Нефритовая лоза

— Что-то не так? — уточнил Леррас, почувствовав по связи волну негодования и досады.

— Я не хочу быть демоном, — Ария покачала головой и, привалившись спиной к стене, подобрала к себе колени. — Не хочу быть в твоем Домене.

— Почему?

— Не хочу, и все. Какая тебе разница?

Леррас недоуменно вскинул бровь, а Ария только насупилась. По связи демон прекрасно ощущал все недовольство демоницы ситуацией, но причины понять никак не мог. Ее ведь спасли, даже не требуя чего-то взамен, — что для самого Высшего, к слову, было довольно странно, — а она… Обижается? Или злится? Или вообще боится? Мешанина из отзвуков чужих эмоций совершенно не хотела давать полную картину состояния Арии, и Леррас мог только тихо восхититься: девчонка неосознанно пытается перекрыть связь.

— Я Высший и основываю Домен, — Леррас нахмурился и сложил руки на груди. — Сейчас ты — так или иначе его часть. Ты правда думаешь, мне без разницы на численность населения?

— То есть я для тебя — лишь единица населения? — по связи Высший ощутил еще большее недовольство Арии.

— Пока что ты вообще единственная, кто состоит в Домене помимо меня, — Леррас вздохнул и прикрыл глаза. — Во всяком случае, официально. Теперь ты моя архидемоница. Первая архидемоница, Ария. И ты под моей защитой, если это понадобится. Но да, есть определенные вещи, которые тебе стоит делать в Домене в ответ. Разве плохо?

— Да, плохо, — Ария, кажется, начала злиться. Но и желания рассказывать демону причины такого негатива тоже не было. — Не хочу, и все!

Леррас хотел было недовольно зарычать на девушку, но сдержался. Впрочем, его злость ярко отразилась на свежей связи, и Ария сжалась в комок в искреннем испуге. Если до обращения влияние силы Высшего на ее демоническую часть было минимальным, то теперь Леррас может практически управлять ею. И простым расставанием от связи не избавиться. В общем-то, и расставаться теперь будет в разы тяжелее. Во всяком случае, Ария не обычный демон, а принадлежит к более высокому классу, придворному. На таких влияние Высшего чуточку меньше.

— Один Высший демон… Мой отец убил всю мою семью, — помедлив, все же выдохнула Ария. Она опустила взгляд, не имея сил смотреть в глаза Лерраса, и сжалась в комок, совершенно не зная, какой реакции стоит знать.

— Высший? Отец? — Леррас даже несколько опешил. Новость о том, что отец Арии — Высший демон, казалась чем-то из ряда вон. — Но… Зачем ему это делать? Он ведь мог просто обратить…

— Я не знаю, — девушка пожала плечами. — Но как бы то ни было, он убил мою семью. Близких и родных, друзей и знакомых. Всех. Уничтожил мой дом… Мою страну… И ты думаешь, после такого примера я буду рваться к власти и стать такой же, как он?

Говорить об этом оказалось очень тяжело и больно, даже несмотря на то, что с тех пор прошло больше трех сотен лет. Возможно, конечно, это лишь обостренные чувства демона после обращения, но от этого предположения легче на душе совершенно не становилось.

— Мне жаль, — Леррас тяжело сглотнул, едва ли не физически ощущая боль Арии. В груди появилась тяжесть, и Высший выдохнул. Потом обнял Арию и укрыл крыльями, спрятав в чешуйчатый кокон и словно пообещав этим защитить от еще большей боли. — Ария, мне правда жаль, что такое произошло. И нет, я не думаю, что тебе нужно становиться такой же, как отец. Я не могу сказать тебе, что таких демонов, как этот твой Высший, нет, но… Каждый демон так или иначе идет против родни и становится совершенно не таким, как его родственник. Это нормально для нас, — Леррас погладил Арию по волосам. — И ты уж точно не должна становиться как отец, если не хочешь.

— Почему ты это говоришь? — в объятиях Высшего девушка невольно почувствовала себя в безопасности и спокойствии, так что немного расслабилась. Леррас пожал плечами и усмехнулся.

