Проклятие для инквизитора

— Да… дела. Я постараюсь тебе помочь. Всё-таки мы не чужие люди. Пришельцы. Знаешь, Тиана, я с первого взгляда влюбился в этот мир. Он как второй шанс! В той жизни я был беспризорником. Никому не нужным. Меня никто никогда не любил. Я даже не помню, как умер. Здесь я открыл глаза и первым делом увидел свою перепуганную мать. Я заново учился разговаривать и, как оказалось, был деревенским дурачком. Я так понимаю, что та другая душа была больна. Моя мать была счастлива.

— Ты же сказал, что ты принц, — Тиана ойкнув, споткнулась о корень.

— Нет. Это ты про меня так подумала. У меня был неказистый дом, мать. Мы были семьёй. Пару лет назад мама умерла. Через некоторое время за мной пришли ищейки. Теперь я всё время в бегах. А недавно у меня возникла гениальная идея: спрячусь-ка я в королевской армии. Я хочу защищать мир, который не отверг меня. В этом то моё предназначение!

— Довольно пафосно, — фыркнул Сажик и вновь залез поглубже в карман.

— Действительно, — поддержала его Тиана. — Вообще-то у нас с тобой схожие цели. Древний манускрипт поможет нам справиться с армией зомби, как ты выразился. Просто эти люди… это не ходячие мертвецы. Они… как это объяснить… они… из них вытянули души, а пустоту заполнили Тёмной материей. Ведьмы могут обращаться к ней как к магии. Они смертельно проклятые. Инквизиторы не могут определить условие проклятия. А ведьмы тут ни при чём. Мы боимся. Все ополчились против нас. Это ужасно жить и думать, что возможно тебя сегодня сожгут. А у меня свои проблемы есть.

Тиана повертела головой, оглядывая затаившийся в ночной тьме лес. Плащ, наконец, начал согревать и на плечи навалилась усталость. Люк будто почувствовал её замученность и предложил:

— Мы на месте. Там, на дереве устроил ночлег.

— На дереве? — не поняла Тиана.

— Да.

Тиана взяла Метёлочку прутьями вверх.

— Посвети мне.

Магнитум в прутиках дал скупой рассеянный свет. Но этого оказалось достаточно, чтобы видеть, куда наступить.

Перед ними раскинулся огромный старый дуб. В его кроне между толстых ветвей Люк свил себе гнёздышко. Точнее, раскинул рыболовную сеть. Получилось нечто навроде широкого батута.

— Ты как паук.

— Ага. Почему бы не воспользоваться шикарной идеей? Пауки гении. Я всегда об этом говорю. Лезь наверх. Я тебя подсажу.

— Спасибо, но я на Метёлке. Догоняй!

Идея подняться наверх на Метёлке оказалась пакостной. Тиана застряла в переплетении веток. Пришлось переползать на сеть, хватаясь за ветви покрепче. В темноте страшно лезть по дереву, даже несмотря на поддержку Метёлочки.

— Быстрее! Неуклюжая! И погаси, ради бога, этот факел!

Тиана поджала губы. Сплетение веток освещалось так, будто в крону дуба залетел усталый светлячок.

— Вообще-то, здесь не так много света. Я еле различаю твой силуэт.

— Не дуйся на меня. Я не успел тебе сказать, что в этом лесу не такая чарующая дикая природа, как мы привыкли. Вот прислушайся.

Тиана замерла. Люк тоже решил не шевелиться, чтобы не нарушить безмолвие, окружившее их. Ни уханья, ни тихих шорохов. Лишь листва неистово шуршала под порывами ветра.

— В лесу, конечно, тихо по ночам. Но тут какая-то неестественная тишина. Будто вся живность затаилась.

Тиана, проведшая вместе с бабулей всю жизнь в лесах, поёжилась. Люк прав. Этот лес будто трясётся от ужаса.

— Ты поэтому не стал спать на земле?

— Да. На самом деле я несколько раз успел пожалеть, что сошёл с корабля. Если подумать логически, никто про меня ничего не знает. Ищейки бы не догадались. Они разыскивают меня, но без входных данных.

Тут голос подал Сажик:

— Вы смогли меня напугать. Что тут происходит?

Тиана хлопнула по карману.

— Тише ты! Я думаю нам лучше немного поспать и не привлекать к себе внимания. Надеюсь, никто не заметил моего фееричного приземления.

