Речной лорд .

Такие резкие переходы выбили Фрея из колеи. Его проняло. Вначале он думал, что контролирует ситуацию и ловко обведет Эдмара вокруг пальца. Неожиданно его огорошили, что теперь он заложник. И сразу же предложили великолепный дар. Новость, что именно тебе может отойти мрачный и величественный Харренхолл способна кого угодно воодушевить, как юнца перед потерей невинности. И напоследок Хромой узнал, что его считают не врагом, а союзником и другом.

Конечно, он будет прикидывать, сколько в этих словах правды и как густо замешана ложь. Но все знают, что лорд Эдмар Талли простачок и рубаха-парень. Да и пословица — бойся данайцев, дары приносящих — в Вестеросе не в ходу.

Роман спустился к жилым покоям вместе с Лотаром, тем самым выказывая свое расположение. Ему и его брату-бастарду предоставили прекрасные комнаты, и они не будут ни в чем нуждаться. Так же, как и все их люди. Правда, их перемещения по замку ныне ограничены. Ну и конечно, за почетными гостями будут неотступно следить.

— Не стоит обижаться, сир Лотар, — сказал ему Роман, прощаясь. — Вы же понимаете, что в таком важном деле мне стоит убедиться, что Харренхол перейдет к надежному, а главное верному человеку. Риверрану нужен новый вассал, тот, на которого можно будет всецело положиться, — и, играя полного придурка, с важным видом добавил. — Мой отец всегда советовал поступать именно таким образом!

Роман не собирался отдавать Харренхолл никому из Фреев. С этого замка и его земель можно выжать намного, намного больше. Повод поступить иначе найдется, тем более свое слово он дал лишь в отношении женитьбы. На замок он лишь намекнул.

Смотри не подавись таким сочным куском, Фрей! Ты наверняка уже мечтаешь о власти и всеобщем уважении! Ты хитрый и умный, но жадный. И ты не пройдешь, не сможешь пройти мимо возможности стать лордом Харренхолла, одного из величайших замков Вестероса! Твоя алчность не даст заметить, что дар отравлен. Ты станешь, просто обязан стать тем, кто внесет раскол в ряды Фреев!

— Я не пророк, Эд, и я не знаю, что все это значит. Но комета пугает меня до усрачки, — признался Марк Пайпер. Он задрал голову вверх, присвистнул и сплюнул далеко в сторону.

Беседа с Лотаром Хромым прошла на самом верху донжона Риверрана, а сейчас Роман пригласил Марка и Карила на балкон, прямо за личным кабинетом. Он имел треугольную форму, напоминая нос корабля.

Над ними раскинулось небо с миллионом звезд. Правда сейчас звезды виднелись лишь в разрывах туч. Перечеркивая их, двигалась комета. Ее красный хвост пылал на весь свет.

Было тепло и тихо. Черная вода негромко плескалась чуть ли не под ногами, навевая дрему.

Балкон личных покоев Эдмара Талли выходил на юг, и с него открывался прекрасный вид. Чуть в стороне Камнегонка впадала в Красный Зубец.

От воды шла прохлада. Пели цикады, и кричала какая-то ночная птица. В нескольких местах на противоположной стороне рек горели одинокие огоньки — это в деревнях вокруг Риверрана еще не все жители погасили свечи и очаги.

Вообще-то Роман знал, что в Речных Землях начался так называемый период дождей. Но сегодня небо малость просветлело, погода наладилась и подарила им прекрасную ночь.

День вышел насыщенным. Разговор с героическим семейством Талли, а после них с Фреем порядочно его вымотал. Роман чувствовал себя таким измотанным и уставшим, словно собственноручно разгрузил телегу с камнями.

Тем более, завтра утром Черная Рыба или сам король Робб узнают о случившемся и том, что Фреям запрещено покидать Риверран.

Наверняка поднимется шум. Будет много криков. Что ж, появится лишняя возможность поговорить с мальчишкой Старком. Роману было что ему сказать, и что обсудить.

Он многого добился. Не все получилось так, как хотелось, но теперь он участвовал во всем на новых условиях. Теперь он настоящий речной лорд, а не жалкий вассал короля Севера.

