Нефритовая лоза

— А ты впечатлительная, я смотрю.

— Скорее осторожная.

Ария спокойно пожала плечами, а Леррас в ответ насмешливо фыркнул и покачал головой. С одной стороны, такая мнительность у Арии казалась странной и неуместной, словно бы и не ее, однако с другой стороны демон вполне разделял и понимал неприятные воспоминания ночи нападения чудовища. Так или иначе, исключать чьего-либо нападения помимо разбойников не стоит: диких животных на Нейтральных землях хоть отбавляй, и ни один из этих видов еще толком не изучен.

На Нейтральных землях нет таких же животных или растений, как на «большой земле». Все это тем или иным образом изменено в худшую сторону и почти всегда несет исключительно угрозу. Так что любое животное, рожденное и обитающее на территории этих земель, представляет угрозу, и опасаться нападения местных тварей вполне разумно.

Некоторое время, пока ставили лагерь, стояли покой и тишина. Все были при деле, и никто никуда не торопился: спать было ложиться слишком рано, а без дела некоторое время сидеть не хотелось. Тем не менее довольно скоро установке лагеря завершилась, и было просто необходимо найти, чем заняться в ближайшие пару часов, чтобы не умереть со скуки.

Впрочем, мало кого этот вопрос волновал чрезвычайно сильно. В основном путники могли найти развлечение: у эльфов по-прежнему была лира, у остальных — книги и карты. Так что, в принципе, вполне можно было найти досуг, однако у некоторых сидеть на месте не получалось.

Ария, перебирая некоторое содержимое своей сумки у палатки, мельком наблюдала за эльфами на другом конце поляны: они, пожалуй, были самыми беспокойными из всех, потому невольно привлекали внимание Арии. Фокси периодически дергала брата за руку и что-то тихо говорила ему на ухо. Улл сначала пытался не реагировать на попытки сестры привлечь внимание, перебирая какие-то записи, что-то помечая, — Ария не знала точно, как именно: было не слишком интересно прислушиваться к шепоту на другом конце поляны, — но в конце концов сдался.

— Ну, чего ты хочешь? — эльф спросил это у сестры громче, чем отмахивался от нее до этого, так что Ария расслышала слова вполне четко.

— Пойдем крепость посмотрим? — голос Фокси, обычно мягкий и спокойный, звучал сейчас возбужденно и восторженно. Девушка обняла Улла за руку и улыбнулась. — Ну же, пожалуйста! Мы просто посмотрим!

— Фокс, отстань уже. Возьми лучше Алуа, а мне надо закончить с заметками для дневника, — Улл поморщился и вновь отмахнулся от сестры. — А не хочу потом получить от отца за их отсутствие.

— Но я не хочу с Алуа. Он будет приставать. И вообще, он занят. Смотри, — насупилась Фокси и махнула рукой в сторону повозки торговцев. Алуа там действительно был, и он действительно был занят: развлекал разговором Кару, что в ответ на его слова смущенно улыбалась и посмеивалась.

Улл вздохнул, глядя на это. Его друг всегда отличался ветреностью в плане отношений. И как бы плевать на это Уллу ни было, попросить отвлечь Фокси у Алуа сейчас явно не вариант, потому что доволен эльф точно не будет и с него станется что-то натворить в отместку. Так что, видимо, Уллу придется идти выгуливать сестру самостоятельно.

Эльф тяжело вздохнул и запрокинул голову. Было еще достаточно светло, чтобы они успели дойти до крепости, погулять там немного и вернуться до темноты. Во всяком случае, Улл на это надеялся.

— Ладно, Тьма с тобой, — в конце концов махнул рукой эльф и стал без особой радости аккуратно убирать записи и перья в сумку. — Одевайся, только быстро. До темноты если успеем вернуться, будет отлично.

