Проклятие для инквизитора

— И как ты спаслась? Надеюсь, они не нападают на ведьм.

— Нападают, но у меня несколько иная природа. Они думают, что я своя.

У Люка сделался ошарашенный вид. Даже Сажик вылез из заплечного мешка Люка, в котором прятался целый день.

— Это как так? Ты тоже проклята?

Тиана нахмурилась. Создавалась такое впечатление, что они оба вот-вот пустятся наутек. Тиана решила больше не быть такой откровенной. Говорить о том, что она слегка одержима Темной материей смерти подобно. Но объясниться как-то надо.

— Знаете ли в чем дело… Магия во мне живет сама по себя, а я сама по себе. Думаю, что эти несчастные тоже вроде того.

— Я понял, что ничего не понял, — сказал Люк.

Сажик согласно прошелестел и вновь скрылся в мешке со словами: Я спать, а вам приказываю уйти от этого места немедленно! Люк покосился через плечо.

— А он прав. Пошли. Будем надеяться, что наши проклятые друзья после сытного обеда тоже завалились спать. Привал ведь не будем делать?

— Нет. Я не устала.

— Вот и чудесно. Я прямо чувствую, как к моим ногам приливают свежие силы.

Свежие силы быстро закончились. Ноги стали гудеть от усталости. Но они не останавливались. В какой-то момент Тиана ощутила чей-то пристальный взгляд. Люк тоже начал передергивать плечами, будто силясь сбросить невидимую липкую паутину чужого интереса. Тиана даже понять не могла, какие чувства испытывало то существо, которое следило за ними.

Шли они молча. Светлый солнечный день теперь казался им тяжелым и изнуряющим, каким бывает жар из печи.

— У меня ощущение будто нас загоняют как диких зверей, — сказал Люк по-русски, в который раз тревожно оборачиваясь.

— И у меня. Но у нас есть план «Б», — Тиана кивнула на Метелку. — Просто я не представляю, как долго мы сможем на ней лететь вдвоем.

— Я не понимаю, на каком языке вы сейчас разговариваете, — встрял в разговор Сажик.

— На языке предков, — пробормотал Люк.

— Вечереет, — пискнул он и вновь скрылся.

Сумерки накатывались на лес волнами. Темная пелена ночи становилась все гуще и гуще. И тут Сажик смотревший на небо через дыру в ткани мешка пискнул еще раз. И в звуке этом сосредоточилась еле сдерживаемая паника.

В небе над ними парил чёрный ворон, выписывая круги. Вокруг него плясал вихрь из перьев сотканных из дыма. И в вихре этом рождались и стремительно умирали красные искры магии. Враг перешел в наступление.

Тиана ощутила, как над головой появилась чёрная тень хаоса. Слышались щелчки. Будто работает механическая игрушка.

Люк тоже озадаченно посмотрел на небо и, увидев странную птицу высоко в небе, на мгновение замер.

Закат казался путникам кровавым. И в его красных отсветах стрелами ринулись вниз вороньи перья.

— Бежим! — скомандовал Люк, но было поздно, на них обрушился чёрный град.

Тиана поняла, что они не успеют спрятаться и мольба вырвалась из её рта раньше, чем она поняла к кому взывает.

— Спаси нас!

И Тень её души услышала. Раскинула вокруг них полог защиты. Тьма поглотила тьму. Ворон на небе издал протяжный скрежещущий крик и теперь вокруг него яростно разметались красные искры. Полог Тени поглотил и их легко словно погасил, едва они до него долетели.

Люк, не выдержав напора Тёмной материи, без сил осел на землю. Ему оставалось только наблюдать, как его сестра по старому миру плавно разлетается по воздуху смоляным дымом, как размываются контуры её тела. Её бледное лицо иногда выныривало из густого марева. И он не узнавал её. Будто это не милая Тиана стоит перед ним, а исчадие ада. Истинная ведьма. Дочь Хаоса. В руке её голубым маяком горела Метёлочка. По её стволу, будто по жилам растекалась энергия магнитума. Тонкая игла молнии выстрелила вверх, раня птицу.

И когда Люку показалось, что ещё немного, и он отдаст свою душу разбушевавшейся Тёмной материи, в глубине его естества зародилась теплая сила. Она, похожая на солнечный свет вырвалась на свободу, и Люк закричал от боли. Ему показалось, что по жилам побежал огонь. Его крику вторил слабый писк Сажика. Всё кончилось.