— Потому что это так.

Ария судорожно выдохнула, но спорить не стала. Лишь привалилась к груди Лерраса и прикрыла глаза, жадно хватаясь за ощущение безопасности и тепла рядом с ним. И только сейчас понимая, что все это время демон был в относительно истинной форме, наиболее привычной для любого демона: в человеческом теле, но с крыльями, рогами и хвостом — всем тем, чего у самой Арии пока что нет.

Леррас же крепче обнял девушку, поглаживая по волосам и мягко посылая по связи волны спокойствия и ласки, помогая успокоиться и расслабиться, не паниковать так сильно, принять ситуацию. Впрочем, у самого Высшего внутри поселилось смятение: ему теперь не давали покоя слова Арии, но даже не об отце-Высшем, — мало ли, какой молодой Высший мог сотворить глупость с человеческой девчонкой, — а о том, что Высший уничтожил всю страну девушки. Где-то на задворках сознания проявилась смутная догадка, которую Леррас никак не мог поймать хотя бы за хвост. А вместе с ней появилось легкое ощущение тревоги, словно где-то далеко впереди, может быть, уже где-то в Сару или после их ожидает буря.

И все же отец Арии уничтожил всю страну дочери… Что за страна это была? Возраста Арии Леррас точно не знал, лишь догадывался. Как, впрочем, и о ее происхождении у него были лишь предположения. Но могла ли быть родиной Арии страна, в которую они направлялись с наемниками?.. Да нет, это точно бред какой-то.

День в целом прошел очень спокойно. Ближе к вечеру Леррас все же позволил Арии съесть и вторую пойманную им душу: состояние девушки было не слишком стабильным, а питание как раз должно исправить ситуацию. В целом, пожалуй, Ария довольно спокойно отнеслась к обращению. Ворчала, конечно, но по связи Высший все же ощущал ее довольно ровное отношение к происходящему: демоница словно бы уже давно понимала, что ее полное обращение лишь вопрос времени, но никак не ее согласия.

Весь день Арию тянуло в сон, а тело ломило. Это было очень неприятное ощущение, на которое девушка никак не уставала жаловаться, раз за разом плотнее кутаясь в одеяло и зарываясь в него лицом.

— Твое тело меняется, — ближе к вечеру все же пояснил Леррас с легкой усмешкой. — Сущность уже демоническая, а тело за ней не успевает. Придется потерпеть слабость, а в ближайшие пару дней и боль.

— Рога, крылья, хвост? — уточнила Ария сонно, недовольно морщась. Потом зевнула.

— Да, — демон погладил девушку по волосам и затушил светлячков, которых зажигал, когда начало смеркаться. — А потом и полное обращение в демона. Поначалу больно, но с каждым следующим обращением это будет для тебя все более привычным. И менее болезненным.

Ария, помедлив, кивнула. Потом поправила одеяло.

— А ты почему не ложишься? Опять «демонам сон не нужен»?

— Но взрослым демонам он и правда не нужен. А молодым и обращенным необходимо тренировать тело, чтобы долго не спать, — Леррас покачал головой. Потом пояснил: — Мне нужно найти тебе человеческой еды. После получения демонического тела тебе будет не хватать энергии, и обычная пища ее хорошо восполнит. Вчера ночью я не успел ее найти, только души. Так что сегодня придется тебе снова без меня поспать.

— Ох, сколько противоречий у демонов, — сморщила нос Ария и тихо засмеялась. — Можете обходиться без сна, но нужно тренировать тело, можете не есть человеческую пищу, но силы после обращения в демона она восстановит… И вообще, у меня ведь в сумке осталась часть пойка с поездки с наемниками.

— Осталась, — не стал спорить Леррас. — Но тебе понадобится свежая еда. Так что прекращай вредничать и спи уже, маленькая Нуру.

Обращение вырвалось само собой, так что оба демоны замерли в неловком молчании. Леррас поджал губы, поняв, что сказал лишнего. Ария нахмурилась, стараясь не обращать внимание на побежавшие по спине мурашки. Лучше бы продолжал Лисенком звать, честное слово.