Речной лорд .

Давос думал, что местный лорд — человек важный и гордый. И выглядеть должен соответствующе. Но все оказалось иначе. А еще его озадачила едва заметная теплота в голосе Талли. Словно человек знал его раньше, и испытывал некоторую симпатию. Это было странно, но Давос и сам не заметил, как попал под обаяние речного лорда. С ним оказалось легко. Он ни словом, ни намеком не показал, что между ним, блистательным хозяином гигантского Трезубца и прибывшим к нему Луковым рыцарем есть какая-то разница. Он оказался начисто лишен спеси и высокомерия.

— Благодарю вас, лорд Талли, но, кажется, я уже объелся!

— Вам понравилась запеченная форель?

— Еще бы! Я и не подозревал, что эта рыба может быть такого внушительного размера.

— Мои предки не зря поместили ее на герб, — засмеялся Талли. — Ещё кусочек?

— Если я его съем, то лопну.

— Неужели? Да нет же, вы просто скромничаете. Уделите внимание тетереву. Он тушеный, с грибами. По осени птица сытая и жирная. И только попробуйте сказать, что он невкусен.

Давос все же не удержался. Тетерева он раньше пробовал. Но то ли птица попалась старая, то ли готовить ее не умели, но особого восторга он не ощутил. Как оказалось, в Риверране знали толк в тетеревах. Красное мясо отдавало легкой горчинкой и тончайшим хвойным ароматом.

Давос съел кусок жирного мяса, не удержался, и взял еще один. Под легкое вино птица шла великолепно. Его и жевать особенно не требовалось, волокна буквально таяли во рту. О чем он и сказал хозяину.

Компанию им за ужином составляли несколько рыцарей и лордов. Судя по тому, к кому он чаще других обращался, Эдмар больше прочих доверял лорду Джейсону Маллистеру, его сыну Патреку и Роберту Пэгу. Молчаливый Ригер служил капитаном гвардейцев и практически не открывал рта.

Риверран и его Великий Чертог сильно уступали Драконьему Камню, не говоря про Штормовой Предел. И все же здесь чувствовался какой-то уют и безопасность. Холодный, полный сквозняков и каменных горгулий Драконий Камень был начисто лишен подобного обаяния.

Уже вечером, порядочно отяжелев от съеденного и выпитого, Сиворт следом за хозяином прошел в его кабинет.

— Вы в ясном уме, сир Давос? Если хотите отдохнуть, то поговорим завтра, — предложил хозяин.

— Мне понравился ваш замок. И я бы с огромной радостью воспользовался гостеприимством вашего дома на неделю, или месяц. Но, к сожалению, время не ждет. Ни у вас, ни у моего короля нет права терять его.

— Ваша правда, — согласился Талли. — Что ж, тогда приступим.

— Да, приступим, — Давос пожевал губу, прикидывая, с чего начать. — Как понимаете, сюда я прибыл по поручению короля Станниса. Он предлагает вам союз.

— Против Ланнистеров? — хозяин Риверрана удивления не показал. Надо полагать, он смог прикинуть, что просто так посланник с Драконьего Камня сюда бы не приплыл.

— Ланнистеров, Тиреллов и их союзников. Всех тех, кто пошел против законного короля Станниса Баратеона.

— Раньше Трезубец поддерживал Робба Старка, — откинувшись на спинку, заметил Эдмар.

— Прошлое остается в прошлом. Король Станнис оставляет за вами все земли, которыми владел Риверран до войны, все ваши титулы и права. А равно права, титулы и земли ваших лордов и знаменосцев. И он забудет прошлое и Старка, за которым вы пошли.

— Щедрое предложение, — по лицу Талли нельзя было сказать, шутит ли он или говорит совершенно серьезно.

— Когда мы выиграем войну, король Станнис позволит присоединить к Трезубцу те или иные земли Простора или Утеса. Детали будут обговорены в надлежащее время, — добавил бывший контрабандист. «Почему же он так важен для Меллисандры? — подумал Сиворт. — Что в нем такого»?