Тиана устало обеими руками обхватила потускневшее древко Метёлки. Её волосы опали, скрыв лицо.

— Мы победили? — высунулся из мешка Сажик.

— Нет.

От звука её голоса у Люка пробежали мурашки, и он порадовался, что стоит с ведьмой на одной стороне. Такие голоса он слышал в той жизни, когда тайком от родителей смотрел ужасы. Если у этой ведьмы есть враги, то им явно не поздоровится.

Люк с трудом поднялся на ноги. После огня пришел холод. Его бил озноб.

— Тиана? С тобой всё в порядке?

— Пока да, но это ненадолго. Он отправил сюда их. Я чувствую перерождённых совсем близко. Он теперь хочет нас убить, потому что мы только что победили. Понимаешь? Он не проиграл ни одной битвы до этого.

— ОН… это кто? — спросил Люк.

— Человек, который изобрёл Проклятие без условия, — Тиана безразлично пожала костлявыми плечами. — Этот сосуд мой, — она провела рукой по телу.

Люк промолчал, но ему страшно хотелось спросить, с кем он сейчас разговаривает. Благоразумие было его отличительной чертой. Вопроса он не задал.

Тиана любовно провела рукой по Метёлке. Та расправила крылья. Ведьма села на неё верхом и в какой-то момент Люку показалось, что она бросит их с Сажиком на растерзание бесноватой толпе, но она кивнула Люку, приглашая его сесть сзади. Испугаться или задуматься о безопасности такого путешествия он не успел. Совсем рядом послышался утробный рык. Люк одним махом вскочил на Метлу и крепко обнял Тиану, которая держалась за древко обеими руками.

Метла рванула с места так стремительно, будто её запустили из лука. Люк оглянулся. На поляну выбежали первые перерождённые и понеслись, ловко перепрыгивая через преграды за летящими над макушками деревьев беглецами.

Эти несчастные и обесчеловеченные существа часто будут сниться Люку в кошмарах. Не оттого, что он их испугался, а оттого, что при их виде Люк осознал, что его ждала такая же участь: быть марионеткой в руках бездушного кукловода. В сознании Люка окрепла решимость помочь Тиане найти древний манускрипт. Мало выиграть один бой — надо сокрушить зло, расползающееся по планете.

Они летели сквозь молодую ночь, когда Антис рассеивает сгустившиеся сумерки призрачным сиянием. Ему вторил серебристый свет луны. Тиана начала приходить в себя. Впервые в жизни свет Антиса показался ей приятным, родным. Ещё более тёплые чувства в ней всколыхнулись по отношению к Тени. Они с Люком живы благодаря её непоколебимой и бескрайней, словно сама Вселенная мощи. Тень сегодня не забрала у неё память. Они действовали вместе. Объединили свои силы против могучего врага и победили. Но Тиана была уверена в том, что если Тень возьмёт верх и переродится, то не будет ей равных в этом мире, а сама Тиана умрёт… уже навсегда. Этого никак нельзя допустить.

А ещё у неё появился страшный враг, который изобрёл проклятие. Тиана решила называть его про себя Тёмный Властелин. Она усмехнулась этой идее — общение с Люком на неё явно дурно влияет.

Люк сидел плотно к ней прижавшись и стискивал её так, будто хочет выдавить из неё душу. Ему тоже лихой полёт на Метёлке казался страшным. Удерживать равновесие, управлять Метлой и не закоченеть — всё это ужасно трудные задачи.

Как управлять Метёлочкой Тиана не представляла. Она только сейчас поняла, что её верная подруга летит на… автопилоте — самое подходящее слово.

Она потянула руками немного вправо, и Метёлочка заложила крутой вираж. Их накренило, и они едва не влетели в дерево. За спиной раздался вскрик Люка, и он ещё тесней прижался к Тиане, которая пыталась выровнять полёт.

— Ладно, Метёлочка, лети в сторону Валеи сама, а мы будем сидеть тихо.

— В смысле сама?! — голос Люка дал петуха.

— Я пока не научилась ею управлять, но ничего страшного, мы как-нибудь долетим.

— Меня радует твой оптимизм, — безрадостно сказал Люк. — И, кстати, о «сидеть», я подарю тебе что-то типа велосипедных сидений, а то у меня ощущение, будто меня на кол посадили.