Речной лорд .

— Как нога, сир Лотар? — вежливо поинтересовался Роман. — Я слышал, что в плохую погоду она вас донимает. А сейчас в Речных Землях начался сезон дождей.

— Нога не доставляет радости, — спокойно ответил Фрей. На лорда Талли он поглядывал с настороженностью, не понимая, чем вызвана новая беседа, коль скоро они вроде бы все обговорили несколько часов назад.

Они находились на вершине Великого Чертога или донжона, основного и самого важного строения Риверрана. Оно представляло собой мощную и высокую башню треугольной формы.

Вид сверху открывался потрясающий. Раскинувшиеся на много лиг речные земли радовали глаз своей красотой и богатством. Вернее, богатством они радовали речных лордов раньше, до начала войны и до осады замка Цареубийцей.

Ветер гнал на юг редкие тучи. Воздух казался влажным, отдавая запахом тины и множества трав.

Роман отправил слугу и специально позвал Лотара Хромого именно сюда — пусть Фрей лишний раз полюбуется на силу и мощь Риверрана.

— Все мы рано или поздно получаем раны. Судьба не щадит никого, — глубокомысленно заметил Роман. Они неторопливо обходили периметр башни. Никого, кроме них здесь не было. Лишь свежий ветер, небо, да массивные крепостные зубцы, сложенные из крупных камней. Они внушали уверенность и чувство безопасности.

— О чем вы хотели поговорить, лорд Талли? — спросил Лотар, поглаживая жиденькие усы. Роман уже понял, что многие люди не сильно уважали прежнего Эдмара.

— Скажите, каких дочек ваш отец любит больше всего? — он заметил недоумение на лице собеседника и добавил. — Тем, кого любим, мы желаем счастья. А стать госпожой Риверрана мечтают многие.

— Понимаю… — задумчиво протянул Лотар и пристально посмотрел на Романа. Тот улыбался так открыто и безмятежно, как только мог. Сейчас то, что его недооценивали, работало только в плюс. Главное не переигрывать. — Уолда Светлая и Рослин входят в число его любимиц. Еще он благоволит Арвин. Она дочь от леди Аннары из дома Фаррингов, седьмой жены моего батюшки.

— Прекрасно. Я бы хотел остановить свой выбор на одной из этих дев. Может, вы что-то посоветуете? Я был бы благодарен.

— Я не вправе решать за лорда Переправы. Вдруг у него есть свои резоны? — голос Лотара Хромого звучал тихо, но вместе с тем и уверенно.

— Да, придется подчиниться… — они сделали еще несколько неторопливых шагов. Из-за ноги прогулка на открытом воздухе не добавляла Фрею настроения. — Значит, вы отправляетесь обратно? А когда ждете меня?

— Мы выезжаем утром. Чем быстрее вы появитесь в Близнецах, тем будет лучше для всех нас. Сами понимаете, лорд Талли, оскорбление, которое король Робб нанес нашему дому, необходимо смыть как можно раньше. Это пойдет всем нам на пользу.

Роман искоса смотрел на собеседника и пытался понять, знает ли этот Фрей о готовящейся Красной свадьбе? Когда они окончательно решились ее провести? Уже сейчас или лишь по возвращению Лотара домой?

То, что Хромой активно участвовал в данном нелицеприятном мероприятии, Роман помнил твердо. Более того, он выступал одним из организаторов и участников, продумывая весь порядок свадебного пира и даже то, какая песня послужит сигналом к началу убийств.

На миг захотелось вцепиться Фрею в глотку и удавить того собственными руками. Хитрая и бездушная мразь! Стоит и улыбается, словно невинная девушка.

— Как вы смотрите на предложение немного задержаться в Риверране? — Роман перешел в наступление.

— Не могу. При всем желании.

— Северяне и речные лорды все еще собираются. Предполагается, что мы выступим через несколько дней. Но кто мешает нам двигаться вместе? Я бы порадовался вашему обществу по дороге до Близнецов.

— Лестное предложение. Спасибо за оказанную честь, — теперь Лотар заговорил осторожно. Неужели он почувствовал ловушку? — К сожалению, у меня имеется четкий и недвусмысленный приказ моего лорда-отца. Я обязан отправиться домой завтра поутру.

