Страница 7 из 143
— Мое имя Леррас, — представился демон, а Ария недоверчиво прищурилась. — Я проездом здесь. Заметил большое количество нежити, подумал, может, помощь нужна. Слишком уж ее много, вся живучая… Наемники не справятся, тут явно влияние сильного мага или артефакта…
— Я поняла вас, — Элиа вскинула руки и обернулась. — Ария, отведи гостя в столовую и прикажи накрыть на еще одного человека, а я поднимусь и позову господина Вельнара. И посади обедать детей, меня они совершенно не слушаются.
С этими словами Элиа действительно отправилась на второй этаж. Она явно ликовала, понимая, что таким образом Вельнара точно получится вытащить пообедать. Плюс сделка с Леррасом действительно может решить давно появившуюся проблему с нечистью в пригороде, так что экономка очень надеялась, что обед пройдет хорошо, и очень торопилась в кабинет мэра.
Ария и Леррас тем временем так и остались стоять у двери. Девушка в очередной раз окинула внимательным взглядом демона и, хмыкнув, повернулась в сторону кухни.
— Идем, — качнула головой она. — Дети наверняка уже заждались обеда, а мы задерживаемся.
***
Обед проходил спокойно. Сирин и Элиот против обычая ели молча, стараясь не мешать взрослым разговорам. Они косились на Арию, которая время от времени бросала на них предупреждающие взгляды, и вели себя тихо. Сама же девушка с куда большим интересом прислушивалась к разговору Вельнара и Лерраса, чем следила за детьми: в конце концов, пусть гость и был сильным демоном, и его следовало бы опасаться, но интерес и любопытство, что Леррас забыл в Тэдо, все же брали свое.
— Так откуда вы к нам приехали? — Элиа тоже с интересом поглядывала на гостя. Только без опаски, там явно была заинтересованность в несколько ином ключе.
— С юга, — ответы на вопросы явно не вызывали у Лерраса затруднений, хотя Ария прекрасно чувствовала его ложь местами: в конце концов, это практически ее профиль. — Ушел из дома, решил попутешествовать. Набрел на ваш городок, а тут нечисти тьма…
— И решили помочь? — крякнул Вельнар, поднимая глаза на гостя.
— Не за бесплатно, конечно, — демон улыбнулся. — В конце концов, нечисть — проблема любого города, а в таком количестве и подавно. Сомневаюсь, что тут справится даже опытная команда наемников в самый короткий для них срок — неделю. Мне же понадобится только ночь. Ну и кое-какая информация.
— О чем? — Вельнар нахмурился.
Было видно, что он сильно озадачен. Мало того, его выбила из колеи новость Арии о завершении работы у него в качестве гувернантки, так теперь еще его очень сильно беспокоил этот гость с достаточно специфической внешностью для их краев.
— О том, были ли тут маги до меня, — Леррас спокойно пожал плечами. — Скажем… в последние несколько месяцев, хоть один сильный маг? Демон? Некромант? Кто угодно, у кого хватило бы энергии на то, чтобы неосознанно поднять разных тварей на кладбище и вокруг города.
С этими словами он впился взглядом с Арию, словно она должна была знать все это. Та лишь неопределенно повела плечами, давая понять, что Леррас ошибается в своих суждениях. Гость лишь поморщился, окинул девушку оценивающим взглядом и перевел взгляд на хозяина дома, видимо, решив, что Ария уж точно не достойна его внимания.
— Насколько я знаю, не было никого, — Вельнар вздохнул и устало потер лоб рукой. — Не было. Маги и некроманты должны регистрироваться, демоны, сами понимаете, этим уж точно заниматься не будут… но волшбы в последнее время не было, это точно. Во всяком случае, заметной.
— А как давно началась такая сильная активность нечисти?
