Нефритовая лоза

— С лошадьми, возможно, что-то случилось. Это самое неприятное, — заметил Салеос и поморщился. — Если не брать в расчет пропажу двух человек, конечно. Потому что если с ними что-то случилось — эта тварь убила их, съела, или они сами разбежались, а мы не сможем поймать их, — то нужно будет где-то брать других. А в деревне я как-то не заметил, чтобы лошадей было с излишком.

— Грубишь, — с тихим смешком заметила Велисса и вздохнула, выпрямляясь. Потом потянулась, а Салеос лишь с мягкой улыбкой покачал головой.

Они снова замолчали. Риэль и Вельнар возобновили игру в карты, Салеос без особого интереса рассматривал небольшой обеденный зал маленькой таверны, а Велисса продолжала смотреть в окно, то ли ожидая чего-то, то ли мечтая, то ли просто размышляя и засыпая. Вообще, трогать ее в этот день старались по минимуму: Вельнар - потому что воспитан и не питает к девушке каких-то излишне теплых чувств, как к Арии, а Салеос и Риэль не тревожили девушку, потому что знали, что после подобного рода приключений ее в настроении может мотать совершенно в разные стороны. Пожалуй, оба понимали, что Велисса явно не годится для экстремальной части работы наемником, однако не оставляли ее, понимая, что деваться ей особенно некуда.

Наступившая после короткого диалога тишина продлилась еще достаточно долго. Как минимум до того момента, как путникам принесли ужин, и Риэль убрал карты, чтобы они не мешались. И, пожалуй, тишина могла бы продлиться еще какое-то время, если бы не Велисса, которая увидела что-то в окне и резко встрепенулась.

— Вот они, — выдохнула она, на секунду приникая к окну, а потом вскакивая из-за стола. Повторила: — Вот они… Они пришли.

— Кто пришли? — Салеос нахмурился.

А потом обернулся ко входной двери таверны, так как сидел к ней спиной. Однако ничего не происходило. Вельнар и Риэль вопросительно вскинули брови, наблюдая за этим, а Велисса растерянно выдохнула и, поднявшись, неуверенно стала топтаться на месте. Неужели показалось?

— Леррас и Ария, — прохрипела девушка и облизнула губы, внимательно глядя на дверь таверны.

— Но там нет никого… — пробормотал Риэль и наклонился, всматриваясь в окно. Нахмурился. — Тебе просто показалось.

— Нет…

Велисса растерянно покачала головой и уже хотела обреченно опуститься обратно за стол, как дверь в таверну открылась, и в помещение вошли Леррас и Ария. Уставшие, замученные и грязные и не сказать что очень довольные, но вполне живые.

***

Утром Леса Танекава уже не выглядели такими волшебными и сказочными, как прошлой ночью. Звезд на небе уже не было, вместе с ними исчезло и магическое молочно-белое освещение, оставив лишь воспоминания о себе. С рассветом лес окончательно преобразился, и вся таинственность и мистика исчезли, как и ощущение легкой паники, подарив вместо себя привычные для таких мест уют и спокойствие.

Конечно, после исчезновения ночной загадочности Леса не стали ощущаться совершенно никчемными и ничего не стоящими, вовсе нет. Исчезло лишь ощущение ночной таинственности, но не величия как такового. Территория Лесов Танекава по-прежнему оставалась огромной, однако при освещении утреннего солнца размеры уже не казались такими непроходимыми. Да и события с участием странной твари прошлой ночью выглядели теперь просто паршивым сном. Впрочем, голова у Арии побаливала, так что девушка не исключала, что ей и правда мог присниться ночной кошмар, которого она просто не запомнила.

Деревья на этом берегу реки росли теснее друг к другу, чем на стороне покинутого лагеря, так что и полянка, на которой Леррас и Ария остановились прошлой ночью, при рассмотрении при солнечном свете оказалась совсем небольшой и действительно довольно уютной для того, чтобы двум демонам было спокойно переночевать там. Впрочем, пожалуй, и не только демонам.

