Нефритовая лоза

На земле, жалко скуля от боли, лежал пес. Обычная дворняга песчаного цвета, он бил лапами и ворочался на месте, пытаясь избавиться от инородных тел — искусственно созданных драконьих крыльев и хвоста, а также грязи и глины, которыми это все было слеплено. Пес жалобно заскулил и вскоре затих. А Арию привел в себя оклик Лерраса.

— Какого, твою мать, дамната это только что было? Ария!

Девушка вздрогнула и перевела несколько ошалелый взгляд на демона. Проговорила:

— Это он. Этот… Севвиль — создатель твари. Видишь? — она указала на замершего пса на земле в куче грязи.

— Вижу, — Леррас хмуро поморщился и огляделся. На мгновение прикрыл глаза, восстанавливая защиту на себе и убирая защиту с Арии, и огляделся. Вздохнул. — И ты убила его… Просто отлично.

— А ты хотел поговорить с ним и попросить держать свое создание на поводке? — Ария вскинула бровь и склонила голову к плечу.

— Нет, — признал демон и усмехнулся. — Но надеялся сделать убийство более изысканным, чем обычный удар кувшином по темечку.

— О, ну извини! — Ария скривилась и устало потерла лоб. — Предупреждай в следующий раз. Ну, чтобы я не слишком нервничала и не переживала о безопасности, раз ты хочешь сделать все сам и красиво. И при этом не глядя по сторонам.

Демон в ответ на это только закатил глаза, но спорить не стал. Глупо было отрицать, что он действительно отвлекся, и если бы не внимательность Арии, Тьма знает, что бы с ними сейчас было. Вздохнув, Леррас задумчиво почесал подбородок и внимательно огляделся. Ни его, ни Арию убийство мага совершенно не трогало. Демон убивать привык, а Ария… Она с детства была достаточно равнодушна к этому, особенно если убийство было ради собственной защиты и защиты близких.

— Надо уходить, — наконец, немного помолчав, подвел итог Леррас. — Тела и дом сжечь и сваливать отсюда. Надеюсь, людишки уже вернулись, потому что уезжать отсюда надо как можно быстрее.

— Ну да… После такого-то, — Ария хмыкнула, но все же согласно кивнула, и они отправились на выход. По пути девушка уточнила: — Боишься гнева и наезда местных?

— Не хочу лишним проблем, — отозвался Леррас и безразлично пожал плечами.

Поджечь дом двум демонам не составило совершенно никакого труда, после чего они как можно скорее отправились обратно в деревню.

В таверне их уже ждали. Недолго, правда: Вельнар и наемники вернулись из лагеря минут тридцать назад и теперь сидели обедали. Времени действительно было не слишком много, а для обеда — тем более в самый раз. Ария и Леррас, не сговариваясь, направились к столу наемников и, немного потеснив Риэля и сев спинами ко входной двери, немного расслабились.

— Ну? И как успехи?

Салеос внимательно осмотрел демонов и хмыкнул. Кто-то мог бы решить, что парочка не искать мага ходила, а, как пошутил Риэль, когда они ушли, «заниматься кое-чем, о чем никто из них не должен знать». Однако старший наемник все же на то и старший, чтобы видеть, когда люди запыхались от чего-то хорошего, а когда — от плохого.

— Ну… Мы встретили тварь, — поделилась Ария и тяжело вздохнула. Тряхнула головой, огляделась и кивнула молоденькой девушке на вопросительный взгляд — да, хочет сделать заказ. — И мага…

— Ну вот я и спрашиваю, как успехи после этой встречи, — отозвался Салеос со смешком. Леррас в ответ на это скривился.

— Нам желательно убраться отсюда. И поскорее.

В этот момент подошла девочка-разносчица — похоже, дочь хозяев, которая появлялась в таверне время от времени и помогала родителям. Леррас и Ария отвлеклись на нее на несколько минут, а когда девушка ушла, Салеос поморщился.

— Я даже знать не хочу, что ты натворил, маг, — процедил старший наемник, а демон невольно усмехнулся. Он сам как раз особенного ничего и не натворил. — Но уезжать мы в любом случае собираемся сегодня после обеда.

— Да? — Ария тут же вскинулась. — А что, вещи и лошади все целы? Все на месте?

— Все на месте и все цело. Лошади тоже, — отозвалась Велииса и качнула головой. — Они, конечно, напуганы, но в целом в порядке: что поесть нашли, а вода там в роднике была неподалеку. Все живы и здоровы, так что можно ехать.

— Отлично, — Леррас удовлетворенно кивнул и, сложив руки на груди, откинулся на спинку лавки и внимательно уставился в окно. Ария поджала губы, наблюдая за этим, хотела было что-то спросить, но Велисса ее опередила.

— Так что у вас там случилось? — спросила наемница, с интересом глядя на демонов. — Что произошло, что маг так хочет скорее уехать отсюда?

— Слушай… Давай потом, хорошо? — Ария неопределенно махнула рукой и благодарно кивнула, когда девочка-разносчица принесла им с Леррасом тарелки с едой.

Демон недовольно покосился на Арию, явно не совсем понимая, почему она так дружелюбно вдруг стала относиться к Велиссе и даже согласилась рассказать, что произошло, только чуть позже. Впрочем, это явно не его дело, и самого Лерраса непосредственно вряд ли касается, так что демон предпочел углубиться в совершенно необязательное для его организма поглощение человеческой пищи, время от времени подергивая плечами. Плохое предчувствие его нагоняло, и демон не был уверен, что это значит в данный момент и к чему приведет.

***

В сторону Границы путники выдвинулись практически сразу после обеда. Они лишь ненадолго задержались, чтобы в очередной раз на всякий случай перепроверить вещи в сумках и прийти к выводу, что им очень повезло, что в последние дни не было дождя, иначе бы пришлось задержаться еще на день, чтобы постирать и высушить вещи и сумки.

Путь к пропускному пункту на Границе Нимриана и Нейтральных земель занял несколько часов рысью. Лошади устали, но, во всяком случае, компания успела добраться до нужного места до наступления ночи. Само собой, стемнеть успело, однако времени к моменту прибытия было немного, и путники без затруднений смогли найти все, что было необходимо.

Пропускной пункт оказался чем-то вроде небольшого городка. На полноценный город он, конечно, не тянул, — как, впрочем, даже на деревню, — однако название на указателе путники нашли именно такое: «Городок Пропускного Пункта». Ниже традиционно было указано примерное расстояние до въезда в этот самый городок.

В целом это было очень небольшое поселение, в котором проживали в основном его работники и довольно часто останавливались путешественники. Из строений там присутствовало нечто среднее между таверной и гостиницей на два с лишним десятка комнат с разными вариациями количества спальных мест; конюшня рядом; чуть дальше что-то вроде трактира; несколько отдельно стоящих, явно частных домов чуть в стороне; довольно крупное строение, имитирующее крытый рынок с продуктами и вещами. По соседству с таверной стоял средних размеров домишко, в котором проходила подача запроса на сотрудничество со специализированными наемниками, регистрация договоров об этом самом сотрудничестве и выдача документов о том, что конкретный человек в определенный день покинул Империю, куда направляется и когда примерная дата прибытия в нужную ему страну. И все это было обнесено добротным крепким забором из горбыля.

Оставив лошадей в конюшне, путники разделились: Салеос и Вельнар, как представители всей остальной компании, отправились как раз в строение средних размеров, что стояло рядом с таверной, а остальные, забрав вещи, в саму таверну, чтобы взять комнаты для того, чтобы переночевать и, если понадобится, остаться там на некоторое время.