Робб Старк попросил его жениться на дочке Фрея. Робб Старк попросил его продолжить войну и помочь отбить Север. Робб Старк… он бы и о многом другом, в конце концов, попросил, не помешай ему мать и Черная Рыба.

Все же и это стало несомненной победой. И сейчас обиженный на весь свет Робб покинул Риверран и находился где-то под стенами, среди северян. Там он приказал разбить шатер, прихватив с собой женушку и Черную Рыбу.

А вот Кейтилин Старк осталась в замке. Она ужинает в личных покоях. Роман отдал распоряжение за ней приглядывать — на всякий случай. Вдруг у его обожаемой семьи появятся неожиданные мысли?

— Все это мелочи, парни, — негромко заметил Роман. Он не поленился, взял штоф и еще раз плеснул вино в кубки. Приятная расслабленность после хорошо выполненной работы охватывала тело. — Знаки на небе происходят сами по себе. Лишь мы, люди, в самомнении и гордыне, пытаемся соотнести их со своим будущим. Мирозданию нет дела до козявок, и того, что происходит в Вестеросе. Все мы, даже великие короли, слишком малы для звезд и комет.

— Эд, раньше таких речей за тобой не водилось, — Карил пригубил вино. В темноте его глаза еле заметно отражали свет кометы, а родимое пятно на щеке казалось простой тенью. — Что с тобой случилось?

— Да, случилось… В последние ночи я видел несколько снов. Страшных, пугающих снов. После них невозможно остаться прежним.

— Сны? Мейстеры считают их глупостью, — усмехнулся Пайпер, почесывая колено.

— Значит, комета, это серьезно, а сны — глупость? — невеселая улыбка скользнула по губам Эдмара. — В этих снах мне открылось будущее. Оно настолько поганое, что у меня нет желания его пересказывать.

— И все же расскажи, — заинтересовался Венс, вытягивая ноги.

По приказу Романа слуги вынесли на балкон небольшой круглый столик, заставив его жареным мясом, сыром, зеленью и вином. Так он отмечал свои первые, небольшие, но все же победы. И друзей пригласил — они нужны ему и с ними он собирался многого добиться.

— И я с удовольствием послушаю, — хохотнул Пайпер.

— Война продолжится, парни, и нам — речным лордам, она принесет одну лишь боль, — Роман говорил задумчиво. Он давно хотел немного приоткрыть карты, объясняя свои изменения и закладывая в их отношения новые детали. Сейчас он менял мнение о самом себе в глазах этих людей. — Фрей нас предаст.

— Старый ублюдок! — ругнулся Марк без всякого удивления.

— И ты нас предал, Марк, — печально добавил Эдмар.

— Что? — друг от неожиданности поперхнулся вином и закашлялся.

— Да, предал, — Эдмар не поленился, привстал и постучал его по спине. — И Карил присягнул другому лорду. И я вас предал, и большая часть других лордов. Все развалилось. Север рухнул. Риверран пал. Цареубийца сорвал его, как спелый плод с ветки. Короля Робба убили. Фреи и Болтон переметнулись к Ланнистерам. Все, разом, забыли слова священных клятв и истинную верность. Речные Земли и сейчас разорены, но в будущем они превратятся в дымящийся погост. Тысячи мертвецов лежат по полям и дорогам, и некому их похоронить.

На самом деле, искать правых или виноватых в том, как все сложилось, выглядело еще той задачкой. Все повернулось, как повернулось. Да, есть люди, которые по натуре предатели. Но есть и те, кто всеми силами пытались спасти своих детей и свой дом. Как таких осуждать?

Что делать, если твой король полный осел и раз за разом кладет в штаны? Что делать, когда он добровольно копает себе могилу? Верность призывает умереть вместе с ним, а здравый смысл и жизнь говорят иначе. Да и дети пищат и тянут ручки… Что, стоит дать им умереть?

Поэтому у каждого свой путь — и подскажет ему его сердце и совесть. Да и про честь или ее отсутствие забывать не следует.

Роман рассказал о будущем — немного, но так, чтобы друзья впечатлялись. И он чувствовал — когда часть из этого подтвердится, они зауважают его по-настоящему. Он говорил неторопливо, стремясь, с одной стороны не показаться фанатиком или умалишенным, а с другой все же произвести мистическое впечатления, намекая на вмешательство Семерых.