Нефритовая лоза

Леррас стоял совсем рядом, почти касаясь плечом плеча Арии, и довольно щурился, глядя на небо. Девушка давно заметила, что он вообще очень любит смотреть на него. Всегда с каким-то теплом и словно мечтательностью. А может, девушке просто казалось так или она хотела видеть это, а не что-то другое в этом взгляде.

— Так ты притащил меня сюда только ради того, чтобы постоять на балконе? — негромко уточнила Ария с легким смешком через время, не слишком желая нарушать наполненную чем-то уютным и теплым тишину.

— Ну да, — Леррас усмехнулся уголками губ и совершенно беззаботно пожал плечами, как мальчишка. Да и выглядел он просто как романтичный юноша, а не серьезный Высший демон. — Ты против? Красиво же.

— Красиво, — кивнула Ария и снова посмотрела на начинающее розоветь небо. Протянула печально: — Закат скоро будет…

— Идти пора, — согласился демон и, нехотя оторвав взгляд от неба, посмотрел на землю. Под балконом уже стояли Делин и Фокси с Уллом и махали демонам в попытке привлечь их внимание. Еще что-то кричали, но даже слабый ветер заглушал эти попытки дозваться. — Нас явно очень ждут.

Ария, усмехнувшись, согласно кивнула и потянула Лерраса к выходу с балкона, затем к лестнице, а демон даже не думал сопротивляться.

В лагерь компания вернулась, уже когда достаточно давно стемнело. Возможно, потому что Ария и Леррас не слишком торопились спускаться с башни, возможно, исключительно потому, что шли обратно достаточно медленно, прогулочным шагом. Но факт позднего прибытия и беспокойства остальных путников за товарищей оставался фактом.

Еще немного позже, после ужина, Леррас и Ария лежали в палатке. В одном спальнике ночевки им один раз хватило, так что теперь, если демон и оставался с Арией на ночь, то лежали они каждый в своем. Впрочем, это не отменяло ощущения некоторого уюта, спокойствия и странной формы близости. И, стоит признать, Леррасу это нравилось. Пожалуй, нечто подобное он в последний раз ощущал рядом с сестрой — какое-то странное и мягкое тепло вперемешку с уверенностью в полной безопасности. Рядом с Арией в ночной тишине чувствовалось подобное, но в тоже время нечто совершенно иное.

Пожалуй, даже хорошо, что Леррас не думал о том, что это за чувство и откуда взялось. Так получалось сейчас лучше для всех.

Тишину нарушила Ария. Она, устав молча пялиться в потолок, повернулась на бок, лицом к Леррасу, и, подперев голову рукой, внимательно уставилась на демона, ожидая чего-то.

— Что? — спросил Леррас немного раздраженно. Ему было очень хорошо, безмятежно, а внимательный взгляд полукровки очень напрягал.

— Ты обещал рассказать, — вкрадчиво напомнила Ария, а на вопросительный взгляд охотно пояснила: — Про Домен. Как он оказался в человеческом мире?

Леррас тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Вот же противная девчонка! Было так спокойно, и надо было ей вспомнить! Впрочем, он действительно обещал рассказать… Ничего плохого уж точно не случится, если демон объяснит полукровке некоторые неизвестные ей законы мира.

Помолчав немного в задумчивости, Леррас уточнил:

— Ты никогда не была в демоническом Домене?

— Не была, — Ария чуть улыбнулась и покачала головой. — Я полукровка, забыл?

Демон в ответ на это только фыркнул, закатив глаза.

