Нефритовая лоза

Демон внимательно посмотрел на Арию, улавливая каждую ее эмоцию, однако девушка осталась предельно спокойна, словно разговор касался не ее этнической принадлежности. Хотя, Леррас был уверен почему-то, девушка очень трепетно к этому относится.

— Говорила. И не врала, — честно отозвалась Ария, невольно усмехаясь в ответ. — И вообще, по-твоему, восточная женщина-лиса не может переехать на юг, переспать с демоном и родить от него ребенка, что ли?

— Ну, может, конечно, — демон качнул головой и задумчиво почесал нос. Почему-то весь это разговор забавлял его и вселял какой-то странный азарт. Ария словно оставляла везде подсказки о том, кто она такая на самом деле и откуда родом, а он собирал их и пытался сложить друг с другом, словно пазл. Вот только картинка никак толком не складывалась. И подобные «подсказки» от девушки разве что путали, но никак не помогали. — Вот только ты на девушку с востока не похожа. И даже на дочь девушки с востока и демона с юга — нет. Как минимум, волосы у тебя, скажем прямо, не восточные. Они же у них… русые. А не красные с каштановым, как у некоторых.

— Ты сам свои-то волосы видел? — со смешком покачала головой Ария. — Тоже мне, южный парень… С такими волосами скорее уж скажешь, что ты с севера, но уж точно не с юга.

Леррас в ответ на это почти презрительно, но в то же время насмешливо фыркнул. Впрочем, тему развивать не стал, поняв, что больше ничего интересного, значимого и толкового от Арии не добьется. Слишком она упрямо скрывает свое происхождение. Так что придется продолжить собирать информацию об этой странной полукровке по крупицам, складывать детальки в пазл и гадать, сложится или нет, получится ли разгадать эту очаровательную загадку.

До деревни идти оказалось еще достаточно далеко и, соответственно, долго. Впрочем, демоны и не торопились никуда, двигаясь по лесу в нужном направлении едва ли не прогулочным шагом. Куда идти и где вообще находится деревня, они чувствовали на интуитивном уровне, поэтому не слишком обсуждали, какие пути лучше выбрать. Говорили мало: лишь обсудили, что торопиться им смысла нет, что к лагерю команде все равно возвращаться, как минимум, за лошадями и вещами, без них все равно вряд ли уедут — хотя бы потому что Вельнар Арию просто так не оставит, — и что даже если без них и уедут, то что делать дальше и по одиночке или вместе, они уж точно решат.

Так как окончательно Ария проснулась только ближе к полудню, а дорога заняла несколько часов, в деревне демоны оказались уже ближе к вечеру. Откровенно говоря, оба безумно устали, Ария очень хотела поесть, помыться и лечь в теплую постель, а Леррас был бы не против составить во всем этом девушке компанию. Конечно, демоны могли бы и обратиться, но они до последнего опасались появления твари и рисковать с колдовством не хотели. Поэтому в совсем маленькой таверне деревеньки практически на самой Границе Нимриана парочка оказалась уже после того, как стемнело.

И они уж точно не ожидали, что на них практически сразу свалится «счастье» из четырех человек: едва сдерживающая слезы Велисса - почему она плачет, не понял никто, особенно Леррас и Ария, - обеспокоенный Вельнар, радостный Риэль и хмурый Салеос. После практически суток наедине такая толпа людей для демонов оказалась странной, непривычной и совершенно лишней, если уж совсем честно. Наедине было более комфортно.

Впрочем, сопротивляться энергии людей демоны не стали, как и их манипуляциям: в конце концов, их посадили за стол, поведали, что их ждали и для них уже есть спальные места в таверне, а также предложили отправить их в баню после ужина, от чего ни Ария, ни Леррас не отказались. Даже если у них имелась возможность почиститься магией, сходить в баню в любом случае было куда более приятным решением.

