Речной лорд .

— Если решимся, то у меня все готово. В одной из бухт ниже по течению, за Солеварнями, спрятаны несколько галей. Их надежно охраняют. Сутки пути туда, три-четыре часа, чтобы пересечь Крабий залив, и вот мы уже под стенами Девичьего Пруда. Тарли оставил там гарнизон в количестве двухсот человек. Командует ими сир Эдмунд. Но лорд Мутон обещает, что сможет незаметно провести нас в замок. А там уж дело за нами. Мы можем взять их тепленькими, — отчитался Блэквуд.

— Такие слова мне по сердцу. Что скажешь, Эд? — Патрек улыбнулся.

— Давай сюда этого сира Ческара, Титос. А позже я желаю поговорить с Фреями и командиром Сияющих Знамен. Как он, кстати?

— Каторис Кат? Нормально. И будет вести себя соответствующим образом, пока мы платим ему деньги.

Несколько лодок неслышно скользили по воде. Хотя, Блэквуд поскромничал. Никакие это не лодки, а добротные торговые галеи — пузатые, неповоротливые, зато вместительные.

Ночь выдалась тихая, совсем безветренная, но прохладная. При каждом выдохе в воздухе образовывалось облачко пара. Зима приближалась. Сверху раскинулся черный бархат небес с сияющими звездами. Созвездия образовывали красивый и замысловатый узор. Корона Короля находилась в зените, а прямо по курсу судна, строго на юге, над горизонтом поднималась Лунная Дева. Белую звезду, одну из самых ярких, названной Нимерией в честь древней королевы ройнаров, мягко окутывала туманность. Там насчитывались сотни мелких огоньков. В Вестеросе верили, что они отображают корабли, что привела с собой Нимерия, высадившаяся в Дорне.

Шумно плеснула рыба. Весла скрипели в уключинах, и еле слышно хлопал парус. Южный берег Крабьего залива становился ближе с каждой минутой.

Забавно выходило, но все свои успешные действия Роман проворачивал в основном ночью. Или ранним утром, как в Близнецах. Днем, при свете солнца, да еще и в открытом бою, он пока особых успехов не сыскал. И уничтожение авангарда под командованием Маллидоров недалеко от Харренхолла никак не тянуло на серьезную баталию. К тому же, они тогда отступили, и поле боя осталось за неприятелем. Роман лишь надеялся, что рано или поздно, но и в обычной битве у него что-то получится.

Мог ли Уильям Мутон лгать? Мог ли он переметнуться на сторону Тарли и расставить ловушку? Да вполне, если так подумать. Но и таким шансом пренебрегать не стоило. Если все получится, и если они отобьют Девичий Пруд, то в тылу у Ланнистеров совершенно неожиданно появится вражеская крепость. Они будут вынуждены как-то реагировать. А значит, потратят какое-то время. А вот оно-то и представлялось самым важным.

Сам Роман рисковать не хотел. Да, он не остался сидеть в Риверране, добрался до Рубинового брода, сел на корабль и переправился через залив. Но и все, не больше. Непосредственно участвовать в штурме он не собирался. И верных товарищей не отпустил. Для этого у него есть Фреи и Сияющие Знамена. Первым следует доказать свою верность, а вторые должны показать, что не просто так получают деньги.

Вел их сир Ческар, а непосредственное командование осуществлял сир Вендел Фрей, которому помогали Ригер и Квинси Кокс, хозяин Солеварен.

Лодки зашуршали, задевая днищем каменистое дно. Одна за другой они упирались в берег и замирали. Совсем близко росли ивы, опустив ветви в воду.

— Тише! — приказал Роман, когда первые воины стали спрыгивать с бортов, разбрызгивая воду и гремя железом. Справа, примерно в миле, располагался Девичий Пруд. Над ним нависал холм с одноименным замком. Несколько огоньков мерцали тут и там, но по большей части и город, и замок спали. Внизу, в бухте, стояло с десяток торговых галей. Их корпуса и мачты терялись во тьме, но кормовые и носовые фонари сияли маленькими звездочками. — Не подведи, Тристан, — он напоследок хлопнул по мощному плечу гвардейца.

— Все будет хорошо, — закованный в сталь, тот немного неуклюже перевалился через борт, бухнулся в воду и начал выбираться на сушу.