Фокси довольно благодарно заверещала, повиснув на шее брата и целуя его в щеки. Потом, когда ее не слишком довольно, но мягко отпихнули, отправилась доставать плащи для них с Уллом. Эльф тем временем закончил со сбором вещей в сумку и, оставив ее в палатке, помог вернувшейся Фокси застегнуть плащ.

Ария хмыкнула, глядя на это. Всю поездку она время от времени наблюдала за Ксилами, и в ней просыпалась легкая зависть. Пусть девушке и было комфортно одной, ее никто никогда не держал и не заставлял что-то делать, но при этом о ней никто и не заботился, и порой было очень одиноко. Само собой, она могла бы обратить свое внимание на Вельнара, — как бы то ни было, он все же неплохой человек, — но он смертный. А привязываться к смертному глупо, даже если Ария очень хотела бы это делать.

— Куда вы собрались? — уточнил он, и эльфы замерли, переглянувшись досадливо.

— Мы… Погулять, — пискнула Фокси и очаровательно улыбнулась. Рован нахмурился еще сильнее, а сидящие рядом с ним Эрин и Делин недоуменно посмотрели на эльфов.

— И далеко ли, позвольте узнать? — насмешки в голосе старшего караванщика было достаточно, чтобы эльфийка чуть сжалась в комок и стыдливо опустила голову.

— В крепость. Мы хотели просто посмотреть и вернуться обратно. Быстро же!

— Одни вы точно никуда не пойдете.

Рован покачал головой, а Ария, слушавшая весь этот разговор, усмехнулась. Она уже убирала вещи обратно в сумку, а сидящий рядом Леррас — для девушки поразительно, что он никуда не ушел гулять в одиночестве, но язвить она на эту тему все же посчитала лишним, — с явным интересом покосился на караванщиков и эльфов. Ария была готова спорить на что угодно, что он тоже слушал разговор. И девушке было интересно, пойдет он в крепость тоже, хотя бы ради интереса, или все же нет.

Перепалка по поводу прогулки тем временем продолжалась.

— А если нам нужно пойти одним? — Улл, поняв, что сестра вряд ли сможет объясниться нормально, встрял в допрос.

— Если вам нужно быть одним, то милости просим в вашу же палатку, — проворчал Рован и фыркнул. — Но одних вас отпустить не выйдет. Вы на Нейтральных землях, здесь в любом случае опасно. Тем более двоим эльфам.

Улл хотел было огрызнуться, но Фокси мягко взяла его за руку, предлагая помолчать. Не то чтобы эльф был доволен, но спорить не стал. Фокси склонила голову к плечу.

— Хорошо. А с кем вы тогда нас отпустите? — уточнила она. — Очень хочется посмотреть на крепость.

Рован фыркнул и вопросительно посмотрел на товарищей. Делин пожал плечами, словно бы соглашаясь, и, поднявшись, заглянул в палатку, чтобы надеть куртку и на всякий случай взять оружие. Фокси довольно просияла и радостно посмотрела на брата, но Улл компанию наемника явно не оценил. Впрочем, с наличием сопровождения спорить не стал, прекрасно понимая, что так уж точно будет хоть немного безопаснее.

Ария тем временем убрала сумку в палатку и, подобрав к себе колени, посмотрела в огонь костра, не зная, чем заняться. Леррас внимательно следил за не слишком расторопными сборами Делина и вдруг спросил:

— А ты?

— Что? — Ария даже не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Прогуляться не хочешь? — голос Лерраса звучал мягко, а насмешка в нем если и была, то какая-то… Ласковая, что ли? Ария точно не бралась определять это.

— С ними? В крепость? — она моргнула и недоуменно посмотрела на демона.

— И со мной.

Леррас кивнул и ухмыльнулся, глядя на несколько растерянную Арию. Такого предложения от демона она уж точно не ожидала. Но, помедлив, все же заторможенно, в какой-то мере нерешительно кивнула, слабо улыбнувшись. В конце концов, а зачем сидеть на месте, если есть шанс пойти прогуляться, увидеть что-то новое и интересное? Пожалуй, незачем.