Речной лорд .

— Что ж, парни, у нас все меньше места для маневра, — он оглядел Патрека, Марка и Роберта. — Значит, пора повышать ставки. Сегодня я напишу письмо в Долину и сообщу лорду Ройсу, что согласен жениться на его дочери.

— Эх! — Марк с досадой хлопнул рукой по колену.

— Уверен, Эд? — поинтересовался Пайпер. Он разлил вино в кубки и обнес их всех.

— Благодарю, — кивнул Роман, принимая кубок. — Да, уверен. Вернее, ничего другого не остается. А Изилла, как мне ее описывал сам Бронзовый Джон и Черная Рыба, девушка более чем приличная. Она из славного рода, не глупа и что самое важное, даст нам новых союзников — многочисленных, еще не потревоженных войной и горящих желанием прижать Ланнистеров.

— Значит, так тому и быть. За твою будущую жену, Эдмар! — Патрек отсалютовал кубком. — И пусть Семеро благословят вашу помолвку.

— Да благословят вас Семеро! — синхронно откликнулись Пэг и Маллистер. Они смотрели на Романа с признательностью за тот шанс, что прямо сейчас он давал всем речным лордам.

— Мутон удержит Девичий Пруд? — Пайпер подкинул в камин несколько коротеньких чурбаков.

— Некоторое время. Каторис Кат и его Сияющие Знамена помогут. А нет — Мутон постарается показать, что я силой заставил его отречься от лорда Тарли.

— Получится ли?

— Мутон такой же хитрый, каким был и старый хорек с Переправы. Так что выкрутиться должен. Кстати, Патрек, что там с твоим шурином Фреем? — поинтересовался Роман после того, как они выпили.

— Все хорошо. Он основательно припугнул остальной выводок и укрепил собственное положение. Сейчас он готовит замок на случай возможной осады.

— Он не предаст?

— Ну и вопросы, Эд, — Маллистер призадумался. — Полностью за него я поручиться не могу, сам понимаешь. Но Рослин уверяет, что он останется верным. Думаю, пока Первина не прижмет всерьез, пока перед ним не встанет выбор смерть или верность, он тебя не оставит. Кстати, через Рослин он просил как-то разобраться с Лотаром Хромым и Риверсом.

— И как я должен с ними разобраться?

— Казнить их.

— Не, торопиться не стоит. Они сидят в надежных камерах и еще могут пригодиться. Пусть пока поскучают. Если что, голову мы им всегда отрубим. Теперь дальше, — Роман сделал еще один глоток. — Пэг, пиши приказ Блэквуду. Пусть немедленно и как можно скорее движется к нам на помощь. Без него нам северный отряд Цареубийцы не одолеть. Слишком уж их много.

— Хорошо, — одобрил Марк.

— Эд, но тогда мы без боя отдадим Рубиновый брод. Тот, кто там останется, никак не удержит Рендилла Тарли, — напомнил Патрек. — Оно того стоит?

— Стоит, Патрек, стоит, — Роман невесело улыбнулся. — Выбор прост. Что важнее — Рубиновый брод или Риверран?

— Блэквуд может держать брод еще очень долго, — Змеиный рыцарь встал на сторону Маллистера.

— Верно. Мы можем оставить Блэквуда на месте и надеяться, что и Риверран удержим, и через брод враги не перейдут. Да только получится ли? Как говорится, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Так что нам стоит всеми силами защищать Риверран.

— Но лорд Тарли не слепец. Узнав, что Блэквуд под стенами Риверрана, он сразу же начнет переправу.

— Пусть начинает. На северном берегу ему будет несладко. Твои родичи Фреи осложнят ему жизнь и Сигард им поможет. Тем более, если, вернее, когда из Долины Бронзовый Джон выведет войско, Тарли окажется в ловушке.

— Уверен, у нас все получится, — Пайпер захохотал. — Разгромив Красного Охотника, ты прославишься на весь Вестерос, Эдмар.

— Ага, как же, прославлюсь, — Роман испытывал вполне закономерные опасения в реальности такого лучезарного будущего.

