Вик Разрушитель

– Еще чего! – фыркнула Света неожиданно для всех. – Вик будет биться, правда?

– Правда, – машинально кивнул я, а Ольга, улыбаясь, посмотрела на младшую сестру. – А сколько ей лет?

– Четырнадцать, – ответил дядя Олаф, почесывая переносицу от волнения. – Крайне рискованное предприятие затеяла Великая Княжна. Но явно с позволения отца или даже императора. Значит, Его Величество будет присутствовать на турнире.

Ага, почти одногодка моя. Получается, мы оба будем противостоять великовозрастным игрокам, но с разными шансами. Скорее всего, Великой Княжне дозволят дойти до финала, где она или выиграет (вариант с поддавками), или проиграет (вариант с воспитательным моментом, чтобы не возомнила себя всемогущим бойцом). Даже интересно.

– Жребий был? – нетерпеливо спросила Оля.

– А, да! – очнулся Григорий, словно забыл, зачем зашел в комнату. – В общем, разбили участников на две группы. Наш Вик попал в достойную компанию, чего уж там. Сливаем воду. Дубровский, Долгоруков, Строганов. Максимум, одна победа, и то это я что-то размечтался. Бои начнутся завтра с десяти утра. Сначала группа «А», то есть, где Великая Княжна выступает. Их два боя, потом выходит группа «Б». Тоже два боя. И так далее по списку.

– Ну и ладно, – вдруг успокоился я, поглаживая шлем. До него еще не дошла очередь по тестированию. – Посмотрим, с чем едят профессионалов.

Механики засмеялись, а вот Света и Ольга не разделяли моего оптимизма. Старшая родственница взялась меня спрашивать, чьи бои я лучше всего изучил. Ответил, что Дубровского и Долгорукова. Шанс столкнуться с Егором у меня был выше всего. Печенкой чувствовал, что жребий сведет нас вместе. Вот и свел.

– Вся компания в сборе! – раздался от дверей мужской голос. – Удачно я зашел!

Так я познакомился со Скрябой – тем самым гениальным, как утверждал Старейшина, инженером. Низкорослый и пузатенький, лет за сорок, мужичок, постоянно прищуривающий левый глаз, да вдобавок к этому склоняя голову набок. Разговаривая с ним, нельзя было понять, о чем думает этот человек.

Его отличный костюм-тройка ладно облегал полноватую фигуру; видно было, что хорошие вещи Скряба любил носить в любой обстановке. Но больше всего меня удивило, что он запросто поздоровался с Кобылкиным и его механиками, перецеловал ручки Ольги и Светланы, крепко сжал мою ладонь. Судя по простенькой, но массивной печатке с малым гербом Булгаковых на толстом, как сарделька, пальце, Скряба не принадлежал к дворянам. Вероятнее всего, он был из хорошо образованных мирян.

– Ты и есть тот храбрый юноша, бездумно бросающийся с головой в драку с монстрами? – главный инженер подмигнул мне и похлопал по плечу. – Храбр до безумия? А какой повод у нас для этого? Где это чудо инженерной мысли, Боря?

Он снял пиджак и небрежно бросил его на ящик, в котором транспортировали УПД. Сосредоточенно глядя на стоящий в углу «скелет», он приблизился к нему, на ходу закатывая рукава рубашки. Дядя Боря тут же стал объяснять ему все тонкости, показывая что-то на планшете. Скряба то кивал головой, то поджимал губы. Пару раз заставил Фому активировать приводы.

– Давайте еще раз пробежимся по основным узлам, – сказал он после краткой лекции Кобылкина.

Ольга оживилась и вытянула из-под блузки шнурок с амулетом. Сжала его в руке и поднесла к уху. Кивнула.

– Нас приглашают в ложу. Скоро начнутся соревнования, – объявила девушка. – Щукинская гимназия выступает во втором бою.

Борис Терентьевич сказал, что они останутся здесь и будут тестировать костюм. Оставив работников внизу, мы поспешили на трибуны через служебный выход. Гришка вел нас уверенно через вопящие от возбуждения сектора. Народу и в самом деле собралось прилично. На поле пока разворачивалось представление в виде торжественной церемонии открытия.

