Страница 39 из 48
Начало весны Лита встретила в подавленном настроении. Она слишком много значения придала неприятному разговору с императором, чтобы оставаться полностью спокойной. Первое время девушка то и дело посматривала с подозрением и опаской на Ричарда, ища на его лице насмешку. Но тот оставался таким же спокойным и добродушным, что и раньше, и у девушки отлегло от сердца.
Она не стала рассказывать подругам о случившемся. Пока они вне подозрения, это их не касается, а слишком частое общение может усугубить ситуацию. Лита бы не удивилась, узнав, что за ней следит какой-нибудь неприметный студент по приказу императора Доминика. Круговая слежка… И еще Мейта добавляла хлопот вместо того, чтобы держаться подальше от сестры-шпионки.
Очередной проблемой стали накопившиеся долги по учебе. Из-за обилия неприятностей она была совершенно сбита с толку и чудом сдала зачет по водной магии на удовлетворительный балл.
- Тяжело сдавать неподвластную тебе стихию? – спросил Ричард не без сарказма, когда они оба, уставшие и выжатые, ввалились в небольшой коридор общих покоев.
- Представьте себе, - огрызнулась Лира. – Но мне удалось отделаться легким испугом. Вы же едва не подожгли себе волосы на зачете по огненным чарам.
- Это верно, - юноша слегка сконфузился. – Я не хотел тебя задеть, Мейт.
- Тебе это удалось.
Она хотела уйти к себе, закрыть наглухо дверь и лежать на кровати, раскинув руки и ноги, подобно морской звезде с далеких южных морей. Но только взялась за ручку двери, как Ричард тихо позвал телохранителя:
- Мейт…
Сердце пропустило удар, а с уст сорвался легкий досадливый вздох.
- Да, Ваше Высочество.
- Я хотел посоветоваться с тобой.
- Правда? – она горько усмехнулась, вспомнив о громадной пропасти, разделяющей их по обе стороны войны планет. – С телохранителем?
- Нет, - голос Ричарда прозвучал неожиданно твердо, и Лита удивленно обернулась. – С победителем дракона. Сядь.
Последнее слово показалось ей приказом, отданным с присущей императору Доминику холодностью. Вот и в сынке заговорил отцовский скверный характер! От язвительной усмешки Литу уберегла лишь вросшая в душу осторожность, и она медленно опустилась на синий диван, рядом с Ричардом. Украдкой взглянула на профиль его печального нахмуренного лица. Скорее всего, речь пойдет не о ее тайне, но почему так неистово колотится сердце?
- Я весь внимание, - тихо произнесла Лита, стараясь не поднимать глаз на собеседника.
- Благодарю. Так вот, в чем дело, дорогой Мейт. Я хочу найти своего единокровного брата. Его обратили драконы, а я постараюсь вернуть ему прежний облик.
С минуту Лита молча смотрела на юношу, пытаясь понять, от чего по спине бегут сотни мурашек: от обращения к ней или от странного решения Ричарда. Этот юноша слишком горяч и порывист, несмотря на свою стихию, и видимо чуточку безумен, раз ему невмоготу хочется пообщаться с беспощадными драконами. Лита не умерла в ту страшную ночь благодаря своей сестре, а Ричард погибнет в той же пустыне из-за брата, с которым даже незнаком. Надо его отговорить!
Но она стиснула зубы и заставила себя промолчать. Следует выслушать до конца.
- Ты вдохновил меня своим мужеством и героизмом, - продолжал вполголоса Ричард. – И я прошу тебя помочь мне в этом. Пусть мой брат станет человеком.
- Нет.
Лита даже не задумалась и легко обронила это решающее короткое слово. Острое, как маленький отточенный стилет. Обжигающее больно, как крошечная огненная искра. И воодушевление в пылающих глазах Ричарда сменилось недоумением. Широкая счастливая улыбка мечтателя погасла.
- Нет? – голос стал жестким и нетерпеливым. – Ты не смеешь отказывать моей воле, Мейт Бреон.
- Могу, - Лита вскинула голову. – Если ваша воля противоречит воле императора!
- Да ну?
Несколько минут они яростно смотрели друг на друга. В виританском простонародье подобное называлось «игра в гляделки» или как-то похоже. Неважно и неинтересно. Лита обязана была победить, иначе…
Она не успела представить топор палача над своей шеей, как лицо Ричарда исказила злая гримаса.
- Ладно, Бреон, - отрезал юноша отвернулся. – Твоя взяла. Только я это запомню.
- Не трудитесь, Ваше Высочество, - ответила Лита веско, вставая. – Мы с вами оба в зависимом от императора положении. Он всемогущ – вы же помните? Возникни острая необходимость, он вернул бы наследнику человеческий облик. Только он предпочел вас ему.
Ричард охнул и ссутулился.
- Вот и радуйтесь, - мрачно заключила Лита, прежде чем удалиться к себе.
Разговор окончился почти ничем, но в ближайшие дни Ричард не заговаривал с ней о подобных глупостях. Да и не до того было. Неумолимо приближающиеся экзамены не позволяли расслабиться ни на минуту – куда уж там думать про спасение оборотня? С этим не справится даже император Доминик, несмотря на огромную власть, а Ричард и подавно.
Утром, в девятый день месяца Тертиса академию посетили императорские стражники.