— Так в лагерь вы в итоге не ходили? — уточнила Ария, мешая остатки содержимого своей тарелки и сыто, совершенно по-лисьи щурясь. — Ну, там, за вещами, лошадьми…

— Нет, не ходили, — Риэль покачал головой и хмыкнул. — Поздно встали, потом в себя приходили…

Парень как-то потупился, а Леррас вдруг неожиданно печально вздохнул, водя ложкой по тарелке, а потом обреченно проговорил:

— Вот видишь, Ария, как мы тут с тобой никому не нужны? Нас даже не искали. И, спорим, даже не думали? — он театрально поджал губы и посмотрел на Арию. Та едва сдерживала улыбку, слушая демона.

— Не думали, — согласилась девушка и тоже печально вздохнула. — И завтра бы лагерь нашли, а не приди мы, отправились бы дальше без нас…

— Ну что за глупости? — поморщился Салеос и фыркнул. — Вы еще скажите, что это мы на вас тварь натравили вчера.

— Ну, они же шутят, — Риэль усмехнулся. — Успокойся, Салеос.

Тот лишь хмыкнул, но спорить не стал.

Этот ужин, пожалуй, оказался наиболее теплым и оживленным из всех, что уже были у путников в дороге. Велисса и Ария не ругались, совершенно спокойно рассказывая друг другу события с их точек зрения после побега с поляны, Салеос и Вельнар обсуждали, что по итогу они будут делать утром и как сильно они задержатся из-за случившегося происшествия, Риэль время от времени вклинивался в разговоры, а Леррас сидел за столом молча, размышляя.

Сейчас больше всего демона беспокоил вопрос, откуда вообще взялась напавшая на них тварь. Такие штуки сами по себе в природе не водятся, и Лерраса очень напрягало, что место появления этой твари найти может оказаться очень нелегко даже для демона. Впрочем… Эта деревня — наиболее близкий населенный пункт к Лесам Танекава. Во всяком случае, со стороны границы. Может, и есть смысл поискать создателя: таких чудовищ, которые могут беспрепятственно пить магию даже у демонов, нужно очень постараться создать. Обычно на это уходит довольно много энергии, поэтому нужно искать сильного, очень сильного мага.

В принципе, Леррасу было плевать на тех, кто будет ходить по Лесам после них и кто ходил до, и кто, соответственно, натыкался на эту тварь и погибал из-за нее. Однако ехать обратно в Тэдо демону потом этой же дорогой. Глупо будет не обезопасить для себя путь на будущее, если найдется возможность.

После ужина Леррас и Ария сразу же отправились в баню. Конечно, их никто не посылал: просто каждый из них о бане едва ли не мечтал уже почти сутки с момента падения в холодную воду реки, поэтому они даже не пытались решить, кто идет первым. Впрочем, наверное, как раз после все того же заплыва прошлой ночью это не имело совершенно никакого смысла.

Баня находилась на территории участка таверны, но на заднем дворе, поэтому сразу при входе за забор ее было совершенно не видно. Это оказалось совсем небольшое, но добротное строение, сооруженное из бревен и должным образом отделанное внутри. Сени были совсем небольшими, Леррас и Ария чуть не убили там друг друга, пока снимали обувь и верхнюю одежду, зато предбанник оказался заметно больше в размерах и светлее, что не могло не радовать. Прежде чем снимать одежду, Ария принялась просматривать полки.

— Что ты ищешь? — полюбопытствовал Леррас, развязывая шнурки на тунике и стягивая ее с себя.

— Полотенце, — отозвалась Ария, разводя руками над очередной полкой. — Хоть какое-то. Не может быть такого, чтобы совсем не было полотенец.

— Стесняешься? — демон ухмыльнулся и поиграл бровями, явно намекая на нечто не слишком приличное.

— Перед кем? Перед тобой? — Ария коротко обернулась на Лерраса, окинула его скептическим взглядом и фыркнула презрительно. — Да спаси меня Тьма. Вот еще!