— Пару месяцев всего. Как лето закончилось, так они и повылезали. Раньше такого в нашем городе не случалось…
Леррас, выслушав, поджал тонкие губы. Для него было очевидно, как день, что мэр не лжет: не было в городе в последние месяцы никаких очевидных магических манипуляций, не было никаких заезжих магов. За демонов, конечно, Леррас не ручался. Значит, ему нужно искать артефакт. Сильный и довольно старый, по людским меркам, который проснулся сам, или который кто-то активировал — это уже не так важно, — в конце лета.
— Что ж, тогда я готов заняться этим, — произнес Леррас и внимательно посмотрел на Вельнара. Тот склонил голову к плечу, в ответ внимательно глядя на гостя, тихо хмыкнул, спросил:
— Сколько?
— Пара сотен ареллов по завершении работы.
Вельнар хмыкнул. Цена была небольшая за то, чтобы избавить город от нечисти. Группа не самых лучших наемников и та взяла бы раза в полтора больше, что уж говорить о более опытных.
— А точно за ночь закончите?
— Точно, — Леррас ухмыльнулся. На деньги ему было плевать, главным было разобраться с нечистью, очистить свою территорию и избавиться от зловредного артефакта. Цена названа лишь для того, чтобы не вызвать слишком больших подозрений.
— И без вредительства?
— М-м… попробовать можно, — этого демон уж точно не мог гарантировать.
— Ладно, — Вельнар скривился, соглашаясь. Если разрушения будут, но не очень большие, это пережить вполне реально. Все лучше, чем провести зиму бок о бок с несколькими сотнями особями нежити. — Когда начнете?
— Сегодня.
========== Глава 3. Лепестки ==========
…я прекрасно понимаю, что меня подкупают и тянут в какую-то тёмную историю, за которую я очень поплачусь.
Ария всю жизнь была безумно любопытной особой. Ее всегда очень многое привлекало и интересовало, особенно, если это «многое» гарантировало или хотя бы сулило приключения. В детстве Ария не могла усидеть на месте и то и дело попадала в разные истории, из которых, правда, с трудом выбиралась. Теперь, когда прошли годы, столетия, вредная привычка влипать в неприятности — или хотя бы искать их вместе с приключениями, — у девушки так и не исчезла. Конечно, она старалась держать себя в руках, но это слабо удавалось.
Главным фактором того, что где-то внутри свербело жгучее желание поучаствовать в избавлении города от нечисти, было, несомненно, появление Лерраса. Он был демоном. Очень сильным демоном — Высшим, если Ария не ошибалась в своих ощущениях. А сомнения в том, что она не ошиблась, были, ведь какому нормальному Высшему понадобится шляться по миру людей, выдавать себя за мага и влезать в сделку на освобождение города от нечисти? Да никакому, если уж честно, у Высших обычно дел и без того хватает. Если, конечно, это не молодой Высший. Если не тот, кто, недавно обретя силу, ушел из родного Домена, чтобы основать свой. Тогда желание очистить город и прилегающие к нему территории вполне ясно: если Леррас, как молодой Высший, выбрал для создания Цитадели, а затем и Домена, Тэдо, то наличие на нем посторонних сверхъестественных существ или сильных артефактов очень нежелательно.
Если все так, как думает Ария, то становится все интереснее и любопытнее. Но от этого не менее опасно — до такой степени, что все инстинкты кричали: «Беги!»
Но в тоже время они шептали и советовали совсем иное: раскрыться, выпустить на волю свою скрытую, более агрессивную сущность. Ту, которую Ария ненавидела и раз за разом заталкивала как можно глубже в подсознание, которую старалась перекрыть более спокойной, более живой своей частью. Стоит отдать должное, всю жизнь получалось вполне успешно. Возможно, потому что всю эту жизнь демонов как раз удавалось не менее успешно избегать.
Впрочем, ни один из двух советов от своих инстинктов Ария учитывать пока не собиралась. Ей было слишком любопытно, чтобы сбегать, и слишком мерзко, чтобы выпускать на волю внутреннюю темную сущность. Ария признавала, что без нее она достаточно слаба для любого сверхъестественного существа с силой выше среднего, но не горела желанием стать еще хуже того, кем является сейчас.