Нефритовая лоза

— Хочешь сказать, их скорее всего убьют? — нахмурилась Велисса. Не то чтобы ей очень нравился маг, и не то чтобы она наверняка нашла общий язык и подружилась с Арией, но все же терять часть уже устоявшейся компании ей было неприятно. Тем более, как они дальше без мага?

— Не знаю. Надеюсь, что они смогут уйти или защититься.

— Ну и что мы тогда будем делать? — нахмурился Вельнар. — Возвращаться в лагерь, мне кажется, не лучшая идея.

— Не лучшая, — согласился Салеос и, потянувшись, поднялся на ноги. Потом протянул руку Риэлю, чтобы помочь встать, и решил: — Значит, сейчас идем в деревню, благо, она, не слишком далеко, судя по указателям. Ищем, где переночевать, и ждем господ Арию и Лерраса. Если к утру они не появятся, значит, идем искать.

— А если появятся? — тут же полюбопытствовал Риэль.

— Значит, все равно возвращаемся в Леса и ищем лагерь. Вещи все же хотелось бы забрать, да и лошадей, может, попытаться найти и поймать.

Никто с этим спорить не стал. План казался вполне разумным, особенно посреди ночи и в их ситуации.

***

Река оказалась холодной и глубокой, а погружаться в нее оказалось крайне неприятно и страшно. Конечно, глупо было надеяться на что-то другое, но подобное открытие окончательно выбило Арию из колеи, когда она, больно приложившись всем телом о поверхность воды, стала тонуть. Дыхание перехватило, а грудь сковало ледяными тисками ужаса, так что девушка даже не сразу сориентировалась. Плавать она, конечно, умела и даже любила, однако предпочитала все же для этого более теплое время года и более приемлемые обстоятельства.

Леррас вынырнул на поверхность воды вслед за Арией, и они вместе стали грести в противоположную сторону от обрыва, с которого прыгали. Река широкая и глубокая, и девушка не была уверена, что все ее конечности не сведет до того, как она хотя бы доплывет до мели, не то что до берега. Однако она в панике несколько раз оглядывалась назад, но ни на обрыве, ни в воде нападавшую на них тварь видно не оказалось. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации.

Из воды демоны вышли, дрожа от холода. С них обоих ручьями стекала вода, по коже обоих бегали мурашки, а одежда стала не только мокрой, но и холодной и тяжелой. Сил больше совершенно ни на что не было. Не хотелось больше куда-то идти и что-то делать, единственным желанием было просто упасть вот тут на каменисто-песчаный пляж и лежать, никак не двигаясь. А в идеале было бы вообще оказаться в хорошо протопленном камином доме, в теплой постели и уснуть. Но, видимо, не сегодня.

— Ум-масвутый ур-род, — процедила Ария, трясясь от холода и обнимая себя руками за плечи. Тряхнула головой, чтобы попытаться избавиться от излишек воды на волосах, но лишь обрызгала Лерраса еще больше. — Ут-топить б-бы т-тебя в-в эт-той же реч-чке…

— А чего сразу урод? — обиженно отозвался демон, отфыркиваясь от воды и растирая собственные плечи руками в попытке согреться. Без особого энтузиазма попытался наложить согревающее заклинание, и оно — о, чудо! — сработало. Так что демон заметно расслабился и, подойдя к Арии, стал растирать и ее плечи тоже, через прикосновения осторожно вливая тепло в тело девушки. — Я тебе, между прочим, жизнь спас, а ты обзываешься.

— А то, что я не чистокровный демон, — отозвалась Ария мрачно. Впрочем, от демона она не отстранялась, охотно впитывая тепло и его магию. — И я болею человеческими болезнями в том числе. И я замерзла. Вот заболею и умру. Как ты будешь перед Вельнаром оправдываться?

Леррас тихо насмешливо фыркнул и, помедлив, наложил на обоих сушащее заклинание. Пожалуй, попав в лес зимой и при этом искупавшись в ледяной воде, оказаться Высшим демоном наилучший вариант: больше возможности выжить, чем у любого другого живого существа.