Казалось, перед ним сидит обычный лорд, пусть и влиятельный. Сколько он таких видел, после того, как Станнис отрубил ему четыре фаланги на левой руке и присвоил титул рыцаря? А еще глубже он узнал их, когда стал десницей. Внешне они отличались — высокие и низкие, толстые или худые, учтивые или заносчивые. И все же походили один на другого, как весла на корабле.

Они любили пускать пыль в глаза. Любили раздуваться от важности, как жабы, и наряжаться, как павлины. Но когда первое впечатление проходило, становилась видна их истинная суть. А вот Талли оказался из той редкой категории лордов, что поначалу кажутся совсем заурядными, но чем больше с ними общаешься, тем сильнее они тебя удивляют.

— Насколько мне известно, у вас сейчас не самое лучшее положение. Штормовой Предел вот-вот падёт. А вы уже так ловко делите шкуру неубитого медведя, — напомнил хозяин Риверрана.

— Мой король в победе не сомневается.

— А вы, сир Давос? Вы не сомневаетесь в победе? — под пристальным взглядом Талли Сиворт обманывать и лукавить не захотел. Он промолчал, но его молчание собеседник истолковал верно. — Вы предлагаете мне присоединиться к королю Станнису. Фактически такой шаг означает, что я связываю с ним свое будущее, и будущее всех своих знаменосцев и вассалов. И если мы не победим, речные лорды подобного не простят. Не после Старка. Сначала Старк, потом Баратеон… Мы не имеем права на вторую ошибку.

— А разве у вас есть выбор? — искренне удивился Сиворт. — Как мне известно, положение ваше не очень-то хорошее. Вы говорите о Пределе, но и ваш Харренхол держится из последних сил.

— Не торопитесь нас хоронить, — покачал головой Эдмар. — Да, нам не просто, но мы еще не побеждены. А Харренхолл погоды не сделает. Его столько раз теряли и брали во время этой войны, что очередная смена хозяина вообще ни на что не повлияет. Я уже даже забывать стал, кому он на самом деле принадлежит, — пошутил собеседник.

— Вы прекрасно держались и многого достигли, — Давос наклонился к собеседнику, признавая его заслуги. — У вас есть сир Бринден Черная Рыба и верные знаменосцы, вы разбили Давена Шумного и приструнили Близнецы. К сожалению, этого слишком мало. Особенно, когда против тебя Простор, Запад и Королевские земли. Тем более, у вас больше нет союзника на Севере. Извините, лорд Талли, но ныне вы остались в одиночестве. Вам нет смысла набивать себе цену.

— Безусловно, в чем-то вы правы, — все же Эдмар прекрасно умел скрывать, что творится у него на душе. — Но у меня есть несколько вопросов. Скажите, ваш король обращался с подобным предложением к Кейтилин Старк?

— Обращался. Но ваша сестра все еще раздумывает, — признался Давос. — А вам она разве не пишет?

— Пишет, да еще как! — так же легко сознался Талли. — Просит помощи. Только в таком положении я ничего не могу сделать. Пока, во всяком случае.

— Кстати, удалось прояснить, как погиб король Робб и что случилось на Севере? Может вам, как брату, леди Кейтилин поведала больше?

— Как я понимаю, моя сестра разослала птиц во все замки и города Вестероса, рассказывая, как ее сына предал Русе Болтон, — Талли с горечью покачал головой. — С ее слов выходит, что Робб возвращался из Темнолесья с малой дружиной. В Черном лесу его подкараулили люди Дредфорта, стремящиеся выглядеть, как одичалые. Практически все они погибли, но одному из всадников удалось прорваться, он добрался до Винтерфелла и передал эту весть. Леди Кейтилин не стала терять время и сразу же покинула замок, направившись в Белую Гавань с детьми и Джейн, женой Робба.

— Да, мы на Драконьем Камне слышали схожую версию, — кивнул Давос. — Но Русе Болтон утверждает, что он здесь не при чем, и что убили Старка именно одичалые, которые прорвались за Стену. И что он в таких условиях принял решение прекратить кровопролитие, склониться перед Железным троном и стать новым Хранителем Севера. Он предложил Старкам признать его в новом статусе, но они коварно сбежали и развязали войну.