— Жаль… Жаль, что вынужден настоять на своем. Вам придется принять мое предложение. Вы и ваши люди остаются в Риверране.

— Что вы такое придумали, лорд Талли? — невероятно, но голос Лотара дрогнул. Неужели это признак, что он пусть и на секунду, но растерялся? Если готовишь предательство, то обязан действовать крайне осторожно. И Лотар мог решить, что лорду Эдмару стало что-то известно. — Это… насилие!

— Ну что вы, какое насилие? — Роман добродушно рассмеялся в бороду. — Вы почетный гость и можете спокойно передвигаться. По внутреннему двору, — добавил он чуть громче.

— Мне не нравится, как повернулось дело, — Лотар остановился и упер одну руку в пояс, а вторую положил на зубец. Оружия при нем отсутствовало. А будь оно, кинжал или меч, то Роман позвал бы стражу еще до начала разговора. — Что вы себе позволяете?

— В каком смысле? — теперь Роман откровенно наслаждался моментом. К подобному Фрей оказался не готов. Услышанное застало его врасплох. Наверняка тот чувствовал себя хозяином положения, и тут такой поворот. С чувством огромного удовлетворения, он заметил, как у Хромого дернулась рука. — Кстати, в Близнецах случаем не забыли, что я их сюзерен, а?

— Конечно, нет! — Фрей немного пришел в себя и играл великолепно. Он изобразил очень правдоподобное возмущение таким нелепым предположением.

— Тогда тем более! Вам должно быть лестно составить компанию своему сюзерену. В общем, вы остаетесь моим почетным гостем. Так же, как и Риверс, и остальные ваши люди.

— Король Робб Старк…

— Король здесь не поможет. Все уже решено, — Роман не торопился открывать карты и говорить, что ситуация изменилась. — А я вправе поступать по-своему.

— Невозможно! — Лотар сделал шаг назад, уперся спиной в холодный камень и провел ладонью по лбу. — Мой отец будет взбешен! Дому Фреев нанесли еще одно оскорбление!

— А я считаю подобное честью. Пожить в Риверране, подышать свежим воздухом, выпить вина, понежиться на мягких перинах — можно ли найти что-то лучшее в наше тревожное время?

Роман не стал говорить слово «заложник». Они и так с Фреем прекрасно друг друга понимали.

Да, сделанный шаг выглядел рискованно. Когда Робб и Черная Рыба узнают, они будут в бешенстве. Да и хер с ними. Все равно в Близнецы ехать он не собирается. И пленников отпускать не намерен. Пусть Фрей думает, что его заключение временное, до того момента, когда все лорды наконец-то соберутся и отправятся в Близнецы.

У старого и облезлого хорька по имени Уолдер Фрей два десятка сыновей. На первый взгляд кажется, что он не будет сильно волноваться по поводу двоих из них. Тем более, сир Риверс — бастард. Вот только старик не лишен некоторой сентиментальности по отношению к потомству. А Лотара он вообще считает одним из самых толковых. Недаром же тот назначен кастеляном замка. Так что есть прекрасный шанс, что хозяин Близнецов задумается о допустимом риске.

— Я женюсь на одной из дочек вашего отца. На Уолде, Рослин или Арвин. Пусть они приедут сюда, и я выберу наиболее достойную. Мы сыграем великолепную свадьбу, даю слово. Напишите об этом в Близнецы, сир Лотар. А мейстер Виман отправит письмо.

Лотар выглядел взбешённым и одновременно испуганным. Да, это чувство пряталось в глубине его маленьких и подозрительных глаз. Он нервно теребил бороду и с тоской оглядывался по сторонам. Прямо за стеной распахивались неоглядные дали и свобода. Такая близкая, и такая далекая.

— Письмо я напишу, — наконец произнес Фрей. У него хватило мозгов обойтись без смешных угроз или ненужных жестов. Все-таки он отличался хорошим умом. — Но я не забуду!

— Уверен, все так и будет, — Роман подошел к нему и доверительно, понизив голос, добавил. — Харренхоллом распоряжаюсь я один. Не Робб Старк. И не сир Бринден Талли. Если мы сговоримся, то у вас есть шанс его получить. Почему нет? Мне по сердцу умные и дальновидные люди. Как вам такое?