Нефритовая лоза

— Не смей… не смей больше обращаться так ко мне, — все же выдавила Ария и принялась смешно отворачиваться от Лерраса лицом к стене. — Я тебе никакая не Нуру. И уж тем более не маленькая.

— Маленькая, маленькая, — Высший выдохнул и, помедлив, накрыл девушку еще и пледом: ночь обещала быть холодной. — Постарайся все же уснуть.

— Ладно.

Спокойствие и легкость общения куда-то в миг улетучились. Одна оговорка Лерраса вселила в отношения демонов неловкость и некоторую напряженность. В конце концов, Ария ему ведь кто угодно: знакомая, подчиненная, друг. Но никак не Нуру. Не нареченная. Просто не может быть ей.

Леррас прочистил горло и, неловко поведя хвостом, все же направился к окну, чтобы отправиться искать человеческую еду для Арии. Вероятно, придется снова лететь в Кравикен: маленький лесок вокруг мертвого Домена прошлой ночью полыхал настолько сильно, что даже если в пути и был караван, то, вероятнее всего, он обошел это место стороной. Что, в общем-то, вполне рационально.

Прощаться с Арией или желать ей спокойной ночи Леррас не стал. Связь и так горела огнем неловкости и легкой обиды, и разжигать это еще больше не хотелось. Так что Высший предпочел молча и без лишних действий в сторону девушки покинуть башню. Пусть Ария думает, что угодно, но сам демон почти уверен, что эта новообращенная архидемоница уже никто иная, как его Нуру.

На этот раз Леррас в своем путешествии за пищей очень задержался. Не то чтобы он очень долго искал место, где можно было бы что-то добыть, вовсе нет. Как и предполагалось, в округе никого из людей не нашлось вновь, поэтому пришлось лететь в Кравикен. Только сейчас демон не слишком торопился: отчасти из-за нежелания, отчасти из-за тяжелых мыслей, заполнивших его голову. Так или иначе, он все равно мало чем рисковал: Ария находится в безопасности, в голову ей вряд ли взбредет бежать в ее состоянии, да и достаточно доверяет ему для подобных глупостей. А если и сбежит, то Высшему по связи найти ее будет совершенно не проблематично.

Все же отношение Арии к высказыванию о Нуру Лерраса очень покоробило. С одной стороны, да, он сам толком не понимал, что его сподвигло назвать так девушку: он ведь просто обратил ее, не более. Да, спас от смерти, да, сделал первой архидемоницей своего Домена, — что позже не составить труда исправить, если понадобится, — но, Ария права, это никак не делает ее Нуру Лерраса. С другой стороны, это обращение к Арии очень грело душу и ярко, положительно отзывалось в связи, так что создавалось ощущение, что все сказано и сделано правильно.

Но все же реакция Арии… неужели она не чувствует той положительной отдачи по связи, что почувствовал Леррас? Или ее восприятие еще слишком затуманено, чтобы она понимала, откуда тепло, и воспринимала это? А может, это все из-за боли обращения, и все чувства у нее вперемешку, и позже она примет ощущения при имени «Нуру»? А может… может…

Тьма, да черт знает, что там может быть! Все, что угодно. И Леррас понятия не имеет, почему ему так важно оправдать сейчас реакцию Арии. Как не имеет понятия и о том, почему ему так важно услышать такое обращение в ответ. Ведь зарекался же не привязываться!

Поэтому прежде, чем искать человеческую пищу и отправляться с ней в крепость, Леррас предпочел немного прогуляться по Кравикену и подумать. Попытаться разобраться в себе, что, честно говоря, выходило из рук вон плохо: демон никак не мог прийти к нужному варианту ответа на вопрос, почему ему так важна реакция Арии на обращение «Нуру». Так что возвращался Высший в мертвый Домен практически ни с чем относительно понимания себя и эмоций. Единственное, что он понял: что ему обидно, что не получил более положительной реакции.

