Нефритовая лоза

Она говорила мягко, ласково. Не выпытывала, просто интересовалась, словно заботилась. Леррас посерьезнел и немного помрачнел. Поморщился.

— Потому что для любого Основателя смерть Домена — больная тема, — помедлив, признал он негромко. — Любого Домена. Потому что это напоминание, что подобное может случиться и с тобой и твоим Доменом.

Ария замерла, несколько секунд внимательно глядя на собеседника, а потом осторожно подняла руку и погладила Лерраса по плечу. Поддерживая, прося прощения, что уговорила рассказать. Потому что она прекрасно понимала, знала, насколько больно даже думать и предполагать об исчезновении дома. И, пускай дом Арии уничтожил демон, Леррас все же Арии ничего плохого пока не сделал, и злиться на него за то, что сотворил другой Высший, — по меньшей мере глупо.

Леррас тем временем, покосившись на девушку и поймав печальный и почти несчастный взгляд, лишь слабо кивнул, принимая ее безмолвную поддержку. Потом тряхнул головой.

— Ложись спать, — предложил он, переводя тему. — Завтра снова вставать рано, тебе лучше выспаться.

Девушка спорить не стала. Вздохнув, она удобнее устроилась в спальнике, дополнительно завернувшись в плед, но глаз пока не закрыла, следя за мягкими движениями Лерраса. Он, чтобы не мешать Арии, погасил несколько светлячков, что создавал, когда они только легли, и тоже удобнее завернулся в спальник. Демон словно и не замечал внимательного задумчивого взгляда собеседницы.

— Почему ты так откровенно говоришь со мной? — спросила она через пару мгновений.

— Что ты имеешь в виду? — Леррас не шевельнулся, а в голосе его звучала в основном усталость.

— Ну… Ты повел меня гулять сегодня, — протянула Ария задумчиво. — И я спросила тебя про Домены — ты ответил. Если бы лгал, я бы почувствовала, но ведь нет…

Она вздохнула, собираясь что-то еще сказать, но демон ее перебил:

— Я понимаю, ты думаешь о доверии демону и странном поведении, — проворчал он недовольно и даже немного обиженно. — Но у каждого демона должен быть человек, с котором он может поговорить открыто.

— И ты решил, что я — отличный вариант? — Ария насмешливо хмыкнула, а Леррас лишь безразлично скривился. Потом проговорил туманно:

— У нас с тобой все еще есть проблема с привязкой обычного демона и Высшего. А теперь заткнись и спи.

Он завозился, но очень скоро успокоился. Ария не знала, собирается ли он действительно спать или просто будет дремать, но сама она все же предпочла последовать совету.

***

Комната, — даже скорее спальня, — в которой находилась Ария, была просторной и очень теплой, какой-то до странного уютной. Мебель выполнена из темного дерева с позолотой в некоторых местах, на месте окна, что между балконной дверью и стеной, находился витраж из ярких цветных стеклышек. Они приглушали яркость солнечных лучей, так и норовящих заглянуть в спальню. Часть окон была завешена шторами из тяжелой теплой ткани, а туалетный столик напротив кровати оказался пуст, а его зеркала прикрыты.

Деревянный шкаф, находящийся в углу, был почти незаметен. Наверное, потому что его практически не использовали, стеллаж рядом пуст, в небольшом камине уютно трещали дрова, согревая покои, а дверь в спальню плотно прикрыта. Комната казалась очень темной, освященная исключительно желтым тусклым светом нескольких слабых светлячков.

Ария, сидящая на кровати и неторопливо рассматривающая помещение, тяжко вздохнула и поднялась. Только сейчас обнаружила, что на ней лишь легкая шелковая сорочка на тонких лямках. Не любила Ария такие сорочки, но не могла не признавать, что они очень красивые. И, пожалуй, девушка сняла бы ее с себя и кинула с балкона, если бы не чувствовала тотального умиротворения, уюта и защищенности.