Было тепло. Действительно тепло: лучи утреннего осеннего солнца проворно проскальзывали меж тесно растущих деревьев с их голыми ветвями, пробивались сквозь неплотный легкий туман, устилающий неровные земли леса, мягко ласкали кожу и части тела, не спрятанные в теплых объятиях Лерраса и его плаща, при этом приятно слепя глаза и согревая в достаточной мере, чтобы было вполне комфортно выбраться из рук демона на воздух, даже несмотря на то, что костер демоном ночью явно не поддерживался и давно потух.

Ария проснулась довольно поздно, как раз от того, что солнечные лучи ласково коснулись ее век. Леррас рядом не спал. Всю ночь, к слову. Согревая девушку под боком, давая отдохнуть и хоть немного прийти в себя после ночных приключений. Вокруг было тихо, лишь ветер шуршал в пустых ветвях деревьев и опавших на землю листьях; время от времени был слышен шелест птичьих крыльев над головой да копошение какого-то мелкого зверья в листве, так что отдыху никто не мешал. Впрочем, это совершенно не мешало Арии спать, а Леррасу размышлять в ожидании пробуждения девушки.

Завтракать было нечем. Леррасу, в принципе, это не было необходимо, а Ария на ехидное предложение поймать себе кого-то на завтрак дала понять, что предпочтет потерпеть легкий голод до того момента, как они доберутся до деревни на другой стороне Лесов. Благо, они знали, куда идти как минимум благодаря умению хорошо ориентироваться на местности и наличию хорошей интуиции.

До деревни добираться было, мягко говоря, не близко. Еще и в гору, потому что нужно было вернуться на противоположную сторону обрыва, с которого они прыгали прошлой ночью, что совершенно не радовало ни одного из демонов. Да, они могли бы воспользоваться магией, могли обратиться — Леррас вообще тогда мог полететь, а Арии в теле лисы наверняка было бы проще передвигаться по лесу, — однако рисковать все же не хотелось. Мало ли, в конце концов, где сейчас напавшая прошлым вечером тварь и как далеко она может чувствовать магию.

Довольно долго демоны шли молча. Утренняя перепалка, конечно, настроения не испортила, однако темы для разговора в пути попросту не нашлось, и теперь каждый думал о своем. И если Ария тихо мечтала о том, чтобы поскорее убраться из Лесов и не дай Тьма напороться на странную тварь, то Леррасу не давал покоя совершенно другой вопрос. Не сказать, что Высший бредил этим со вчерашней ночи, но ему было довольно любопытно.

— Так ты лиса? — спустя время все же спросил Леррас.

Они шли по небольшому обрыву. Откровенно говоря, это и обрывом сложно назвать после ночных приключений, однако факт оставался фактом: демоны поднимались вверх по довольно пологому склону, а чуть левее был небольшой обрыв метров в пять, под которым шумел порог реки. Утренний туман рассеялся, а солнце все сильнее грело, так что любой человек почувствовал бы себя очень комфортно.

Ария, услышав вопрос, опешила и, забывшись, едва не оступилась, но успела поймать равновесие. Нахмурившись в недоумении и отойдя от края обрыва еще подальше, она уточнила:

— О чем ты?

— О тебе. Ты лиса, — спокойно, уже без вопросительной интонации отозвался Леррас. — Я видел вчера твою ауру в огне.

— Ну и… что? — Ария вопросительно вскинула бровь, не понимая, почему собеседника это так волнует. — Ну, огненная лиса. Таких куча на востоке Нимриана.

— Это правда, — согласился демон. — Но в тебе есть и демоническая сущность.

— Я полукровка. И ты сам же ткнул меня в это носом, смею напомнить, — Ария поморщилась.

— Ну, не ткнул, а уточнил, — хмыкнул Леррас и усмехнулся. — Это разные вещи. Да и… Вообще-то, ты говорила, что с юга.