Речной лорд .

— Немедленно, Роберт. Счет идет на часы, — Роман встал напротив мужчины и заглянул ему в глаза. — Если привезешь Цареубийцу, то после войны я подарю тебе замок. Любой! Любой, кроме Риверрана или Харренхолла, из тех, у кого не осталось хозяина. А таких нынче немало.

— Приложу все силы, чтобы изловить сира Джейме, — твердо ответил рыцарь. Он поклонился и резко развернулся. Темный плащ взметнулся ожившей волной.

Пэг ушел. Уже через час копыта мощных коней прогрохотали по подъёмному мосту. Всадники выглядели великолепно, сильные и уверенные, один к одному, как добротные стрелы в колчане у справного лучника.

Гарнизон и слуги замка провожали их заинтересованными и недоуменными взглядами. Цель отряда знали всего два человека — сам Роман и Карил Венс. И новый лорд Риверран никому не собирался ничего объяснять. Хотя, тот же Черная Рыба наверняка не замедлит прийти и поинтересоваться, что же он затеял.

Скажу, что отправил их в разведку, решил Роман. Он не чувствовал уверенности, что Пэг, несмотря на ум, старание и мотивацию, сможет поймать Ланнистера. Слишком мало времени в его распоряжении. Здесь замешано так много факторов, которые повлияют на окончательный итог, что надеяться на успех значило проявлять крайнюю степень оптимизма.

Если верить карте, от Риверрана до Харренхола насчитывалось около трехсот пятидесяти километров по прямой. Так может лететь птица, но по петляющим дорогам выходило куда больше. Мало того, что Пэгу и его людям необходимо благополучно пересечь такое внушительное расстояние, не погибнуть, не попасть в какую-нибудь засаду, так еще не факт, что Джейме окажется в Харренхолле. Роман не помнил таких незначительных деталей, в какой именно день Джейме покинул замок и когда вернулся за Бриенной Тарт, которую бросили в яму с медведем.

Сколько всадник о двух конях способен пройти за сутки? Около сотни километров или чуть меньше. Туда и обратно восемь дней. Но такой малый срок нереален. Необходимо накинуть день или два на нахождение в Харренхолле, плюс различные непредвиденные обстоятельства. Итого, меньше чем через две недели ждать Роберта нет смысла.

И все же, шанс у Пэга имелся. Да, он мог погибнуть, мог ничего не достичь, но мог и привезти пленника. И тогда… Тогда Роман получил бы такой козырь, который сразу изменит его положение.

Карил сидел молча и почти неподвижно. Лишь его внимательные глаза следили за лордом Риверрана. Роман вновь принялся беспокойно расхаживать по кабинету.

Тайвин Ланнистер мечтает передать Утес Кастерли именно Джейме и его будущим детям. Он все еще надеется женить старшего сына и дождаться внуков. На этом можно играть, выторговывая за освобождение Джейме приемлемые условия окончания войны. С Цареубийцей можно развернуться… Главное его поймать.

По всем прикидкам, на такое важное дело стоило ехать ему самому, но по ряду причин он не мог так поступить. Тут был замешан и лишний риск, и то, что Роман не был уверен, что сможет выдержать такую дальнюю дорогу в седле, и то, что он просто не мог оставить Риверран. Впереди его ждал серьезный разговор. Необходимо поставить короля Робба, его мамашу и Черную Рыбу на место. И на тот момент Роман не знал, получится ли у него такое. Тем более, если Пэг все же привезет Цареубийцу, то надо подготовиться и сделать так, чтобы мальчишка Старк не забрал его себе.

— Ты же понимаешь, что Роберту может не хватить людей? — разлепил тонкие губы Венс. — Надо было дать ему больше.

— Если Болтон захочет убить, то и тысячи не хватит. Не могу же я отправить туда весь Риверран, — Роман горько усмехнулся. Карил хотел дать Пэгу хотя бы три сотни, а он — пятьдесят. Сошлись на ста, и оба остались недовольны таким решением. Вот только чем меньше отряд, тем легче ему найти провизию и кров в разоренных Речных Землях. А если их всех убьют…

Роман не желал смерти Роберта и его людей, но был к ней готов. Если так произойдет, то лучше отдать как можно меньше. Воины еще пригодятся. И все же он не мог не послать людей, не мог не сделать попытки поймать Ланнистера. В его положении приходилось цепляться за любую возможность, даже за такую призрачную.

