Рыжая

Джабай ощутил легкий укол. Даже у тех, кто вмешивается в чужой бой, нападая со спины, есть любящие их ящеры. Их боль можно было понять, но изменить что-либо Джабай не мог. В конце концов, Жардис сам выбрал свою судьбу. Одно неверное решение стоило ему жизни.

Прекратив плакать, ящереана вскинула голову и с ненавистью посмотрела на Джабая. Он напрягся. Поднимать руку на самку ему совсем не хотелось.

– Ты!.. – взревела она, а потом выпрямилась и кинулась на него, целясь когтями в лицо.

Джабай отшатнулся, ощущая растерянность. Одно дело сражаться с вождем или с любым другим ящером, и совсем другое – причинять боль одной из ящереан. 

От решения этого вопроса его спасли соплеменники. Те, с которыми он недавно вернулся из похода. Они окружили обезумевшую от горя ящереану и оттеснили ее от Джабая. Он вздохнул с облегчением. То, что у нее отняли доступ к убийце возлюбленного, не заставило ящереану замолчать. Наоборот, казалось, она начала кричать еще сильнее, кусая и царапая ящера, удерживающего ее подальше.

Вздохнув, Джабай поморщился от боли. Вся верхняя часть тела была покрыта разной глубины ранами. Некоторые до сих пор кровоточили.

Окинув потерянную толпу взглядом, он и сам на несколько мгновений ощутил замешательство. И что теперь делать? Он собирался бросить вызов отцу, победить, а потом спокойно уйти. Но все пошло не так, как он планировал.

Повернувшись, Джабай взглянул на отца. Вокруг тела уже суетились ящереаны – жены вождя. Ни одна из них не выглядела убитой горем, но, судя по лицам, они были расстроены. Кроме того, все они то и дело бросали на Джабая различного рода взгляды.

Некоторые из ящереан были злы, другие смотрели как-то оценивающе, расчетливо. Ему не нравилось происходящее, поэтому он решил отойти.

– И что дальше? – громко спросил один из ящеров, остановив Джабая этим выкриком.

– Что дальше? – переспросил он, не совсем понимая, о чем его спрашивают.

– Кто будет вождем? Ты?

После этого вопроса толпа замолчала, а потом ящеры снова принялись переговариваться. Кто-то недоумевал, не понимая, почему возник такой вопрос. Ясно ведь, что победитель должен стать вождем. Другие высказывались против, ведь вождя убил не Джабай, а Жардис, пусть и случайно. Значит, бой нельзя было считать полностью честным.

Первые на этот довод возражали, ведь Джабай убил самого Жардиса. Из этого выходило, что именно он становился единственным победителем. Но вторым не нравилось такое объяснение. Они утверждали, что второй «бой» был проведен не по правилам. Все произошло слишком внезапно, намерения не были озвучены, соперники не имели шанса подготовиться к схватке.

Спор становился все накаленнее. Джабай и сам не знал, на чью сторону встать. Вождем этого племени он быть не хотел. Многие ящеры здесь ему никогда не нравились. Они поддерживали отца и полностью разделяли его мнение, в то время как сам Джабай имел другие взгляды на жизнь. Ему не хотелось, встав во главе, каждый день бороться с настроенными против него.

С другой стороны, он был жив в отличие от его соперников. Разве важно, что привело их к смерти, если они теперь мертвы, а он нет? Конечно, сам он уважал правила боя, но в этом конкретном случае Джабай не желал брать на себя ответственность за срыв поединка, превратившегося непонятно во что.

Моргнув, он вспомнил кое о чем важном. Как только эта мысль посетила его голову, он сразу принялся высматривать Иру в толпе, чтобы убедиться, что ей никто не причинил вреда в этой суматохе.

Нигде не находя ее, он слегка запаниковал. Его взгляд становился все холоднее, а тело напряженнее.

– Где она? – резко спросил он стоящего рядом ящера из его отряда.

Тот сразу понял.

– В лесу неподалеку. Вместе с ней наши ящеры.

Джабай облегченно выдохнул. Он был благодарен друзьям за то, что они увели ящереану подальше от боя. В такие моменты всегда можно ожидать какую-нибудь неприятность.

– Мы решим все позже! – крикнул он в толпу, а потом развернулся и поспешил в лес.