Бесцельно пройдясь по комнате, Ария вышла на балкон. Тут же ей показалось, что что-то не так, но девушка не могла понять, что: внизу, под башней, в которой она находилась, простирался целый демонический город. Демонический Домен, огромный и живой, такой, какого Ария ни за что бы сама представить не смогла. А над ним, до самого горизонта, открывалось безумно красивое и завораживающее оранжево-красное небо с двумя белыми тусклыми солнцами.

Девушка восхищенно выдохнула, рассматривая захватывающую и пробирающую до мурашек картину перед ней. А потом вдруг замерла на вдохе, почувствовав, как на бока легли знакомые горячие ладони, прошлись по талии и легли на живот, заставляя девушку привалиться спиной к груди подошедшего демона.

— Нравится? — раздался над ухом бархатный и до боли знакомый голос, и Ария, окончательно расслабившись, кивнула. Затем накрыла ладонями обнимающие ее руки демона.

— Очень, — негромко отозвалась она и улыбнулась, запрокидывая голову на плечо собеседника. — Я и подумать не могла, что это так… Красиво.

— У демонов все красиво, — собеседник усмехнулся, судя по голосу, а потом виска Арии в мимолетном поцелуе коснулись обветренные мужские губы. Девушка улыбнулась, почувствовав покалывание от легкой щетины и зажмурившись. Все же неделя безвылазного сидения у целителей оставили определенный след. — Надо будет тебя потом на рынок отвести. Там обычно очень много всего происходит, да и безделушки твои любимые… Думаю, тебе понравится.

Ария согласно и довольно угукнула, так и не открывая глаз. Девушка утопала в ленивой неспешной неге рядом со своим мужчиной, и ласке, что чувствовала по связи. Пожалуй, так спокойно и хорошо Ария себя уже очень давно не чувствовала.

— А потом? — шепотом спросила она и открыла глаза. Повторила чуть громче, но также мягко: — Что будет потом? Когда мы уйдем отсюда.

— Я не знаю, — Ария не могла не заметить эту секундную заминку: вопрос явно поставил собеседника в тупик, и это огорчало. — Прости, нуру, но я не знаю, что мы будем делать потом. Но знаю, что мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Обещаешь? — девушка прикусила губу, замерев.

— Обещаю.

Демон сказал это, зарывшись в волосы Арии, и она тихо засмеялась, почувствовав щекотку. А потом и вовсе расслабилась, полностью доверившись своему мужчине.

========== Глава 16. Дикие звери ==========

Сердце эмигрировало в пятки, не желая принимать участие в грядущих неприятностях.

Чем ближе караван подъезжал к границе Нейтральных земель с Кравикеном, тем теплее становилось. Это не было четко заметно и нельзя было сказать, в какой именно момент и на сколько градусов становилось теплее. Тем более, что ощущалось это слабо и греющие артефакты по-прежнему лишними совершенно не были даже к концу еще одной недели пути. Впрочем, далеко не всем, как известно: Ария и Леррас теперь вполне комфортно чувствовали себя и без «теплых» заклинаний и артефактов. Впрочем, наемники-караванщики заверяли, что еще через несколько дней пути станет почти жарко, а не верить им причин не было, особенно тем, кто уже ездил по этим местам.

Следующая остановка не в степи после ночевки у мертвого Домена оказалась у оазиса. Самого собой, он не был, как в пустынях из книг и детских сказок: клочком живой зеленеющей земли с лужицей чистой родниковой воды и парой милых больших котиков, вовсе нет. Но нечто общее все же было, что, пожалуй, нормально для любого оазиса.

Это вновь оказался лес, но явно больше и заметно гуще того, что окружал крепость в неделе пути назад. Впрочем, его так же не было смысла обходить и терять еще несколько дней пути, да и в безопасности этого леса караванщики было уверены почти полностью, что определенно не могло не обнадеживать. Именно поэтому уже ближе к темноте караван заехал уже достаточно глубоко в лес, и каждый путник старался найти более или менее подходящую поляну для ночлега.