Речной лорд .

Кем он после этого станет? Неудачником, признавшим вину и собственное поражение? Много ли после подобного унижения у него останется друзей и верных вассалов? Не захотят ли они переметнуться к другим?

— Мы готовы говорить о мире, но потеря Харренхолла не входит в те условия, что лорд Талли готов принять, — Карил специально не упомянул северян. Киван не оставил это без внимания.

— А поддержка Старка? — быстро поинтересовался брат Десницы — Вы его оставите?

— Я здесь для того, чтобы именно это и обсудить, — прозвучал твердый ответ Карила.

Выражение лица Десницы не изменилось, но в светло-зеленых глазах появился намек на презрение. Да, с предателями всегда готовы говорить, но уважать их никто не собирался. Вот о чем он наверняка подумал.

Карил постарался ничем не выдать удовлетворения. Первый ход получился верным. Десница и его брат не остались безразличными. Они проявили первую, пусть и слабую, заинтересованность. Лев еще не сожрал приманку, но учуял запах свежего мяса. И он заставил его потянуть воздух и принюхаться.

Без снов Эда все было бы куда сложнее. Ланнистеры ставили себя так, словно весь Вестерос — от Стены далеко на Севере до Солнечного Копья на жарком юге — их личный удел. Игрушка, с которой они вольны делать, что вздумается. Но он знал, что это не так. И сложностей у Ланнистеров хоть отбавляй.

На железных островах Эурон Грейджой строит флот и готовится к очередному набегу. Станнис Баратеон продолжает удерживать Драконий Камень и Штормовой Предел. Робб Старк успешно очищает Север от врагов и готов сражаться до последнего. Долина выжидает и копит силы. Кроме всего прочего, в самой столице зреет движение бедняков, недовольных своим жалким положением, нищетой и голодом. Дружба Тиреллов крепка лишь на словах. Да и посольство Дорна во главе с Красным Змеем, находящееся в Красном замке, не добавляет Деснице глубокого сна.

Так что Ланнистеры могут сколько угодно делать вид, что контролируют положение дел. Он-то знал, что все далеко не так радужно.

— Продолжайте, — подстегнул Киван.

— Что будет, если Робб Старк согласится снять корону и вновь станет Хранителем Севера? Что вы на это скажете?

Он подкинул еще одну приманку. Насколько он знал, юный король ни о чем подобном не думал, и делать такой шаг не собирался. Он бы его унизил. Но почему бы не сказать Ланнистерам приятных слов?

— Он на это согласен? Мальчишка готов признать свое поражение? — в голосе Десницы чувствовалось отчетливое недоверие.

— Скорее всего — нет. Но лорд Талли переживает о своем племяннике. И он может на него повлиять, если вы пообещаете Роббу жизнь и полное подтверждение статуса его казненного отца. И конечно, возвращение в Винтерфелл Сансы Старк и их семейного меча.

Ланнистеры переглянулись. Услышанное их озадачило. Вообще-то он думал, что они поднимут вопрос о недавнем походе речных лордов на Золотой Зуб и разгроме войска сира Давена Шумного. Не подняли, решив сделать вид, что такой незначительный эпизод не заслуживает внимания. Но Ланнистеры никогда и ничего не забывают. И наверняка придет день, когда они напомнят об этом — разумеется, с самой выгодной для себя стороны.

В башне Десницы Карил находился до самого вечера, обсуждая детали будущего мира. Ланнистеры намекнули, что готовы смягчить первоначальные требования.

А Венс вел свою игру, показывая, что и Риверран понимает сложившееся положение дел, но по каждому требованию их ждет напряженный торг.

Кажется, Ланнистеры примерно такого поведения от него и ждали. Тем более, их несколько встревожили слухи о наемническом отряде под названием Сияющие Знамена. Первые корабли наемников как раз добрались до Солеварен. Их не так уж и много, но они могут помочь Риверрану. И здесь, в Красном замке, это прекрасно осознавали.

