Нефритовая лоза

Она, само собой, прекрасно помнила, что наврала Вельнару, чтобы уйти на пару недель в отпуск: сказала, что мать больна, что нужно срочно съездить к ней. Конечно, о том, что мать Арии давно мертва, никто не знает, даже не догадывается. И вряд ли узнает, если уж совсем честно.

Ария могла бы просто попросить отпуск и так же уехать на время, куда ей вздумается, но все же ложь показалась более безопасной и, пожалуй, привычной. Да и что бы она сказала о том, куда поедет? Она ведь точно так же наведалась бы в таверну и точно так же устроилась бы там на подработку на время в яром желании вспомнить, что такое зависеть исключительно от самой себя. Только вот с рассказом в этом случае, куда она ездила, были бы проблемы, и вряд ли бы Ария вспомнила про возможность рассказать о псевдопоездке к родителям. А так к ней никаких претензий или вопросов: была у матери, мать болела, но сейчас ей лучше. И никто никак это не проверит, просто потому что не знает, что искать.

Если говорить откровенно, Ария ушла в этот небольшой отпуск, просто чтобы убедиться в ощущении, что ей самое время собирать вещи и продолжать свои передвижения по миру. Чувство, что она засиделась на одном месте, девушку не покидало уже достаточно долго, так что она уже в ближайший месяц собиралась уйти, о чем и решила поговорить с Вельнаром, раз уж он пригласил к себе.

— Я… хотел с вами поговорить, — господин Джакко, прочистив горло, тряхнул головой.

— Да, Элиа сказала мне, — Арию, кажется, совершенно не беспокоило и не трогало напряжение мужчины. — Я тоже хотела бы поговорить с вами.

— Ну… что ж. Тогда начните вы, — Вельнар невольно стушевался, увидев невинное и прохладное спокойствие гувернантки. Это тоже казалось прекрасным в ней.

— Хорошо, — девушка пожала плечами. Если она и была удивлена, то не показывала этого. — Я хотела сказать, что в ближайший месяц планирую завершить свою работу у вас. Пока не могу сказать, когда именно, но к концу грудня я уже хотела бы уехать.

Вельнар замер, внимательно глядя на Арию и понимая, что его только что словно ударили под дых этой новостью. Он уже около года тянет с предложением, и теперь его ошарашивают вот такой новостью. Это было не очень приятно, и оставалось лишь надеяться, что предложение руки и сердца Арию все же задержит рядом с его семьей.

Но ответить мэр не успел — Ария опередила его.

— Элиа просила позвать вас к столу, — сообщила так, словно ее совершенно не волновала реакция Вельнара на ее заявление об уходе. Словно ее не волновало, что на это скажет работодатель и готов ли он отпустить ее хотя бы как работницу. — Она беспокоится о вашем питании.

Вельнар в ответ лишь неопределенно махнул рукой и кивнул, давая понять, что принял это к сведению. Ария пожала плечами: она предупреждала экономку, что не обещает привести мэра на обед, а лишь сделает попытку. И девушка также не обещала, что эта попытка будет активной и действенной.

— Что ж… я пойду. Дети ждут, — Ария вновь улыбнулась и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к двери. Вельнар так и не отреагировал, на что, впрочем, девушке было как-то все равно: даже если он будет против ее решения и откажется отпускать, она все равно уедет. Не впервой, в конце концов.

В зале на первом этаже уже было достаточно жарко: тепло с кухни распространялось по дому, разнося при этом аппетитный аромат бульона, запеченной курицы и свежей выпечки. Ария втянула носом воздух и улыбнулась, наслаждаясь запахом готовящегося обеда. Все же поездка от таверны к дому мэра заняла достаточно много времени, а поднялась и завтракала девушка достаточно рано, так что проголодаться успела.

