Страница 40 из 48
Прильнув лбом к холодному стеклу, Лита с тревогой смотрела, как по осевшему серому снегу ровно и дружно шагают люди в черных костюмах. Ее окно выходило на ворота Ираманта, очень удобная позиция для наблюдателя. Но она, к своему огромному сожалению, ничего не могла с этим поделать. Даже предупредить подруг о грозящей им всем опасности.
За чугунными высокими воротами зловеще возвышался полицейский автобус. Что происходит? Кого эти люди хотят арестовать и увезти с собой?
Кусая губы от напряжения и тревоги, Лита тихонько вышла в коридор. Ричард успел уйти в столовую раньше, ей не придется его сопровождать. Но тут в нее врезалась неунывающая Мейта.
- Привет! – сестра крепко обняла ее, широко улыбнулась и подхватила под руку, прежде чем Лита успела хоть слово сказать. – Слышал про весенний бал?
- Нет, - промямлила Лита, испуганно оглядываясь. – Что ты творишь? Сюда приехали…
- Императорская полиция, - подтвердила Мейта со знанием дела. – Они обеспечат нашу безопасность.
- Это официальная версия. Ладно. Идем.
***
Бал назначили на конец месяца, и до него предстояло закончить запланированные дела. Например, сходить на совещание к Ламонту. Старый интриган задумал очередную каверзу и пригласил девушек в свой дом как раз, когда по Ираманту шныряли полицейские. Лита до последнего сомневалась, стоит ли им выходить вместе, но, похоже, ничего другого не оставалось. Ричард милостиво дал разрешение на отлучку, и Лита скрепя сердце вышла из академии.
Дул холодный ветер. И все равно в этих краях нет сильных морозов, как в северных странах Вирита… Зябко кутаясь в колючий полосатый шарф, девушка безмолвно шагала вслед за подругами в сторону такси. В прежние времена она долго бы думала над странностью некоторых местных слов, но теперь уже привыкла к разнообразию двух культур.
Привыкнуть оказалось легче, чем не попасться.
Вопреки своим обычаям Ламонт был хмур, угрюм и мрачен. Пригласив девушек в гостиную, он заварил черный чай и угостил их свежеиспеченным печеньем.
- Вы увлекаетесь выпечкой? – осмелилась спросить Бланка.
- Нет, - буркнул старик. – Посещаю пекарню за углом.
Лита поникла. Разговор обещал быть скверным.
- Я позвал вас не затем, чтобы обсуждать кулинарию. Знаете, что творится в Ираманте.
- Знаем, - вздохнула Валенсия.
- Ну так вот. Я хотел успокоить вас, но не стану обманывать. Император заподозрил шантаж.
Внутри у Литы все оборвалось, она едва не выронила чашку с чаем. Ламонт одарил ее строгим взглядом.
- Уж не знаю, чья это вина. А только больше нет смысла в маскараде. Лита!
Она вздрогнула от резкого окрика.
- Да, господин Ламонт?
Прежде чем ответить, он внимательно вгляделся в ее побледневшее растерянное лицо, а потом быстро кивнул.
- Пришло время, принцесса. Ты больше не можешь притворяться мужчиной. Особенно после твоего разоблачения императором.
Лита вздохнула и выдержала три любопытных взгляда. Валенсии, Нильсен и Бланка никак не ожидали услышать от наставника эту злую новость, несомненно, желали бы узнать от нее больше подробностей. Но сейчас не время и не место для чувств и разговоров. Главное – факты. И даже неважно, чья вина в случившемся.
- Откуда вы знаете? – только и спросила она, подняв на Ламонта виноватый взгляд.
- Ты забыла, что я – Хранитель Времени и Пространства. Я знаю все. Но это неважно… - глубоко вздохнув, Ламонт дотронулся до бороды. – Мы можем переиграть эниратцев и оставить в дураках. Если вы, четверо, станете меня слушаться.
- Будем, - ответила Лита за всех, потому что сейчас не оставалось иного выбора. – Каким будет ваш приказ?
- Для начала ты явишься на бал в женском платье. Бастард, конечно, удивится, но… Твоя задача – заговорить ему зубы рассказом о несчастной преследуемой врагами наследнице, которую сама судьба заставила переодеться в парня. Пока вы мило болтаете про злой рок, Нильсин и Валенсия взломают его компьютер. Я их научил кое-чему полезному.
- Да, - подтвердила Валенсия со знанием дела. – Мы чуть не ослепли от этого яркого свечения.
- А потом, - невозмутимо закончил Ламонт, - мы отправимся на Вирит.
Внутри у Литы что-то оборвалось и тяжело рухнуло вниз. Стой она на ногах, обязательно пошатнулась бы или упала, но сейчас не до глупостей. То, что про странные светлые чувства к Ричарду придется рано или поздно забыть, стало ясно сразу, но она слепо надеялась. Принцессы порой бывают слишком романтичными и верят в сказки. А сейчас придется ответить старику согласием.
- Хорошо… хорошо, господин Ламонт, - выдавила из себя девушка, старательно отводя взгляд от его зорких глаз.
- Твоя сестра будет в безопасности. Прослежу, чтобы она не сорвала бал.
Наверное, Ламонт все понял. Скептически хмыкнув, он не сказал ничего больше – лишь велел каждой быть готовой к тому, что после бала им придется бежать из Ираманта. И все. На душе у Литы стало уныло, темно и тревожно. Она, конечно, сможет забыть человека, которому вовсе не нужна, но как скоро получится залечить душевную рану?