Нефритовая лоза

========== Глава 14. Нападение ==========

Не будь навязчив, чтобы не оттолкнули тебя, и не слишком удаляйся, чтобы не забыли о тебе.

Следующие несколько дней поездки прошли очень даже неплохо. Наверное, даже можно было сказать, что вполне хорошо. Вся команда более или менее нашла общий язык, никто не ссорился и не ругался, в целом главными оставались наемники-специалисты на Нейтральных землях. Даже Салеос с его командой, не знающий нюансов и правил передвижения по этой территории, не возражал, когда курс каравана несколько менялся, а темп — ускорялся или становился медленнее. Впрочем, им глупо было бы делать это, учитывая, что караванщики еще не давали поводов сомневаться в своей компетенции.

Все эти несколько дней Ария, как и планировала, держалась от Лерраса подальше. Странная привязанность более или менее остывала, и девушка совершенно не жалела об этом. Тем более что если бы она хотела, она бы обязательно нашла с кем пообщаться — от скуки или от одиночества. Однако одиночества девушка не боялась, а общаться с эльфами или торговцами казалось ей еще скучнее ее собственной скуки. Так что Ария старалась держаться своей команды и не обращать внимание на других. Какой в этом смысл, если они в одной так называемой лодке вместе не надолго?

Леррас же, конечно, заметил, что от него держатся на расстоянии, и не сказать, что совсем не обиделся и не расстроился, хотя виду совершенно не подал. Конечно, Ария по-прежнему оставалась единственной во всей этой человеческой — с недавних пор не совсем, — компании, с кем можно было приятно поговорить и провести время. Тем более что ему все еще было интересно разгадать загадку этой Лисы, которую девушка вполне успешно продолжает держать в себе и никому не показывать. Однако вместе с этим желанием демон так же прекрасно понимал, что от этой странной легкой привязанности, основанной на его инстинкте Высшего, стоит избавиться. А потому старался не лезть к Арии.

За три дня путешественники прошли достаточно большое расстояние. Даже несмотря на то что лошади шли довольно медленно, на ночь караван останавливался довольно рано, а выдвигался уже после того, как начинало светлеть. Это, конечно, не могло не радовать. И, пожалуй, не последнюю роль в таком довольно быстром передвижении по степи Нейтральных земель сыграло почти полное отсутствие повозок в караване — всего одна. Она принадлежала торговцам и содержала в себе товар для продажи в период праздников Ночи Смена Года. Еще она была очень небольшая и довольно легкая: лошади даже едва ли прикладывали какие-то усилия, для того чтобы передвигать ее.

На самом деле, наличие частной повозки в караване в самом начале поездки очень напрягло старшего из караванщиков, Рована. Перед выездом он скептически оглядывал имущество торговцев и каждые минут пять уточнял, точно ли это чудо выдержит степные дороги Нейтральных земель. Сомнения Рована вполне можно было понять: повозка выглядела хлипкой и ненадежной, особенно обода с колесами. Тем не менее Брен заверял, что его транспорт в прекрасном состоянии и не развалится как минимум до следующей Границы. Диалог этот был не слишком содержательный и состоял в основном из десятка уточнений типа «а выдержит ли» и уверенных положительных ответов. В конце концов, товарищ Рована, Эрин, предложил другу отстать от торговца, и старший караванщик просто плюнул на это дело, предупредив только, что если повозка сломается на полпути, то на долгую задержку для починки они рассчитывать не могут.

И, стоит признать, за прошедшее время пути Рован даже поверил, что повозка Брена и Кары все выдержит. Дорога была довольно легкой, а повозка без проблем шла по колее, совершенно не подавая никаких признаков о возможной скорой поломке. До середины четвертого дня.

Погода все это время была отличной. Вообще, погода на Нейтральных землях почти всегда хорошая: дожди идут редко, чаще просто слегка пасмурно. Но традиционно уже на территории без хозяев почти всегда ясно и довольно тепло, даже зимой. Эту особенность путники заметили давно, и многие объясняли факт тем, что лежат эти земли заметно ближе к югу, чем, например, то же Тэдо. Конечно, наверняка было какое-то более научное объяснение такому поведению погоды на Нейтральных землях, но мало кто вдавался в подробности темы.

Так или иначе, погода действительно была хорошей, никто не жаловался, а потому путники без проблем останавливались на обед и ночевку. Это было приятнее, чем жевать на ходу, еще и давало время для отдыха лошадям, что немаловажно. Пока что, правда, не было понятно, сохранится ли такая система с остановкой на трапезу в середине дня до самого конца поездки или нетривиальное поведение Нейтральных земель подпортит возможность таких замечательных остановок. Впрочем, об этом пока что никто особенно и не думал.

Тем не менее пока что остановки на обед были скорее правилом, чем исключением из него, и четвертый день выбиваться из общей картины не стал. Путники остановились на более или менее не заросшей степной травой полянке немного в стороне от тракта. Местность была открытая, деревья встречались крайне редко, кругом был лишь ковыль. Конечно, весной должны будут появиться васильки, донник, шалфей и прочая растительность, что обычно произрастает в степи, однако зимой, сейчас, было видно кругом исключительно жухлый ковыль. Впрочем, минусом это не было: такая трава во время остановок легко приминалась ногами, либо без сопротивления поддавалась вырыванию.

Не то чтобы для обычной остановки максимум на час путники разбивали полноценный лагерь. Нет, конечно, это было не так и казалось совершенно глупым. Однако все же расстилались пледы, чтобы можно было хоть немного расслабить тело после долгой поездки верхом, и от этого трава уже знатно приминалась. В этот раз остановка долгой не оказалась: костер для приготовления или разогрева обеда не разводили, обошлись просто остатками хлеба с сыром, благо против этого никто не возражал.

Конечно, у каждой компании в сложившемся караване имелись свои определенные запасы, однако наемники-караванщики обязаны были предоставлять продукты в поездку хотя бы на первое время, что, в общем-то, Рован с командой и делал.

По итогу надолго на поляне караван не задержался. Продолжить путь после короткой остановки ничего не стоило, и все было бы отлично, если бы буквально сразу же после начала движения у повозки Брена не переломился передний обод с неприятным и очень характерным громким хрустом. Повозка тут же просела, лошади, не ожидавшие такого резкого торможения, недовольно заржали и встали на дыбы. Остальные звери каравана тут же забеспокоились, так что всадникам в срочном порядке пришлось их успокаивать. Сам Брен тем временем в компании своей дочери стоял у отвалившегося колеса и отчаянно хватался за волосы.

— Брен, твою мать! — выругался обычно молчащий и не лезущий в ссоры Делин, слезая с лошади и ошарашено осматривая отвалившееся колесо.

— Урод, — резюмировал Рован зло, тоже уже оказываясь рядом. Мельком придирчиво осмотрел колесо, завалившуюся повозку и, повернувшись к торговцу, прорычал: — Купец недоделанный, ты ведь говорил, что до Кравикена твоя развалюха дотянет!

— Я был уверен в этом! — простонал Брен, с паникой в глазах глядя на поломку, а потом развернулся к дочери и проговорил едва ли не истерично: — Кара, девочка моя, быстренько проверь все на целостность! А я пока…

— А ты пока отчитаешься! — пожалуй, схватить торговца за шкирку и потрясти хорошенько Ровану не дали только его товарищи. — Ты говорил, что твоя рухлядь нормально доедет до Кравикена! Ты заверял, что твоя повозка в идеальном состоянии! Недоделанный купец, что б тебя…