Нефритовая лоза

Таверна, несмотря на то, что была больше многих других, оказалась теплой, просторной и довольно уютной. Обеденный зал, который в любой другой таверне Нимриана представлял собой и гостиную, и регистрационную зону, и непосредственно трапезную, был разделен на две зоны довольно тонкой и скорее чисто символичной стеной. Однако, входя в здание, гость первым делом попадал в довольно просторную гостиную с камином, лестницей на второй этаж и несколькими видавшими виды, но приличными диванами, а также регистрационной стойкой, за которой сейчас стоял довольно симпатичный молодой человек. А уже за стеной находился именно обеденный зал и барная стойка, — отдельно от регистрационной, а не как в прочих тавернах, — за которой располагалась кухня. Все это определенно производило очень приятное впечатление.

Ария невольно слабо улыбнулась, оглядываясь. Она не раз останавливалась в этом поселении при Пропускном пункте, только это было достаточно давно — больше десяти лет назад. Тем не менее тут мало что изменилось, — во всяком случае, из того, что девушка уже успела увидеть, — и от этого почему-то становилось одновременно и хорошо и тепло внутри, и тоскливо.

Комнаты решили взять три, в каждой по двое, как и в первой таверне, в деревеньке недалеко от Тэдо: Риэль с Леррасом — демону было совершенно плевать, он все равно не спит почти, — Вельнар с Салеосом просто потому что других вариантов не нашлось, и Ария с Велиссой — девушки не имели совершенно ничего против, что, стоит признать, до сих пор удивляло всех в компании, кроме, пожалуй, Лерраса.

Все три комнаты оказались абсолютно идентичными и такими же уютными, как и весь остальной дом. Пусть они и были совсем небольшие, но теплые и с дополнительными спальнями принадлежностями в небольших шкафах, которые были в каждой комнате. На каждом жилом этаже, коих было два, помимо общего первого, находилась своя небольшая гостиная и санузел, а на первом этаже, как выяснилось, в наличии была и баня. Она, правда, путников сегодня уже интересовала мало, но факт ее наличия по-прежнему никуда не девался.

Все вместе, как и договаривались, путники встретились уже за ужином. К тому времени уже и Салеос с Вельнаром успели заполнить все нужные документы и сделать запрос на сотрудничество со специализированными наемниками на Нейтральных землях, а остальные — снять и занять комнаты, оставить вещи и заказать ужин на шестерых.

Обеденный зал был просторный и очень светлый. Людей в таверне в принципе было очень немного, а в зале и того меньше. Еще там было почти жарко и вкусно пахло мясом, камином и глинтвейном. Ужин готов еще не был, потому пришлось ждать. Впрочем, никого это не беспокоило, особенно учитывая, что путникам было о чем поговорить.

— Мы подали заявку на сотрудничество, — объявил Салеос, когда все уже сидели за одним из обеденных столов в зале. — Караван как раз собирается, есть команда наемников, которые в ближайшее время отправятся через Нейтральные земли как раз к Кравикену…

— Однако есть одно «но»? — догадался Риэль, который, подперев голову рукой, скучающим взглядом раз за разом окидывал помещение.

— Есть, — кивнул старший наемник и поморщился. — Если повезет — отправимся уже завтра днем. Если нет — придется какое-то время пожить тут. Зависит от того, сколько людей наемники готовы будут взять с собой в караван.

— Эх… Столько времени теряем! — сокрушенно покачал головой Вельнар и уронил голову на руки.

— Ну, мы и так уже некоторое время в дороге потеряли, — заметила Велисса и, помедлив, осторожно погладила мэра Тэдо по плечу. — Не переживайте так. Ничего страшного от этого не случится. Тем более, мы понятия не имеем, сколько времени проведем в Сару… Вы ведь какие-то исследования проводить хотели?..

Вельнар, вздохнув, кивнул и выпрямился. Устало потер лицо, еще раз тряхнул головой и оглядел присутствующих. Леррас и Риэль без особого интереса рассматривали зал, Велисса едва ли не спала, Салеос о чем-то глубоко задумался, а Ария со скучающим видом, подперев голову рукой, смотрела в окно.