— Тоже мне, нашла аргумент. Ладно… — он устало потер переносицу, не зная, с чего начать, и все же проговорил: — Начнем с азов. С того, что Домены не строят. Их выращивают, — видя недоумение Арии, Леррас вздохнул в понимании, что это будет не слишком просто, и повернулся на бок лицом к девушке. Вообще, отрывочные знания Арии о демонах казались странными, однако и непонимание девушки фальшивкой явно не было. — Когда Высший приходит на какую-то территорию, он присваивает ее себе. Часть демонического Плана признает демона как своего хозяина и со временем все больше подстраивается под него. И первое, что появляется на территории Домена, — Цитадель. Будущий дворец Высшего, или что он там пожелает… Только потом уже создается город, по мере населения его демонами, — Леррас неопределенно махнул рукой и невольно усмехнулся, видя, как Ария внимательно и с интересом слушает. — Но сначала Цитадель совсем не дворец и не крепость. Сначала это в лучшем случае домик вроде тех, что обычно стоят в деревнях — хлипкие, деревянные. Потому что Высший еще не до конца подчинил себе территорию, которую очертил для Домена. А потом магическая сила места и силы демона переплетаются. Это происходит не быстро, могут уйти годы, но рано или поздно появляется сначала нечто вроде деревни, потом похожее на крепость, к которой мы ходили… Потом, в зависимости от силы и упорства Высшего — дворец, крепостные стены, город, — на губах демона мелькнула слабая, кажется, мечтательная улыбка. Ария даже невольно залюбовалась, однако почти сразу Леррас скривился. — Но если Высший, основатель Домена, погибает, а наследника, способного занять его место, нет, то умирает и Домен. И, вероятнее всего, все остальные демоны, живущие в нем.

— Но ведь место Высшего может занять любой архидемон, способный на это по силе, разве нет? — Ария нахмурилась. Она точно помнила, что что-то такое слышала от матери в детстве, но конкретного ничего найти в памяти не могла.

— Да, — не стал спорить Леррас. — Но только после того, как Основатель умрет, а затем и его наследник. Домен территориально становится более или менее самостоятельным и уже не привязан к поддержке Создателем.

— Но как это вяжется с крепостью? Это ведь… Просто крепость, на человеческом плане с дырами в магической материи по всей территории.

— А ты не думала, что дыры в материи из-за того, что эта крепость пришла сюда с демонического Плана? — Леррас в легкой насмешке вскинул бровь.

— Думала, — призналась Ария. Выглядела она совсем растерянной. — Но это не кажется правдой.

— Не кажется. Но — правда. Когда Основатель уходит или умирает, как я уже сказал, но нет наследника, умирает и Домен. Он просто-напросто теряет магическую силу, которую влил в него Высший, и демонический План выталкивает его на поверхность, как инородное тело. Жителям человеческого Плана повезет, если Домен не был основан параллельно какому-то из их населенного пунктов.

Ария изумленно выдохнула, поняв, что больше Леррасу нечего сказать на эту тему, а потом плотнее закуталась в одеяло и задумчиво и внимательно посмотрела на демона. Тот выглядел невозмутимым, хотя девушка прекрасно помнила его беспокойство, когда они были в крепости. И это ее очень сильно интересовало, как и еще кое-какая вещь.

— Но почему ты так беспокоился, когда мы гуляли? — помедлив, все же спросила Ария. Это выдернуло Лерраса из его мыслей, и он вопросительно посмотрел на собеседницу. Та, поняв, что убивать ее не собираются, добавила: — И что происходит с… Растущим Доменом, если Высший не умирает, но отлучается на время? Как ты?

— Ничего особенного, — демон спокойно повел плечом и лег обратно на спину. — Просто рост Домена замедляется. Когда я вернусь и продолжу работу, Домен вновь будет расти.

— И тебе нужен наследник, чтобы Домен потом не умер? — уточнила Ария с веселым прищуром. Леррас насмешливо фыркнул.

— А ты хочешь предложить свою кандидатуру на роль матери? — демон насмешливо фыркнул. — Нет уж, я умирать пока не собираюсь. Да и домен вырастить надо.

Ария только презрительно скривилась. На роль матери, как же… И умеет же момент испортить!

— Ну, хорошо, — не стала заострять внимание на насмешке девушка. — Но ты не сказал, почему беспокоился. Я ведь видела, тебе было не по себе.