Наша ложа оказалась открытой, но возвышающейся над остальными трибунами. Отсюда вид был просто великолепный. Большая часть сидений занята Булгаковыми. Здесь уже находились Иван Олегович, его братья Владимир, Егор и сестры Вера с Ириной – важные дамы в ярких нарядах. А вот Василия Олеговича нету. Он опять куда-то уехал по делам охраны. Или вообще в Сибирь или на Урал в составе группы сопровождения.

Помимо Булгаковых здесь присутствовала многочисленная свита из мелких дворян, ходящих под присягой клану. Конечно, детей хватает. Человек двести точно набралось. Где-то здесь должна быть Илана. Постеснялась подойти, наверное. Ага, чуть выше сидит. Заметила меня, помахала ладошкой и покрылась пунцовыми пятнами. Хм, все-таки плохо я знаю женщин.

Я, Света, Ольга и Григорий сели дружно рядышком. Тут же между рядами засновали официанты, предлагая минеральную воду, газировку, мороженое. Мы, не сговариваясь, взяли по бутылке холодного лимонада.

Представление, наконец-то, закончилось, и по динамикам разнесся голос диктора, объявившего о начале командных выступлений пилотов УПД среди гимназий. Первыми на гаревое покрытие арены приглашалась какая-то команда из Ярославля и Измайловская гимназия. Я замер. Мне было интересно, как вообще можно действовать группой. Кто занимается постановкой, тактикой и стратегией боя? Или все закончится банальной дракой, где победит тот, кто останется на ногах?

С каждой стороны соперники выставили по пять пилотов. Ярославские были в УПД ярко-желтого цвета с красными кляксами на спине и груди. Измайловские выкрасили свою броню в темно-зеленый цвет. На плечевых пластинах светился логотип гимназии: рука, сжимающая змея. Кажется, это был фрагмент из герба дворянского рода Измайловых, на чьих землях сейчас находилось учебное заведение.

Команды под рев трибун разошлись в разные стороны, и между ними встал судья с красным флажком, то и дело поглядывая на часы. Боевое построение соперников не отличалось оригинальностью. Видимо, это уже отлаженная схема начала боя. Впереди стоят три «тяжелых» игрока, а позади расположились еще двое.

– Центровой и фланги начнут первыми, – Ольга, сидевшая по правую от меня руку, взяла роль гида. – Позади два артефактора, перестраивающие оборону по ситуации. Сейчас, с началом боя, все щиты сняты. После первой атаки, если команда сумеет не рассыпаться и начнет действовать слаженно, артефакторы будут подпитывать амулеты своих игроков, а сами следить за тылами. Тактика, в общем-то простая: выбить как можно больше противников. За этим следят судьи.

Арбитр в поле подозвал к себе по одному игроку из обеих команд, что-то объяснил и только потом трусцой покинул середину поля. Вздернул руку с флажком. И тут же неприятная тяжесть навалилась на плечи, уши мгновенно заложило. А потом все прошло. Аура отреагировала так, как и положено, когда на меня напрямую воздействуют магией.

– Включили защитное силовое поле, – пояснила Света, зажимая нос пальцами и усиленно сглатывая слюну. Она почему-то покраснела и стала оправдываться: – Я всегда так делаю, чтобы ослабить давление на барабанные перепонки. Сейчас все пройдет.

Вокруг поля засверкали сиреневые вспышки, что-то громко хлопнуло – и перед нашим взором развернулись силовые щиты, через которые можно было смотреть на игроков. По верхнему краю защитных панелей проскакивали едва видимые белесые и фиолетовые змейки.

Флажок резко опустился вниз – и бой начался.

Что-то подобное я предполагал, когда смотрел тренировку Ольги и Григория. Центровые столкнулись между собой, и вокруг них сразу же образовалась пустота. Фланговые связали друг друга, не давая прорвать оборону. Сразу же засверкали вспышки магических техник. Измайловские больше использовали силу водных элементалей, создавая с их помощью давление на противника: водяной молот, водопад, горный ручей. Как только вокруг ярославских возникло целое озеро, один из артефакторов швырнул в него голубую искристую змейку. Вода мгновенно превратилась в лед, вцепляясь в ноги соперников, лишая их подвижности. Но горячая лавина огня пыхнула нестерпимым жаром, выпаривая воду. Силовые щиты усиленно гудели, принимая на себя плетения, каким-то образом пролетевшие мимо. Но, в целом, они держали магию.