Даже уставшей эта девушка продолжала казаться Вельнару красивой. Безумно красивой, изящной, может, совсем немного несчастной и одинокой. Однако прежнего трепета и острого желания сделать ее своей мэр Тэдо сейчас не испытывал. То ли потому что шутки Риэля про то, что Ария спит с Леррасом, очень охладили отношение Вельнара к происходящему, то ли приключения за последние несколько дней хорошенько перетряхнули всегда сидящего на одном месте мужчину и на некоторое время выбили из него все теплые и трепетные чувства по отношению ко всему. Или только к тем, кто находился рядом, ведь о своих детях он прекрасно помнит и тепло к ним никуда не делось. А может, он просто на самом деле не такие уж сильные чувства к Арии испытывает? Только Богам известно…

Вскоре им принесли ужин. Еда пахла безумно вкусно, а путники были очень голодные, потому трапеза прошла в молчании и окончилась довольно быстро. Впрочем, расходиться потом сразу никто не стал: Риэль уговорил Вельнара поиграть в дурака. К ним почти сразу же от нечего делать присоединились Ария и Велисса, а потом и Леррас, решив, что так хоть как-то отвлечется от своих мыслей. В целом нехорошее предчувствие, появившееся после отъезда из деревни, исчезло, однако что-то все еще не давало покоя. Салеос же за всем этим бессовестным безобразием только наблюдал с легкой насмешкой, и время от времени вставляя едкие комментарии.

Компания просидела еще достаточно долго. Они не слишком шумели и никому особенно не мешали, поэтому работники таверны их и не трогали и не пытались разогнать. Разошлись поздно. Раньше всех ушел Салеос, заявив, что ему, в отличие от остальных, рано вставать, чтобы узнать по поводу возможности уехать завтра же. Затем ушел Вельнар, который весь вечер пытался закончить письмо детям, чтобы утром отправить, его и которого участвующие в игре Ария и Леррас раз за разом нагло оставляли в дураках, а за ним от демонов сбежал и Риэль, оставив Велиссу саму бороться «с этими аферистами». Впрочем, Велисса себя ждать не заставила и вскоре тоже решила отправиться спать, чувствуя, что ее уже очень сильно клонит в сон. Леррас и Ария же просто не видели смысла продолжать игру вдвоем, а потому девушка тоже отправилась спать.

Уходя, правда, она все же обронила неожиданно даже для самой себя мягко:

— Я так понимаю, ты сам спать не будешь?

— Нет. Мне не нужно, — Леррас, лениво помешивая оставшуюся у него колоду карт, безразлично пожал плечами. — И ты это знаешь.

— И все же ты спал. Ну… Тогда, в Свеке, помнишь? — Ария сонно потерла глаза, но от демона взгляда не оторвала. Тот лишь вопросительно вскинул бровь. Девушка, впрочем, пояснила: — Ты спал. После того как я сняла с тебя личину…

— Дорогая, я же говорил, демонам не нужен сон, — Леррас фыркнул и ухмыльнулся. — Но не было речи о том, что демоны спать не могут. Напротив, очень даже могут. Только делают это крайне редко.

— И почему же? — девушка склонила голову к плечу, с интересом глядя на собеседника. Пусть демонов она и не слишком любила и вообще старалась держаться от них подальше, некоторые подробности все же оказывались очень интересны.

— Потому что спать они себе позволяют, только если могут довериться тому, кто рядом. Или если просто не чувствуют угрозы ни с какой стороны.

Леррас вновь пожал плечами и, спрятав колоду в складках плаща, поднялся. Прошел мимо Арии, которая едва ли не задохнулась от возмущения: вот же паршивец! Демон, иначе не назвать. Он дрался рядом с ней, уходил вместе с ней от твари, что тянула магию, видел, на что она способна, а теперь заявляет, что он не доверяет ей — она просто не представляет совершенно никакой угрозы. Это же просто несправедливо! Впрочем… С демоном ли говорить о справедливости?