Речной лорд .

— У нас не хватит людей на два отряда, — сразу же заметил Блэквуд. Он сидел ближе к очагу и кутался в плащ. — Вам, лорд Ройс, придется поделиться с нами воинами.

— Думаю, сир Бэлмор и сир Корбрей не станут возражать и пойдут под руку лорда Талли со всеми своими людьми, — добродушно проворчал Ройс.

— Если они не захотят, то я с большим удовольствием буду сражаться со своим новым родичем плечом к плечу, — уверенно заявил Андар.

Роман улыбнулся ему с благодарностью. Ройсы, причем не только Ила, но и ее отец, сестра и брат, ему нравились. С ними хорошо получилось. Он не зря потратил столько времени и сил, списываясь с Рунным Камнем, объясняя положение дел и налаживая взаимоотношения. Они оказались весьма ценными союзниками. Теми, через которых протянулась ниточка ко всем остальным лордам Долины.

— Я не прочь, — усмехнулся сир Адир Белмор.

— Да и мне нет разницы, где резать врагов, по центру или на одном из флангов, — хохотнул Лин Корбрей, положив руку на знаменитый меч из валирийской стали.

— Я согласен с планом лорда Ройса, — Роман обвел взглядом присутствующих. Сейчас, как никогда ранее, он чувствовал, как сильно ему не хватает Черной Рыбы. Его уверенность, опыт и советы всегда оказывались к месту и позволяли с честью выходить из многих щекотливых ситуаций. Но его больше нет. А дело предстоит очень серьезное. И если он напортачит… В такие моменты совсем незазорно попросить помощи у тех, кто больше понимает. — Только я возьму себе левый фланг, а центром пусть управляет лорд Маллистер.

— Благодарю, милорд, — Джейсон выглядел довольным.

— Хорошо, — проворчал Ройс. В целом, еще в Риверране и по дороге сюда, Роман успел ввести его в курс дела и рассказал в общих чертах, какое положение занимает тот или иной его знаменосец. Тем более, хозяев Сигарда повсеместно уважали за свирепость и воинственность.

— Итак, что мы имеем, — Маллистер шагнул к столу, на котором слуги расстелили карту. Масштаб был неподходящим, но все же он позволял уяснить истинное положение дел. К тому же, для наглядности, на карте стояли геральдические фигурки, символизирующие тот или иной дом. — Сир Джейме держит свой штандарт по центру. На его правом фланге находится предавший нас лорд Бракен, сир Пламм и соединенные силы, что Цареубийца получил из Королевских земель. А вот слева расположились Лиддены, Серреты и Крейкхоллы.

В том, что говорил старик, тайны не было. Джейме спокойно ждал, когда они подойдут, а флаги, что виднелись над его войском, показывали, кто и где встал. Самые глазастые дозорные еще накануне вечером сумели их разглядеть, да и сегодня, когда достаточно просветлело, подтвердили, что все осталось, как и раньше.

Старший Пайпер продолжал держать Речную дорогу и блокировал Давена Шумного. Но Ланнистеры наконец-то сделали то, что давно должны были сообразить — провели часть войск с юга от гор, по Золотой дороге.

— Правый фланг у неприятеля кажется более сильным, — озвучил вполне очевидную мысль невысокий, но очень сдержанный и галантный лорд Редфорд. — Очевидно, что там и по центру будет весьма жарко.

— Верно. Нам придется не сладко, — с важным видом кивнул сир Саймонд Темплтон по прозвищу рыцарь Девяти Звезд. Темплтоны считались домом оседлых рыцарей, а не лордов, но по богатству и силе мало кому уступали в Долине. В войске Ройса они составляли внушительную часть, и пошли в поход с целью прославить свой дом и постараться добыть титул лорда. Тот самый, к которому они так долго стремились. — Но мы справимся. Нам светят звезды! — добавил он родовой клич.

— Да, все так, но может не стоит рисковать и перекинуть на наш фланг больше людей? — предложил Мортон Уэйнвуд, наследник Железного Дуба. Младший брат Донелл подержал его одобрительным ворчанием. Они выглядели очень похоже, с вытянутыми «лошадиными» лицами и говорили мало. А вот симпатичный Гарри Наследник, который был с ними, посчитал подобное высказывание трусливым и невольно поморщился.