— Я тоже на это надеюсь. Тиана, поспать надо именно тебе. Ты не выдержишь дорогу завтра, если не отдохнёшь. Я подежурю.

Несмотря на тревогу и решимость Люка охранить их сон, уснули они почти одновременно. Сажик покрутился вокруг них:

— Значит, охранять наш покой придётся мне. Вот ты скажи мне метла, отчего так беспечны люди? Эх!

Несколько часов он слушал шуршание листвы. Встретил рассвет и запретил ответственной Метёлочке будить людей. Он смотрел на их усталые даже во сне лица и решил, что лишний часик сна им не повредит, а даже, наоборот, поможет набрать толики сил на длинный дневной переход. Скоро Сажик пожалел о своей мягкосердечности.

Глава 15, в которой Тиана убегает от преследования и разбирается с аэродинамическими свойствами Метлы

Позднее утро было не таким тихим, как ночь.

Тиана ворчала на беспечных Люка и Сажика. Оба они уверились в том, что нет в этом мире никого хуже, чем вставшая не с той ноги Ведьма. Лагерь на дереве они свернули быстро и потопали в направлении Летающих островов. Путь до Валеи неблизкий. Тиана хотела предложить лететь на Метёлке, но передумала, вспомнив, что первый опыт полета на ней оказался невероятно страшным и промозглым. Чуть позже она придумает, как обезопасить себя и вероятных пассажиров. И надо где-то раздобыть теплые перчатки, шапку и очки-консервы. Она видела такие на братьях Элис и на членах команды корабля, с которого ночью сбежала.

Днем лететь по небу, не привлекая внимания, было не возможно, но ночью они часа два пролетят над лесом и хорошенько сократят себе путь.

Идти втроём Тиане нравилось. У нее создалось впечатление, что она, наконец, обрела семью. И солнце грело макушку, и прохладный ветер приятно шелестел листвой. Птички пели. Жизнь будто стала налаживаться.

Люк бросал на нее взгляды полные еле сдерживаемого любопытства, но Тиана из чистой вредности демонстративно их не замечала. Ибо нечего было терять время на сон. Если Сажик и Люк никуда не спешат, то Тиане позарез надо в Валею попасть.

— Н-да, — сказал Люк выразительно посмотрев на Метёлку. — Это типо ходунок у тебя?

— Ага. Полноценный я бы не вырастила. Силенки не равны. Соул дал мне это зерно. Мне кажется, они сочли его испорченным. Ходунок из него все равно бы не вырос.

— Соул? Волк из сказок?! Мне их мама… Он что существует?

Тиана гордо вскинула заострённый подбородок и голосом брюзжащего сноба промолвила:

— На этот вопрос я не буду отвечать.

Люк долго молчать не смог.

— Круто жить в избушке на курьих ножках? — поинтересовался он.

Тиана горестно вздохнула.

— Да. Уютно. Меня тоже разнежила цивилизация… только ведьмовская. На ходунке мы добрались бы до Валеи за пару дней. Чуть дольше, чем на айронависе, но как бы это сказать. Мы путешествовали, не выходя за порог дома. Не надо собирать вещи. Ходунок бабули был очень послушный и не раскачивался при перемещении. Я скучаю по ним.

Но Люк уже не слушал. Он остановился, приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не мешало. Тиана тоже остановилась и стала всматриваться в гряду деревьев. Лес здесь значительно поредел, где-то невдалеке шумел ручей. Рассмотреть что-то странное не получалось.

Люк осторожно двинулся вперед. Тиана пошла следом. Из густых зарослей папоротника торчали оленьи рога.

Тиана подошла ближе и увидела свежие обглоданные кости. Ночью этот олень попал в зубы хищникам.

— Здесь видимо водится волчья стая. Они никогда не нападают на ведьм.

— Да, — протянул Люк. — Очень многочисленная и голодная.

Он стал рассматривать землю в поисках следов и через мгновение ткнул пальцем под ноги.

— Смотри.

Тиана посмотрела, и по ее спине прошелся холодок. След был человеческий. И он был не один. Люк сорвал хворостину и принялся их измерять.

— Это сделали люди. Они его так и съели… эм-м… сырым. Я что-то не заметил здесь кострища. И скелет едва подсох. Ты говоришь, что эти проклятые не зомби?.. Я рад, что они сыты.

— Я тоже, но их это не остановит. Поверь мне. Я встречала их.

Люк вопросительно на нее посмотрел.