Страница 66 из 143
Какое-то время, совсем непродолжительное, Брен и Рован ругались. Вернее, ругался Рован, не давая толком Брену вставить хотя бы одного слова в свое оправдание. Эйрин и Делин тем временем полезли смотреть, в каком именно месте поломался обод и можно ли починить. Остальные же путники, поняв, что еще какое-то время они с места точно не сдвинутся, слезли с лошадей и стали разбредаться в небольшом радиусе по округе, лишь бы не слышать крики. Впрочем, наемники Вельнара далеко не ушли.
Риэль без особых колебаний полез к Эйрину и Делину, чтобы узнать, насколько большие у них проблемы, Велисса решила уточнить у Кары, все ли в порядке, а Салеос остановился рядом с ругающимися и, прокашлявшись, проговорил, когда на него обратили внимание:
— Рован, мне кажется, сейчас не лучшее время ругаться, — заметил Салеос, почесывая щеку и оглядываясь на повозку.
— Не время?! — кажется, еще больше взвился караванщик. — Да мы теперь из-за этого сукиного сына черт знает сколько отсюда не уедем! Или никто тут правда не понимает, что это опасно?!
— Понимают, — спокойно возразил Салеос и огляделся. — Только ругаться сейчас точно смысла нет.
— Тут, на самом деле, работы хорошо, если на день, — сообщил Риэль, оставив разбираться дальше с повозкой товарищей Рована. — Это не так уж много и опасно на Нейтральных землях, насколько я знаю.
— Он прав, — кивнул подошедший Эйрин. — Дел с починкой не слишком много. Если повезет, то к вечеру разберемся с этим, благо инструменты есть. И утром сможем ехать дальше. Успокойся, ладно? Это совершенно не критично.
Рован несколько секунд молчал, осознавая услышанное и стараясь унять злость внутри. Его очень нервировали длинные остановки в Нейтральных землях, потому что работал он не так уж долго, хотя и вполне успешно, и мифов и легенд об этих местах от старожилов услышать успел много. Не сказать, что все эти мифы и легенды были радостными и исключительно выдуманными, скорее уж наоборот.
В конце концов, что-то решив для себя, Рован махнул рукой и буркнул:
— Черт с вами. Эйрин, постарайся, чтобы к вечеру повозка была готова. Делин, объявляй о привале до завтрашнего утра по известным уже всем причинам, и начинайте разбивать лагерь.
Стоит сказать, неожиданному привалу были даже скорее рады, чем недовольны. Эльфам-аристократам, как выяснилось из довольных вздохов и ахов во время их чинных прохаживаний туда-сюда по уже вытоптанной поляне, надоело целыми днями скакать верхом, и вообще, лучше бы они взяли повозку. Торговцы разбирались с товарами, которые вынужденно были извлечены из повозки, чтобы Эйрину и Риэлю было проще разобраться с колесами, а лагерем занимались в основном Салеос, Делин, Рован и Велисса. Леррас и Ария же устанавливали исключительно свои палатки в некотором отдалении, словно делая вид, что они вообще сами по себе. Вернее, ставила палатку Ария, и не в таком уж отдалении — просто чуть дальше от уже разведенного костра, чем все прочие. А Леррас лишь изображал бурную деятельность в другом конце лагеря.
Вечер наступил очень быстро, и не только потому, что темнеет в Нейтральных землях едва ли не мгновенно. Просто в основной массе путники были заняты делом: готовили места, ставили палатки, разогревали ужин, пристраивали лошадей в некотором отдалении, — поэтому для них и время прошло довольно быстро. К слову, в принципе, сейчас лагерь даже не казался таким пустым, как это ощущалось во время обычных остановок на ночь. За полдня лагерь немного обжили, и от этого почему-то становилось приятно где-то внутри у Арии. Не сказать, правда, что потеплевшие отношения среди большинства и некоторых путников в частности — Арии не хотелось показывать пальцем, но воркование Велиссы и Вельнара, пока они пытались установить для него палатку, почему-то несколько раздражало, — вызывали такие же теплые чувства.
