Нефритовая лоза

Было холодно, но Ария предусмотрительно надела свитер и потому не мерзла. Слабый прохладный ветер трепал волосы, заплетенные в небрежную слабую косу, ласкал кожу, позволяя девушке расслабиться и отпустить давящую головную боль. Во всем небольшом поселении на улице еще почти никого не было, и это успокаивало.

Некоторое время Ария сидела с закрытыми глазами, забравшись с ногами в кресло, прислушиваясь к тишине и шелесту листьев вокруг и ощущая запах свежего кофе совсем рядом. Понемногу становилось лучше: головная боль уходила, в душе уже не было ощущения, что все перевернули наизнанку, уже не чувствовалось тошнотворной тоски и желания уснуть на ближайшую тысячу лет.

В конце концов, девушка встряхнулась и взяла в руки чашку. Кофе за это время немного остыл и был уже не таким горячим, что, впрочем, не слишком сильно расстраивало. Ария обняла чашку ладонями и принюхалась, невольно улыбнувшись. А потом инстинктивно дернулась, когда на колени вдруг упало что-то белое с коричневым кофейным следом от донышка чашки. Странно… Салфетка осталась на блюдечке, придавленная ложкой. Хмыкнув, Ария нехотя отставила чашку и подняла с коленей нечто.

Это оказался клочок бумажки, на котором неровным почерком было выведено: «Ты красивая. Можно пригласить тебя на чай вечером?»

Ария презрительно фыркнула, прочитав записку, и резко подкинула ее в воздух. Бумажка мгновенно вспыхнула, истлевая и не оставляя от себя и следа, а сама девушка вновь взяла чашку в руки, намереваясь все же выпить кофе и отправиться в дом. Пусть она и в свитере, а на шее — греющий амулет, тем не менее ощущать холод кожей не слишком приятно.

Вообще-то, нельзя сказать, что подобное мужское внимание не нравилось Арии. Нет, наоборот, ей оно очень льстило, но все же при этом девушка старалась держаться подальше от молодых людей, которые обратили на нее свое внимание. Во-первых, потому что обычно такое внимание со стороны мужчин и парней подразумевало с их стороны довольно длительные отношения с последующей свадьбой и семьей, чем обзаводиться Ария категорически не хотела. Во всяком случае, в ближайшем обозримом будущем — то есть в грядущие лет двести точно. Тем более что тяжело Арии найти мужчину, который был бы тоже бессмертным, но при этом желательно не демоном. А таких мало. Во-вторых, молодые и неопытные вроде паренька, подложившего записку, девушку не интересовали даже как развлечение на одну ночь.

Еще некоторое время Ария продолжала сидеть в кресле, прижимая к себе колени и медленно цедя кофе из чашки. В целом, на самом деле, девушка уже успела успокоиться, почти забыть свой сон про раненого Лерраса и окончательно взбодриться, но только все это время что-то девушке не давало покоя. Какое-то внутреннее беспокойство где-то глубоко внутри снедало, время от времени напоминая о себе, когда Ария уже решала, что все прошло.

Это началось примерно с момента, как Ария взяла чашку в руки, и до сих пор не проходило. Такое поведение организма напрягало, но девушка надеялась, что это лишь реакция на кофе. Тем не менее чем больше Ария думала об этом, тем больше тревога нарастала, словно дразня, но при этом изводя и не давая найти места в мыслях, чтобы успокоиться. Девушка не понимала, откуда это взялось: интуицию и предчувствие нехорошего девушка ощущала совсем не так, а это была просто дикая, паническая и совершенно необъяснимая тревога. Словно в ожидании какого-то вердикта — смерть или пощада.

Но странное ощущение тревоги резко исчезло, когда совсем рядом послышались легкие шаги, и девушка услышала:

— Не боишься замерзнуть тут, или Велисса храпит, и ты сбежала от нее?

