Речной лорд .

— Сейчас вы сражаетесь не за золото и добычу, не за земли и почести. Сейчас на кону не только ваши жизни, но жизни ваших жен и детей. И не родившихся внуков, — кричал Роман, приподнимаясь на стременах. Его сопровождали Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Первин Фрей с родичами. Их группа двигалась вдоль левого фланга войска. Позади него держались несколько гвардейцев и Берик Кокс. А с земли на него смотрели многочисленные воины. Их лица — старые и молодые, испуганные и спокойные, суровые и тревожные, затрагивали в сердце какую-то ноту. Многим из них не суждено увидеть заход солнца, часть получит раны, а некоторые — увечья. И все они верят ему и надеются на победу. — Мы защищаем жизни своих близких. И мы победим. Так и будет! — его последний крик поддержали тысячи луженых глоток. А потом они принялись колотить мечами и топорами в щиты.

Роман не был мастак и не умел красиво говорить, поднимая воинский дух. Но он сделал, что мог и поскакал на левый край левого фланга. Там стояли все те конники, что находились под его рукой.

Войско Трезубца и Долины выстраивалось и занимало позиции. Джейме Ланнистер оказался так любезен, что дал им возможность никуда не торопиться. Его солдаты так же выстроились, но пока оставались на местах. Там, на холмах, звонко играли трубы и солнечные лучи, попадая на начищенное железо доспехов, отбрасывало сотни зайчиков. К тому моменту легкий снежок прекратился, облака разошлись, и теперь над Ромашковым полем голубело чистое небо.

Около часа ничего не происходило. Войска просто стояли друг напротив друга. Одно — внизу, на поле, второе — на холмах. Наверное, Джейме ждал, что они попрут на него, попрут по склонам и разобьют строй. Но такого подарка ему никто давать не собирался. А возможно, и скорее всего так и было, Джейме давил им на нервы, прежде чем дать команду.

И вот где-то по центру его войска горделиво запела труба, подавая общий сигнал. И войско шевельнулось, как сказочное чудовище с тысячами стальных лап, и медленно начало спускаться вниз.

— Парни! Держите знамя высоко! Вы же знаете, мы — бессмертны! — Роману, что уж скрывать, было страшновато. Не так давно он жил на Земле и к таким вещам оказался непривычен. Но жизнь не стояла на месте, и он многое успел повидать. И все равно, мочевой пузырь свело и захотелось отлить.

— Все будет хорошо, Эд, — Патрек Маллистер проверил, как меч выходит из ножен и с лязгом загнал его обратно.

— Мы заставим этих ублюдков блевать кровью, — Пайпер привстал и пронзительно засвистел, засунув два пальца в рот. Фрей с родичами промолчали.

Трубы пели не переставая. Неприятель шел, и земля подрагивала под его ногами. Как и войско Трезубца, Джейме расставил всадников по флангам, отдав центр пехоте. И сейчас его конные рыцари слегка отстали.

— Начинаем! — до Джейсона Маллистера было далеко, но почти все услышали его рев. И в тот же момент их войско слитно сделало шаг вперед. И еще один. И еще. Поначалу все двигались более-менее ровно, но чем дальше, тем сильнее менялся строй. Кто-то вырывался вперед, кто-то притормаживал. Хотя, и у неприятеля имелись схожие проблемы.

Роман поймал взглядом знамя Бракена — оно находилось прямо впереди и неторопливо приближалось. Вставший на дыбы красный жеребец казался живым. От ветра и движения полотнище шевелилось. Жеребец дергал хвостом и перебирал копытами. Недалеко от него виднелись три пурпурных круга на золотом фоне — герб Пламмов. Ему соседствовали скрещенные боевые молоты Риккеров из Сумеречного Дола, грифоны Коннингтонов и пылающее древо Марбрантов. Кто ими командует после смерти лорда Аддама, Роман не знал.