Сразу после ужина по палаткам почти никто разбредаться не стал. Почти — потому что Риэль и Эйрин отправились по своим спальным местам, безумно замаянные работой над повозкой, починить которую оказалось не так легко, как они предполагали, только осматривая место поломки. Но вот остальные так и остались у костра: эльфы играли на лире, напевая что-то из этнического репертуара, торговцы что-то считали, сидя в стороне от остальных, а наемники играли в карты в очередной раз. А Леррас вот куда-то подевался… Гулять, наверное, пошел опять и спать не будет. Совершенно ничего нового.
Ария сидела немного поодаль ото всех, но близко к костру, подобрав и обняв колени, и наблюдала за происходящим, правда, без особого интереса. Песни эльфов она и без того знала неплохо, и, откровенно говоря, их репертуар не вызывал у девушки совершенно никакого восторга. Вообще, эти песни казались Арии излишне заунывными и драматичными, так что даже за душу не трогали совершенно. А спать не хотелось, как и играть в карты, поэтому нужно было что-то придумывать, чтобы развлечься хоть немного перед сном.
Оглядевшись, Ария вздохнула. Кругом в степи было совершенно темно. Свет исходил только от костра и звезд на небе. Девушка запрокинула голову, немного помедлив, и улыбнулась. Было хорошо, но у костра довольно жарко. Нужно было немного остыть перед сном. Наверное, стоит пойти прогуляться в стороне от излишне шумного лагеря.
Кивнув самой себе, Ария поднялась. Отряхнулась и отправилась прочь от сердца лагеря, радуясь, что никто на это не обратил внимания, очевидно, решив, что девушка просто ушла спать.
Вдали от костра было прохладно, поэтому Ария предпочла плотнее укутаться в куртку, обняв себя за плечи. В пути уже давно не было по-зимнему холодно. Ночами температура не падала до адских или хотя бы неприятных морозов, оставалось довольно приемлемо и даже тепло. А в последнее время ночами было именно, как сейчас ощущала Ария: достаточно тепло, но воздух все еще прохладный, мягкий ветер не приносил холода, а лишь ласково трепал волосы и траву, принося с собой сейчас запах костра и ужина от лагеря, что остался в отдалении, и запах прелой травы.
Вокруг было темно. Красиво темно: со всех сторон, до самого горизонта, если запрокинуть голову, можно было увидеть почти черное небо, усыпанное мелкими, порой едва заметными звездами, словно осколками хрустального бокала. Они мерцали в темноте, едва ли освещая пространство на земле, но ярко сверкая у себя, в небе, создавая поистине прекрасное нечто, очень похожее на дорожку разлитого молока. Зрелище это безумно завораживало, и Ария так и шла не торопясь некоторое время, с восторгом глядя в небо, но не глядя по сторонам и под ноги. Зашла она уже достаточно далеко от лагеря и заметила это, только когда совсем близко, едва ли не над ухом, раздался знакомый голос с не менее знакомой насмешливой интонацией:
— Тебе не говорили, что гулять одной ночь в степи — идея не самая лучшая?
Ария едва не споткнулась, но все же успела удержать равновесие и замерла, пытаясь понять, с какой стороны доносился голос. Но никаких обращений к ней больше не было, зато раздались шаги — тихие, едва различимые. Впереди, чуть правее от нее самой.
— А тебе не говорили, — парировала Ария, немного расслабляясь, — что подкрадываться к девушкам ночью в степи — тоже идея не самая хорошая?
— Не многие девушки способны дать отпор в подобной ситуации.
Ария была готова поклясться, что Леррас — а это был именно он, — усмехнулся. Странно, его почему-то нигде не видно, хотя голос вполне реален.
— И я, по-твоему, не способа дать отпор? — девушка невольно напряглась, складывая руки на груди, хотя и не смогла скрыть легкой обиды в голосе. А Леррас наконец дал себя увидеть, судя по всему, сняв личину-невидимку. Так, что ли, из лагеря и ушел незамеченным?