После таких слов все разом развернулись к Роману и замолчали, ожидая, что же он ответит.

— Да, лорды, многим из вас может показаться, что я выбрал самое легкое место, — Роман покрутил в руках золотую, покрытую эмалью фибулу с форелью и подкинул ее в воздух. — Уверяю вас, это не так. Просто в бою я хочу находиться напротив лорда Бракена и сполна отплатить ему за все, что он сделал.

— Лорд Талли имеет право на месть, — поддержал его Блэквуд. Вчера Роман раскрыл ему и Маллистеру полный расклад и все свои задумки. Они пришли от них в восторг, хотя Титоса и не порадовало то, что он узнал насчет Бракена. Но оба понимали, почему так вышло и те резоны, что к этому привели.

— Если лорды не возражают, то я со своими людьми с радостью перейду на левый фланг, — впервые открыл рот Первин Фрей. Его сопровождали несколько родичей и все они понимали, что на Трезубце их за ровню пока не считают. Да и доверяют с оглядкой. Им следовало доказать свою верность и полезность.

Некоторое время совет продолжался, пока собравшиеся утрясали последние вопросы.

— Что ж, лорды, предлагаю заканчивать. Нас всех ждет битва. Уверен, мы победим. Да и Цареубийцу не стоит заставлять ждать слишком долго. Терпением он, как всем известно, не отличатся. Вдруг он не выдержит и нападет? — подвел итог Роман.

— Нет, золотой ублюдок уверен в своей силе и играет с нами, как лев с ягненком, — пошутил Ройс.

— Только он не знает, что у ягненка есть чем его удивить, — добавил Маллистер.

— Тогда начинаем, — Роман первым вышел из шатра. С неба падали редкие снежинки, а солнце продолжало подниматься. Под ногами хрустела замерзшая трава. Судя по всему, Ромашковое поле скоро превратится в кашу. Особенно под копытами тысяч лошадей.

Роман задержал взгляд на дальней стороне поля. Утренняя дымка скрадывала неприятеля, но все же позволяла понять, что основное войско все еще находится на холмах. Роман не считал себя гением тактики, но ему казалось, что Цареубийца слишком пассивен. Он отошел к Высокому Сердцу и дал им возможность подготовиться к бою, не используя ловушек, засад и ночных нападений.

Наверное, Ланнистера можно было понять. Он хотел покончить с ними одним ударом и положить конец войне в генеральном сражении. И поэтому не хотел их спугнуть и заставить отступить в Риверран, за его надежные стены. Да и собственные силы позволяли ему действовать именно так — у Джейме имелось преимущество, пусть и небольшое. И ждать, когда Рендилл Тарли или Мейс Тирелл приведут ему дополнительных бойцов, он не собирался. Да и всю славу, похоже, хотел забрать себе.

А вот Роман и все остальные ждать не могли и не имели права. С Цареубийцей следовало решать здесь и сейчас. Если получится, конечно.

Справа от Романа встал Блэквуд и Маллистер. Слева переминался с ноги на ногу Джон Ройс. Марк Пайпер взмахнул рукой, повернувшись в сторону. Сразу же запел боевой рог. Звук его, густой и тревожный, заставил сердце вздрогнуть. Лагерь очнулся. Люди засуетились и забегали. Зазвучали остальные трубы. И гулко застучал барабан, призывая собираться на битву.

Джейсон Маллистер и Блэквуд первыми направились к центру. С ними ушли Бэлмор и Корбрей. От них зависело очень много. Они должны были показать, что отступают, а затем, вытянув неприятеля на себя, встать насмерть.

Бронзовый Джон с сыном и прочими лордами Долины отправились на правый фланг. Что ж, и от них требовалось не меньше. Они должны сдержать самый мощный и наиболее дисциплинированный вражеский фланг. Справятся ли? Кто знает… Хотя, вся битва покоилась на шатком основании из этих «если». Если то, если это... Любая случайность могла изменить ход сражения, хотя они и постарались изо всех сил, чтобы избежать неожиданностей. Надо полагать, Джейме занимался тем же.