— Да ладно тебе, не нуди, — фыркнул Леррас и усмехнулся, убрав с лица Арии прядь уже сухих волос. — Закалка — вещь очень полезная даже для демона.

— Да, как и в лицо получить, — огрызнулась девушка и тряхнула головой, чтобы убрать от лица руки Высшего. Пожаловалась: — А еще я заколку в воде потеряла.

— Вот уж катастрофа, — Леррас покачал головой и пообещал: — Так и быть, при случае куплю тебе другую.

— Точно? — Ария прищурилась и внимательно посмотрела на демона. В конце концов, это ведь он виноват, что заколка потерялась! А заколка хорошая была, ее Арии близкий друг подарил. Когда-то близкий…

— Точно, точно, — Высший поднял руку, словно давая клятву. — А теперь идем, оставаться у воды идея не самая лучшая.

Ария тяжело расстроенно вздохнула и все же кивнула, поддаваясь действиям Лерраса, который мягко потянул ее дальше от кромки воды, в глубь леса. Пробормотала:

— Ну, хотя бы не нефритовая… — и, вдруг вздрогнув, в панике схватилась за кисть левой руки, впрочем, тут же облегченно выдохнув: недавно купленный браслет из нефрита и белого золота оказался на месте. Это заметно успокоило Арию, и она все же окончательно расслабилась, доверившись Леррасу.

На самом деле, доверять демону показалось чем-то глупым и странным, но в то же время оказалось почему-то приятным и ощущалось правильным. Дамнатов Высший! И угораздило же оказаться с ним в одной команде, теперь его сила тянет на поверхность вторую сущность Арии. Ту, от которой девушка усердно прячется большую часть своей жизни, заталкивая ее как можно глубже в подсознание.

Достаточно долгое время они шли против течения реки, понемногу уходя от берега и углубляясь дальше в лес. Ария очень нехотя тащилась вслед за Леррасом, кутаясь в свою куртку и стараясь не свалиться от усталости прямо на месте. За демоном она следовала, пожалуй, чисто из упрямства. А вот сам Высший, кажется, был полон энергии даже после не самого приятного заплыва по ледяной реке.

Ария тяжело вздохнула, в очередной раз споткнувшись о корягу, и постаралась немного ускориться, чтобы догнать Лерраса, но сил уже едва ли хватало на то, чтобы перебирать ногами. Нападение монстра, не слишком успешный бой, долгая пробежка и неудачный заплыв отняли слишком много энергии, так что каким бы существом Ария на самом деле не была, как бы не любила путешествия и сколько бы не настраивала себя, за вечер она все равно очень сильно устала и хотела спать. Кажется, она готова была хоть сейчас отправить Лерраса на все четыре стороны и лечь прямо тут.

Однако демон прекрасно понимал, что Ария устала, поэтому искал глазами место, где они могли бы остановиться и дать девушке отдых до утра. Тем более, если не дать ей отдохнуть, далеко они точно не уйдут. Поэтому, наконец остановившись, Леррас удовлетворенно кивнул и обернулся к Арии. Заметил:

— Тебе нужно отдохнуть. Поспать. Предлагаю остаться здесь на ночь, а утром отправиться в сторону деревни у Границы. Там уже разберемся, что делать дальше, особенно если никто кроме нас не ушел.

Ария сонно моргнула и, поежившись, кивнула. Растерянно огляделась и уточнила:

— Прямо здесь?

— Далеко ты сейчас все равно больше не уйдешь, так что почему бы и не здесь? Мы в лесу, Ария, более готового для ночлега места мы тут все равно не найдем.

Полукровка в ответ только фыркнула и, зевнув, привалилась к ближайшему дереву. Глаза слипались, в теле была слабость, и, откровенно говоря, Ария не была уверена, что сейчас полностью в себе, а утром будет помнить все, что сейчас происходит. Леррас только усмехнулся и, собрав магическим потоком воздуха веточки и палочки в кучку, разжег небольшой костер, у которого, впрочем, тут же пристроилось Ария. Откровенно говоря, ей было совершенно плевать, что делает демон, она едва не засыпала.