Роман остался на палубе. Сегодня рисковать ему не хотелось. Здесь не Харренхолл и не леди Уэнт со своим тайным ходом. Мутонов он пока не знал. И не понимал, чего от них можно ожидать.

— Может, все же отпустишь меня? — еще раз напомнил о себе Патрек.

— Нет. Друзьями я рисковать не намерен, — Роман покачал головой и перевел взгляд на Блэквуда. — У нас есть Фреи. Пусть доказывают свою полезность. А Ригер с Коксом за ними присмотрят.

— Правильно. Битв на наш век еще хватит, — одобрил Титос, плотнее запахиваясь в плащ.

Галеи высадили людей и, работая веслами, отошли на десяток метров назад, на открытую воду.

Роман перешел на бушприт и наблюдал, как Фрей, Ригер, Кокс и Каторис Кат строят солдат и проводят последний инструктаж. Командир Сияющих Знамен, с которым Роман познакомился сутки назад, человеком оказался запоминающимся — высокого роста, худым и одетым в яркие одежды, словно на парад. Да и смеялся он много. Каторис во всем находил повод для шутки, а от его васильковых глаз разбегались смеющиеся морщинки. Прям сама доброта, если не приглядываться и забыть, чем тот зарабатывает на жизнь. Усов он не носил, а длинные волосы и бороду красил весьма своеобразно — левую часть в желтый цвет, а правую — в красный. Наверняка, это что-то обозначало.

Пошутить и поговорить он оказался мастером. Следовало проверить, каков он в деле.

Люди потянулись в сторону города, один за другим пропадая среди деревьев. Теперь оставалось лишь ждать.

Сна не было ни в одном глазу. Хотя, и особенного волнения Роман не испытывал. Он давно привык к Вестеросу, да и к опасностям научился относиться без лишних сантиментов. Сегодня ночью им предстояла еще одна, можно сказать, рядовая операция. Если дело выгорит — прекрасно. Нет — они дождутся парней, заберут их на борт и отплывут обратно. Да и не тянуло взятие Девичьего Пруда на ключевой момент войны.

Через некоторое время со стороны замка раздалось чистое пение трубы. По мощи звука выходило, что сигнал подал Ригер. Значит они, скорее всего, уже проникли внутрь крепости, их обнаружили и драка началась.

Раннее туманное утро застало Романа на подходе к замку. Девичий Пруд оказался взят. Мутон не обманул, а парни не подкачали.

Роман медленно и неторопливо прошел через сожжённый город во главе своих людей. Маллистер и Блэквуд внимательно осматривались. Берик Кокс зевал и тер глаза. Город пострадал не минувшей ночью, а значительно раньше. Несколько месяцев назад здесь шли бои между Тарли и северянами, которых представляли силы Толхартов, Гловеров и Карстарков.

Десяток домов уже отстроили. Доски и брусья, из которых их срубили, еще не успели почернеть. Каменная септа вообще смотрелась в полном порядке. А вот пруд, в честь которого место и получило название, оказался загажен. От воды шел тяжкий дух. Похоже, кто-то навалил туда трупов, на радость ракам и прочим падальщикам.

— Шесть юных дев в пруду искристом… — задумчиво, вполголоса, пропел Маллистер.

На холме возвышался небольшой, но крепкий замок. К нему вела замощенная камнем дорога. Миновав раскрытые ворота, они вступил во внутренний двор. Людей тут покрошили богато. Тела валялись повсюду. Большая часть из них была полураздета, без всяких доспехов и оружия. Судя по ранам, их убивали и резали, как бестолковых, очумевших от страха, баранов. Значит, гарнизон удалось застать врасплох, они не подготовились и не смогли оказать достойного сопротивления. Кровь на камнях успела почернеть и свернуться. В нескольких местах ее присыпали песком, но общей картины подобные мелочи не поменяли. Над трупами уже жужжали многочисленные мухи.

— Милорд, Девичий Пруд ваш, — первым к нему подошел худощавый, с жидкими усиками, Вендел Фрей. Он оказался младшим братом нового лорда Близнецов, пусть и от другой матери. Главное заключалось в том, что власть Первина они признали, а ныне понимали, что от них ждут серьезных поступков, доказывающих их верность и полезность.