, чтобы тот оценил. А так как все думали, что Бран не жилец, то убийство твоего сына он воспринимал как благо. Это как убить смертельно раненого. А значит, оказать тому милость, прекратив мучения.

— И всё? Из-за прихоти ненормального принца заварилась такая каша?

— Когда я все выяснил, то и сам опешил, Кейтилин. Да тут и нет других вариантов. Если ты продолжаешь думать на других Ланнистеров, то прикинь еще раз — для Тириона подобный ход слишком прост и глуповат. А Джейме никогда не пользовался услугами наемных убийц — он сам мог убить кого хочешь.