— За Трезубец! — закричал Роман, вскидывая меч к небу. Наступали последние минуты, когда воеводы могли активно повлиять на ход боя. После того, как начнется основная схватка, все изменится в одночасья. Люди переполнятся смелостью или запаникуют. Что-то пойдет по задуманному плану или случится одна из сотен неожиданностей, которые всегда случаются во время боя. Кто-то не услышит команды или услышит, но напутает и выполнит ее иначе. Гонец с приказом доскачет или не доскачет на тот или иной участок, а тот, кто там командует, сумеет или не сумеет исполнить приказ.

Именно из таких случайностей зачастую и складывается итог боя. Наполеон при Ватерлоо в самый ответственный момент послал в рубку свою конную элиту — доблестных и бесстрашных, закованных в сталь кирасиров. Их лавина полетела вперед, готовая смять неприятеля, но разогнавшись, за низким кустарником не заметила глубокого оврага и почти полностью в нем и погибла, не успев остановиться. Сотни и сотни людей и лошадей с криками падали вниз, а сверху валились все новые и новые кирасиры. И лишь часть их, которая сумела миновать овраг, выжила. Наполеон имел бы куда больше шансов победить, не убей его кирасиры сами себя. Вот и тут так. Случайностей никто не отменял. Правда, оврагов на поле боя не наблюдалось.

Первыми в бой вступили лучники. Стрелки торопливо освобождали колчаны, запуская в небо тысячи деревянных птиц с хищными клювами. Но и неприятель ответил тем же.

Центр у Цареубийцы выглядел мощно. Там грозно колыхался лев на алом поле. Да не один, а два. Маллистер предполагал, что к Джейме подошел один из родичей. Возможно, сир Киван. Человек в плаще Бейнфортов, синий петушок Свифтов, пурпурный единорог Браксов и зеленая стрела Сарсфилдов поддерживали Утес. Но самое величественное знамя с коронованным оленем Баратеонов принадлежало королю Томмену. Забавно, что Ланнистеры продолжали за него цепляться.

Боже, ну и силища, — невольно подумал Роман, оглядывая поле. Он знал, что их войско не особо уступает неприятелю, но почему-то именно враги казались более многочисленными и дисциплинированными.

Войска сближались. Лучники сделали последний залп и отступили назад по специально оставленным проходам. Но не все, далеко не все. Часть из них погибла. Пролилась первая кровь. Облаченный в полный рыцарский доспех Роман не особо боялся стрел. Хотя по нему, как и по другим рыцарям, ориентируясь на богатую амуницию, стреляли прицельно. Он лишь опустил голову пониже и поднял на всякий случай щит, оберегая коня.

Пара сотен стрел упали среди них. Часть из них не долетела, но остальные падали как надо. Кто-то вскрикнул, а в щит Романа, в самый умбон, глухо бухнула и отскочила стрела.

— Не ссать! Стоим твердо! — раз за разом кричал Пайпер. Тристан Ригер, который командовал пешими, надрывался у себя.

Роман загнал коня на небольшой пригорок позади строя и тем самым увеличил обзор. Правый фланг, которым руководил Бронзовый Джон, с грохотом столкнулся с конницей Джейме. Конные рыцари под горделивыми знаменами Долины с азартом занялись делом, которое в Вестеросе считалось одним из самых почетных — убивать себе подобных.

— Эд, нам надо выдвигаться, иначе отдадим инициативу, — Патрек махнул рукой. Впереди, еще далеко, на них надвигался конный строй врагов. Они двигались по широкой дуге, отделившись от пехоты и пока еще, экономя силы скакунов, шли шагом.

— Веди людей, Патрек. Не подкачай, — откликнулся Роман и Маллистер ускакал, прихватив с собой Марка. Через некоторое время всадники под его командованием выдвинулись вперед. Сверху они напоминали разноцветный речной поток, состоявший из отдельных фигурок.

Тяжелая рыцарская конница составляла самую грозную и внушительную силу любого войска. Но в силу того, что доспехи, оружие и сами кони стоили безумно дорого, их насчитывалось не так уж и много. Часть конницы, состоящая из различных межевых и присяжных рыцарей, и просто тех, у кого имелась лошадь, составляли легкую кавалерию, более подвижную и куда слабее защищенную. Но основой любого войска выступала пехота — лучники и пращники, копейщики и меченосцы, секироносцы и все прочие, вооруженные чем попало и не имеющие особой выучки.