Два дня он искал шанса и все готовил. А потом наконец-то состоялся долгожданный разговор со своей ненаглядной родней.

Когда король Севера Робб Старк, его мать Кейтилин и Черная Рыба покинули горницу, Роман почувствовал, что его буквально выжали и высушили. Он глубоко вздохнул, а потом налил полный кубок вина и принялся жадно пить. Кадык энергично ходил вверх и вниз. Несмотря на некоторый достаток, в прошлой жизни о таком вине он мог лишь мечтать.

— Не помешал? — с почти незаметной иронией спросил Карил Венс, проходя в горницу и закрывая за собой дверь. — Как все прошло?

Конечно, он знал о планах Эдмара Талли. Роман не мог ему о них не сказать. Ему требовалось не только изменить положение дел, но и люди, готовые идти за ним до конца, каким бы он не был.

— Черная Рыба всегда казался мне истинным рыцарем. Я не думал, что он окажется таким упертым бараном, — осторожно заметил Роман. Слишком сильно ругать собственного дядю не следовало, речные лорды такого могли и не понять. Он даже призадумался, не перегнул ли палку, назвав того бараном.

— А что ты хотел, Эд? Старики плохо слышат то, что им говорят другие. А еще они не любят, когда вокруг что-то меняется, — Карил говорил совершенно спокойно. Значит, все хорошо. — А король Робб?

— То, что я сказал, не пришлось ему по сердцу. Он держался до последнего, — Роман сделал долгий глоток, допивая содержимое, а потом с сожалением отставил кубок в сторону. Сегодня ему предстоял еще один важный разговор, при котором требовался ясный ум. — Он попробовал обвинить меня в глупости и измене, призывал одуматься, грозился!

— И?

— Теперь мы союзники, Карил. Полноправные союзники, а не вассалы, — ответил Роман с гордостью. И действительно, здесь было чем гордиться. Риверран и его хозяин выдвигались вперед и занимали соответствующее место. Может, он еще и не стал полноправным хозяином замка, но зато расстался с незавидной ролью мальчугана на побегушках.

— Такое радостно слышать, — рыцарь улыбнулся. — Наконец-то мы получили соответствующий статус. Сказать остальным?

— Не торопись. Посвяти Марка, ну, еще и Гудбрука. И всё. Остальные узнают постепенно, за несколько дней. Не стоит злить и провоцировать северян.

— Так и сделаю. А ты? Что дальше?

— Передохну часок и пойду к Фрею. Нас ждет разговор по душам.

— Лотар Хромой намерен покинуть Риверран завтра утром. Он уже отдал приказ своим людям собираться, — в голосе товарища и друга прежнего Эдмара звучало тщательное скрываемое удивление — хозяин Приюта Странников не привык видеть своего лорда таким деятельным, активным и энергичным.

Наверняка это сильно отличалось от того, как раньше вел себя Талли. Но сейчас Роману было плевать. Марк и Карил ничего не скажут. Остальные могут оправдать изменения в его поведении какими угодно словами. Тем более, сейчас глупо осторожничать, аккуратно вживаясь в чужую жизнь. Он заложил на будущее два камня — отправил Пэга за Цареубийцей и провел важный семейный разговор. Следовало не останавливаться, а наоборот, ковать железо, пока оно горячо.

— Я собираюсь оставить его в Риверране и предложить свое гостеприимство, — с коротким смешком поделился Роман.

— Старому Фрею, когда он узнает, а он непременно узнает, такое не понравится. Да и Лотар будет зол. Следует ли так поступать? — Венс говорил задумчиво. — С Фреями сейчас и так не все гладко. Может, не стоит усугублять?

— Еще как стоит, Карил, — покачал головой Роман. Эх, рассказать бы ему все, что их ждет. До Красной свадьбы остается меньше двух недель. Старый Уолдер уже все решил. И «злить» не то слово, которое способно что-либо изменить. — В конце концов, Фреи вассалы Риверрана. Как думаешь, не пора ли укоротить поводок и напомнить им об этом?