Ария, невольно дернувшись от неожиданности, едва не пролила остатки кофе на себя. Потом мрачно посмотрела на подошедшего демона и показала ему язык, после чего прислушалась к себе, вдруг понимая, что странная тревога совершенно пропала, оставив за собой лишь легкое ощущение удовлетворения и радости. Словно по итогу того эфемерного ожидания вердикта наконец вынесли приговор — пощада.

— Кошмар приснился, — помедлив, все же буркнула Ария и, нахохлившись, ткнулась носом в совсем остывший кофе. — И нет, не боюсь. Я уже собираюсь идти в дом.

Леррас хмыкнул, но спорить не стал. Лишь покачал головой, помолчав немного, опустился в кресло напротив Арии. Сам демон, в отличие от девушки, выглядел свежим и бодрым, даже каким-то умиротворенным. Не иначе, как ночные прогулки по лесу так на него действуют. Ария фыркнула. Тьма только и сам Леррас знают, чем он там в лесу ночами занимается.

Демон же некоторое время наблюдал за Арией, после чего уточнил с едва заметным беспокойством:

— Ты в порядке? Выглядишь не слишком здоровой.

— Сказала же — кошмар приснился, — буркнула девушка и поморщилась. Выглядит она не слишком здоровой, как же! А сам-то как в ближайшем будущем будет выглядеть? Тем более Ария не имеет ни малейшего понятия, чем закончится та ситуация…

Ночное решение постараться держаться от Лерраса подальше никуда не испарилось, но тяжело избегать кого-то, когда этот кто-то первым лезет в общение. Сам же демон, кажется, не обратил особого внимания на зажатость Арии и нежелание общаться, скинув это на плохие настроение и самочувствие.

Десяток следующих минут прошел в тишине. Все было спокойно: еще никто никуда не торопился и ничем толком не занимался. Ветер ласково шевелил кроны деревьев и гонял по земле опавшие листья, медленно становилось светлее. Леррас довольно и сыто щурился, совершенно по-детски подставляя лицо теплым лучам утреннего и едва поднимающегося солнца. Ария неспешно допивала кофе, всем своим видом демонстрируя обиду и нежелание общаться. Тем не менее она все же невольно засмотрелась на демона, но как-то расфокусировано.

Затем, когда Ария уже допила кофе, но все еще никуда не торопилась идти, глядя куда-то в пространство сквозь Лерраса, демон громко щелкнул пальцами перед ее носом, привлекая внимание девушки. Та невольно вздрогнула и недовольно посмотрела на Лерраса.

— Чего тебе? — мрачно уточнила Ария и поежилась. Все же она успела замерзнуть, пока бездумно сидела на одном месте.

— Мне — ничего. А вот ты превратишься в ледышку, если сейчас не отправишься в дом, — усмехнулся Леррас и поднялся. — Давай, идем.

— А тебе-то какое дело? — девушка из чистого упрямства осталась сидеть на месте, отставив чашку на блюдечко и обняв себя за плечи.

— Не хочу оказаться крайним, если ты вот сейчас замерзнешь, а потом заболеешь и умрешь, — Леррас с явной издевкой и напускным сочувствием глянул на Арию и ухмыльнулся. Та скривилась.

— Потому что боишься, что тебя прибьют за это?

— За что? За то, что дал тебе замерзнуть? Ну глупи.

Ария презрительно фыркнула и, поднявшись и забрав с собой пустую чашку, первой отправилась к двери в таверну. Леррас только ухмыльнулся, следуя за ней: даже сдержанных людей можно достать. Впрочем, не сказать, что демон стремился достать Арию, как и сомневался, что злость девушки сейчас — исключительно его рук дело.

Оставив пустую чашку на барной стойке и совершенно безразлично мазнув взглядом по оставившему ей записку парнишке, Ария попросила завтрак и отправилась к первому попавшемуся столу. Зал по-прежнему был совершенно пуст от постояльцев, так что увидеть, за каким столом сидят заказавшие завтрак, труда не составляло. Поэтому девушка не стала утруждать себя уточнениями на этот счет. Леррас же последовал за ней, покосившись на ходу на часы. Судя по всему, скоро начнут просыпаться их спутники, так что куда-то уходить снова смысла нет.