На следующий день Венса вновь позвали в башню Десницы. Лорд Тайвин категорически заявил, что наемники должны уплыть обратно в Эссос. А еще они сдержанно поинтересовались о Кровавых Скоморохах и их предводителе — Варго Хоуте, тем, кто отрубил Цареубийце руку. Тайвин выразил намерение заполучить наемника. Вот и еще один момент, где можно торговаться и тянуть время. Все шло так, как Эдмар и Венс планировали в Риверране.

Понятное дело, Ланнистеры хотели бы оградить его от бесед с кем-либо еще. Им это не нравилось. Но он прибыл сюда добровольно, разговор шел о будущем мире и они просто не могли запереть его в одной из башен Красного Замка.

Вернее, могли. И даже так и сделали. Но спустя неделю запрет сняли. Дорнийцы хотели с ним встретиться. И Оленна Тирелл, Королева Шипов, выказывала схожее желание.

Венс порадовался. Поездки Блэквуда и Маллистера в Хайгарден и Солнечное Копье принесли свои плоды. И Ланнистеры просто не могли так нагло игнорировать своих номинальных союзников и друзей. Спустя пять дней Карил Венс получил разрешение на свободное перемещение по замку и его ближайшим окрестностям. Оленна Тирелл первой пригласила его на беседу.

— Давайте прогуляемся, лорд Венс, — предложила невысокая и хрупкая, похожая на куклу, старушка с мягкими руками и красивым голосом. И добавила с самым простецким видом. — Я слышала, что даже у стен здесь есть уши.

— Разумно, — согласился Карил. Он-то знал наверняка, что так оно и есть. «Предполагай, что в Красном замке любой якобы беспризорный мальчишка, поваренок, постельничий, конюх, портной, менестрель, не говоря уж об оруженосцах, фрейлинах или рыцарях, кому-то служит, Венс, — не раз говорил Эдмар Талли. — Там нет и быть не может простых, независимых людей. Да и птички Вариса повсюду».

Через калитку в стене они спустились от Красного замка вниз, на прибрежную полосу. Там имелась обсаженная плодовыми деревьями тропинка, на которой довольно часто гуляли влюбленные парочки. Сейчас же, за исключением их двоих, да Правого и Левого, внушительных телохранителей леди Тирелл, здесь было пусто.

С тихим шорохом на берег накатывали волны. В воздухе мелькали чайки. По изумрудной глади моря тихо скользило несколько судов. Пахло яблоками и свежей выпечкой с замковой кухни.

— Ваша внучка Маргери выросла настоящей розой. Она станет прекрасной королевой, — сделал Венс комплимент. Собеседница шла медленно, и ему приходилось приноравливаться. — И внуки ваши ей под стать. Жаль лишь, что здесь нет милорда Уилласа. Как, кстати, его здоровье? — слова Венса лились плавно и неспешно. Никакой робости или чего-то подобного молодой мужчина не чувствовал и в помине. Он лишь скосил глаза на шагающую старушку — поймет ли она намек?

— Благодарю. Вы правы, Маргери станет, уже стала, истинной королевой. А Уиллас… Он много читает и разводит кречетов. Ему не скучно. Тем более, его иногда навещают незваные гости.

— С гостями веселее, — согласился Карил. Все было ясно — Тиреллы имели возможность обмениваться вестями. Королева Шипов прекрасно знала, что их Хайгарден посетил Титос Блэквуд.

— Конечно. Вот и вы — гость Красного замка. Десница вас как будто привечает. Что он хочет? И что желает лорд Талли?

Карил открыл рот, собираясь ответить, но старушка неожиданно положила сухенькую ладошку ему на локоть, заставляя замолчать. Недалеко от них на тропинку поднялся невысокий загорелый рыбак. Он вздохнул и с облегченным видом поставил на землю корзину с уловом — несколько рыбьих хвостов в ней еще дергались. Мужик выглядел уставшим и был не прочь перевести дух. Он поклонился и отошел в тень дерева.

Леди Тирелл кивнула одному из своих телохранителей.

— А ну, пшел отсюда, — огромный рыцарь замахнулся, и рыбак торопливо сбежал обратно к воде, позабыв о корзине.

— Итак? Что же вы надумали в своем Риверране? — переспросила старушка.