Во время небольшого путешествия демон практически не думал о нынешнем состоянии Арии. Он прекрасно знал, что ей в ближайшие дни предстоит перетерпеть, пожалуй, самую неприятную вещь в обращении в демона — непосредственно физическое обращение. Процесс этот тяжел не только для обращенного, но и для того, кто обратил: нужно по связи делить боль и голод, помогать действиями и магией по мере возможности. Пожалуй, по тяжести у демонов этот процесс может сравниться разве что линька — тоже далеко не самое приятное и красивое явление.

Полное обращение Арии по прикидкам Лерраса должно было начаться к вечеру следующего дня, поэтому он не слишком торопился. По связи он чувствовал относительное спокойствие девушки, но уж точно не нарастающую боль — она появилась только к вечеру, когда Высший уже подлетал к башне, высматривая, куда будет лучше временно убрать человеческие продукты. Лишние души он отнимать не решился. Во-первых, потому что слишком много трупов за пару дней, а убирать за собой времени и желания особенно не было. А, во-вторых, не хотелось бы делать из Арии зависимую от душ. Это явно не то, что Леррасу нужно от первой архидемоницы.

Но Леррас прогадал со своими прикидками о времени, которое есть до обращения Арии.

Когда он вернулся в башню Домена, девушки в комнате не оказалось, а по связи Ария не отзывалась: все было затянуто пеленой монотонной, гудящей и очень сильной боли. Понять, что это физическое обращение не заставило себя долго ждать, труда не составило. Вот только чтобы помочь девушке, нужно было ее найти, а где — Леррас, откровенно говоря, не имел ни малейшего понятия. Так что демон, оставив вещи в соседней от уже облюбованной спальне, отправился искать Арию по Цитадели.

Девушка нашлась в небольшом внутреннем дворике. Ария сидела на земле на коленях, отчаянно хваталась за голову и, кажется, плакала. У линии роста волос, ближе к вискам, набухли две небольшие шишечки — Леррасу не составило труда определить в них будущие рога, сейчас активно растущие. Как, впрочем, и крылья, и хвост, которые под одеждой видно не было.

Сразу Лерраса Ария не заметила, что, в общем-то, было вполне нормально: во время попытки абстрагироваться от адской боли во всем теле вряд ли будешь оглядываться по сторонам.

— Ария, — Высший опустился на землю рядом с девушкой и накрыл ее руки на голове своими словно в попытке снять боль. — Ты… Больно? Тьма, могла бы позвать раньше!

Девушка в ответ на это только едва слышно всхлипнула, мотнув головой, и привалилась к плечу Лерраса в попытке найти у него защиту и спасение от накатившей боли. Демон, в общем, помочь чем-то с этим не мог: только разделить боль по связи, но никакие обезболивающие заклинания, настойки или еще какие бы то ни было средства не помогут заглушить боль от стремительного роста новых конечностей.

Ответить что-то толковое Ария так и не смогла: вместо слов из горла вырывались то всхлипы, то стоны, то хрипы. И Леррас вполне мог это понять: пожалуй, ни одно живое существо не имеет возможности и умения терпеть без какой бы то ни было реакции быструю адаптацию тела и внутренностей под новую сущность. Даже демоны, какими бы могущественными и сильными они ни были, все равно имеют предел. А у обращенных этот предел по понятным причинам заметно ниже, чем у рожденных.

Больше не став даже пытаться говорить с Арией, Леррас поднял девушку на руки и отправился вместе с ней в спальню, в которой она спала совсем недавно. Эти несколько минут оказались неожиданно тяжелыми, и совсем не потому, что за день демоница набрала около сотни килограммов веса, а потому что ей было больно только от одного касания к спине. Разумеется, из-за этого она вырывалась, брыкалась и кричала, и Высший даже не знал, от чего ему паршиво больше: от боли Арии, которую чувствует и он, или все же от хаотичных дерганий девушки в его руках, что безопасным для передвижения обоих уж точно нельзя назвать.