Ночью основательно подморозило. Вода в бочках на стенах замерзла. Да и новый день обещал быть холодным и ветреным. По крайней мере, с утра. Восток бледнел. Мир просыпался — медленно и словно с неохотой. Над рекой стоял густой туман. Противоположный берег Красного Зубца терялся в молочной пелене. Только на дальних холмах над туманом поднимались древесные вершины. Пролетела одинокая цапля.

Роман стоял на стене, держал на сгибе руки снятый шлем и напряженно прислушивался. Он бы многое отдал за возможность стряхнуть с себя заботы и просто жить, ни о чем не думая и наслаждаясь великолепной природой Речных земель.

Разведчики сообщали, что Джейме Ланнистер переправил на северный берег около шести тысяч воинов. Пожалуй, сейчас настало лучшее время для ответного хода. Тем более, они так долго его готовили. Наверняка, после разгрома Черной Рыбы лорд Тарли послал к стенам Риверрана дополнительные силы. А значит, совсем скоро врагов станет еще больше. И воевать с ними в открытом поле уже не получится.

Все происходило без непосредственного участия Романа. На той стороне реки командовал лорд Джейсон Маллистер. Блэквуд вел к нему конный корпус, лучших из лучших, отступив с Рубинового брода. Пехота его безнадежно отстала, но тех, кто был готов сражаться, хватало. Должно хватить — так надеялся Роман. Главное тут — неожиданный удар. В общих чертах они собирались повторить ход Робба Старка.

Нарушая утреннюю тишину, звонко запела труба. Через воду и туман ее звук доносился слабо, еле слышно. Но Роман узнал сигнал — Джейсон Маллистер трубил старинный клич своего дома. Именно с ним Сигард громил железнорожденных и прочих врагов. Он вселял в них страх, а друзьям дарил надежду.

Сигнал означал, что у Маллистера все готово, и он начинает атаку. Вернее, уже начал, так как первая лавина конников наверняка шла в бой молча, не давая противнику возможности прийти в себя.

— Если мой батюшка начал, значит, и лорд Блэквуд привел своих людей, — облегчено выдохнул Патрек. — Без поддержки он бы в бой не сунулся.

— Верно, — только и заметил Роман. Проклятый туман оказался так не кстати! Они ни черта не видели. И о том, что происходит на северном берегу, могли судить лишь по звукам.

И все же по воде звук разносился хорошо. Шум нарастал с каждой секундой. Трубы и рога гудели непрерывно. Слышались крики, отдельные команды и грохот железа. С южной стороны Риверрана враги так же проснулись, забеспокоились и, сообразив, что что-то происходит, протрубили тревогу. Но ничего конкретного сделать они не могли.

Солнце поначалу казалось золотистым пятном, просвечивающим сквозь белесую хмарь. Оно неторопливо поднималось. Туман расползался и таял. Но слишком медленно.

Стала видна середина Красного Зубца. По нему плыли трупы лошадей, тела людей, какие-то плащи, ветки и прочий мусор.

Роман в бешенстве мерил шагами наблюдательную площадку. Проклятье, проклятье, проклятье! Внизу, у Колесной башни и уже поднятых Водяных ворот теснились многочисленные лодки, стоявшие борт о борт. В них сидели воины, закованные в железо. Роман приготовил весь цвет пехоты Риверрана. Люди буквально горели желанием переправиться на другой берег, вступить в бой и помочь своим. А команды все не поступало.

Чертов туман заставлял медлить и тянуть волынку. Роман просто не мог отправить лодки в неизвестность, даже не зная, что там происходит. Их помощь требовалась прямо сейчас, но Ланнистеры все еще держались, и пехота могла погибнуть ни за грош.

Роман послал туда пару лодок — самое большое, что он мог сделать. Но прошло уже полчаса, как они уплыли, а вестей все не было. И подобное напрягало. Мало ли что могло с ними случиться?

Роман как раз решил отправить еще одну лодку, но тут наверх башни вбежал Берик Кокс.

— Лорд Эдмар, разведчики благополучно переправились на другой берег. Они шлют вести, что враги пока держатся, — доложил раскрасневшийся оруженосец. — Там нужна наша помощь. Говорят, что лучшего времени не найти.