Ему хотелось самому убедиться, что с Ирой все хорошо.

Прежде чем нырнуть вглубь леса, Джабай последний раз взглянул на тело отца и ощутил, как в душе ворочается горечь. Отведя взгляд от погибшего вождя, он сжал губы и поспешил прочь.

Заметив Джабая, Ирина облегченно выдохнула. Она, конечно, верила в его силу, но мало ли что могло случиться во время драки.

Окинув ящера испытующим взглядом, она поджала губы и поспешила к нему.

– Твои раны, – произнесла Ира, оглядывая многочисленные повреждения. Она не понимала, как живое существо может вообще ходить с такими глубокими и рваными порезами. Она была уверена, что все эти увечья причиняют сильную боль при каждом движении. – Лечить.

Джабай взглянул на нее и кивнул, предостерегающе посмотрев на одну из женщин, спешившую к нему с куском грязи. Ирина поморщилась, представив себе последствия такого «лечения».

Женщина остановилась и неуверенно улыбнулась. Ира ощутила накатывающее волнами раздражение. Схватив Джабая за неповрежденную руку, она двинулась в сторону от толпы, уводя его подальше от суматохи.

Ра посеменил следом.

Судя по его мордочке, он не чувствовал себя комфортно, окруженный таким большим количеством ящеров. Особенно его нервировали дети. Любопытные ящерки не могли пройти мимо такой интересной штуки, как ручной динозавр. Подходить близко они опасались, но это не мешало им то и дело громко что-то выкрикивать, привлекая к себе внимание, а потом испуганно пищать, когда Ра все-таки поворачивал к ним голову. Судя по довольным лицам, дети были в восторге от такой игры. Чего нельзя было сказать о самом Ра.

Ирина привела Джабая к месту, где лежал раненый Роридак. Ящер не так давно пришел в сознание, но вставать Ира ему запретила. Тот вроде бы возмутился, но Ирина видела, что приказ «лечащего врача» он принял с тайным облегчением. Видимо, какой-то мудреный мужской кодекс не позволял ему просто так лежать из-за столь «несерьезной раны», но распоряжение Иры давало ему легальное оправдание для бездействия.

Усадив Джабая на притащенный кем-то толстый ствол, Ира принялась кружить.

Чем жарче становилось, тем быстрее испарялась вода, пойманная в ловушку больших листьев. Если растение находилось на открытом месте, куда солнце проникало беспрепятственно, то можно было не рассчитывать найти в нем воду. А вот в низинах и затененных местах стоило попытать удачу.

Ящеров под рукой было много, поэтому вскоре они с большим интересом принесли множество листьев, заполненных водой. Ире даже не пришлось показывать, как сворачивать листья, чтобы вода не пролилась. Либо они уже делали это, либо просто быстро сообразили.

Для начала Ирина хорошо промыла раны Джабая, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд ящера. Вряд ли он знал, что смотреть так на другого человека невежливо.

– Вождь? – спросила она, желая отвлечь себя и Джабая от немного неловкой ситуации. Хотя сама Ирина не была уверена, каким образом простое лечение превратилось во что-то неловкое и смущающее.

– Мертв, – ответил он и поморщился.

– Больно? – забеспокоилась Ира, подумав, что надавила на рану слишком сильно.

– Нет. – Джабай качнул головой. – Не я убил. Жардис.

Ирина на короткий миг остановилась, но продолжала прижимать к ране кашицу из целебных трав. Веревок у нее не было, но не так давно она нашла способ изготавливать что-то вроде бинтов. Для этого не понадобилось придумывать ничего сложного.

Многие растения в здешнем лесу имели большой размер. Даже обычная трава часто вырастала почти по пояс, а то и выше. В этом не было ничего удивительного. Благоприятная среда и желание любого растения получить как можно больше света заставляли местную флору стремиться вверх.

Одна из трав напоминала осоку. Длинные, тонкие и узкие листья идеально подходили для плетения. Кроме того, они были еще и прочными. Именно из них Ирина сплела плоские косички, которыми вполне можно было обвязывать раны. «Бинты» из них получались гибкими и крепкими. Конечно, любому ящеру не составило бы большого труда разорвать их, но этого не требовалось.