Ария остановилась у зеркала в зале, глядя на себя в нелюбимом платье. Где-то внутри вдруг проснулось острое желание влезть в походную, более грубую одежду и отправиться куда глаза глядят. Еще, чуть более ярко, мелькнула мысль, что хорошо бы переодеться из дорожного платья в более приемлемое для места ее работы, но этого Ария делать уж точно не стала. Может, поленилась, сославшись на то, что и так опаздывает к обеду, а может, просто интуиция подсказала, что делать этого не стоит.

В конце концов, оторвавшись от разглядывания себя в зеркало и мечтаний о поездке куда-нибудь и приключениях, Ария отправилась было в столовую, но потом все же пришлось развернуться и пойти обратно в прихожую: в дверь постучали. Постучали громко и требовательно, так что девушка даже глаза закатила. И кого, интересно, принесло в дом мэра?

Конечно, Ария дверь открыла. Просто потому, что Элиа поблизости не было, да и вряд ли она слышала, что кто-то стучит в дверь.

За порогом оказался молодой человек, которому навскидку можно было бы дать как лет двадцать, так и тридцать. Достаточно симпатичный, на взгляд Арии, с холодными карими глазами и светлыми волосами. Почти белыми, но на свету явно уходящими в серебро. Интересное сочетание, слишком необычное даже для мага… держался гость уверенно и внимательно разглядывал Арию, изучая.

Девушка принюхалась, насторожившись. За гостем тянулся тонкий, едва уловимый шлейф из запахов холода, гари и пепла, крови и магии, огромной силы. Ария поморщилась: перед ней стоял чистокровный и далеко не самый слабый демон.

— Ты, — помедлив, наконец вполголоса произнес гость. Он, кажется, немного даже растерялся, увидев Арию на пороге дома мэра.

— Я? — девушка вопросительно вскинула бровь.

— Ты, — мужчина кивнул, а Ария лишь недоуменно тряхнула головой и уточнила вслед за ним:

— Я?

— Ты ведь еще вчера работала в таверне, разве нет? — наконец, произнес осмысленную фразу гость с легкой насмешкой.

Ария замерла, цепко оглядывая демона. Очевидно, он сам остановился в таверне, раз делает такие смелые заявления. Да и вряд ли она сама зачем-то понадобилась гостю, так что паниковать пока рано.

— Допустим, — девушка, нахмурившись, все же кивнула. — Что тебе нужно?

Пожалуй, она бы все же предпочла обращаться на «вы» хотя бы из вежливости, но раз гость сам перешел на панибратское «ты», то строить из себя светскую даму Ария смысла не видела.

— От тебя — ничего. Всего лишь хочу поговорить с мэром. Как его… Вельнар, кажется?

Ария хмыкнула, все еще изучающе разглядывая незнакомца и так и не пуская его в дом. С улицы веяло достаточно сильным холодом, так что тепло, которое успело накопиться в зале от печей на кухне, безвозвратно улетучивалось. Демон, которому холод совершенно не мешал, терпеливо ожидал, пока на него налюбуются.

— Ария! — Ария даже вздрогнула, когда ее совершенно неожиданно окликнули сзади. Обернувшись на подошедшую Элию, девушка невинно похлопала ресницами.

— Да?

— Вроде гувернантка, а сама воспитание не проявляешь! Что же ты гостя на пороге задерживаешь? — Элиа всплеснула руками и, осторожно оттащив Арию в сторону, пропустила демона в дом и закрыла за ним дверь. Затем помогла гостю снять пальто и, повесив его на вешалку, уточнила: — Вы к господину Вельнару?

— Да. Я к нему по поводу нежити, что у вас в округе тут развелась, — демон улыбнулся уголками губ. Да и в целом он выглядел очень дружелюбно и доброжелательно, хотя Ария и четко чувствовала исходящие от него силу и опасность.

— О, так вы маг? — Элиа буквально засветилась и с огромным интересом уставилась на гостя. Тот охотно кивнул. — Как мне представить вас господину Джакко? И по какому вы поводу к нам?