Нефритовая лоза

Велисса наблюдала за всем этим с легким раздражением и печалью. Салеосу мешать не хотелось, а от веселья у картежников начинало немного подташнивать. Так что, предупредив старшего наемника, девушка отправилась к выходу из таверны, собираясь немного побыть на улице, подышать свежим воздухом и немного прийти в себя. Большую роль, Велисса уверена, в ее паршивом состоянии так же играла духота в обеденном зале. Ничего, вечером в комнате будет легче, потом совсем остынет и будет хорошо…

Ладно, хорошо. Да, Велисса признает, что она совершенно не понимает, как окружающие ее мужчины могут спокойно и при этом явно не без удовольствия общаться с Арией. И ладно Салеос — тот вообще мало с этой особой контактирует, — но остальные-то?! Леррас с полукровкой буквально флиртует (как, впрочем, и она с ним), Риэль охотно общается, найдя общий язык, и настаивает, что Велисса зря от Арии морозится. А Вельнар вообще чуть ли не слюнки на нее пускает!

И нет, Велисса совершенно не ревнует. Ей плевать, как именно с Арией общается мужская часть их команды. Просто сама наемница предпочитает держаться от этой особы подальше. Ария, кажется, при всем желании не сможет казаться простолюдинкой, и Велисса готова поклясться: она принадлежит какому-то знатному роду, просто зачем-то очень тщательно это скрывает. Еще и веет от нее словно бы чем-то нехорошим и опасным…

Словом, от таких стоит держаться как можно дальше.

И Велисса держалась. Держалась еще в том числе потому, что раньше, когда натыкалась на таких и пыталась подружиться, в итоге оставалась ни с чем. Все подобные Арии девушки, представительницы дворянства, так или иначе в конце концов ее кидали, унижали, подставляли и делали прочие мелкие и крупные гадости. Все поездки, в которых Велисса с Салеосом и Риэлем выступали сопровождающими наемниками для высокопоставленных лиц, наемница очень осторожно старалась относиться к дамам из светского общества. Те зачастую были приветливы и добры поначалу, а потом отношения как-то резко портились, когда дамам не нравились какие-то поступки или слова Велиссы.

Со временем наемница… Нельзя, наверное, сказать, что она поумнела и стала лучше, нет. Просто решила для себя, что в таких ситуациях лучшая защита — это нападение. И лучше с такими особами сразу портить отношения и оставаться с гордо поднятой головой, чем доверяться, а потом вновь оказываться облитой грязью.

Впрочем, насколько Велисса смогла понять, ее поведение Арию совершенно не тронуло и никак не оскорбило. Возможно, ввело в недоумение, ступор и шок, но уж точно не сделало ей неприятно. В какой-то степени это казалось странным, и Велисса подумывала о том, что, может быть, зря она такую тактику поведения затеяла именно сейчас… С другой стороны, вряд ли она что-то теряет, находясь с Арией в подобного рода контрах.

За всеми этими размышлениями Велисса не заметила, как дошла до калитки. И девушка уже хотела было выйти за забор, ограждающий территорию таверны — в этой деревне постоялый двор почему-то был огорожен калиткой, как все остальные участки, — как услышала где-то у стойла странный разговор. Невольно замерла, прислушавшись — в конце концов, что-то же ее привлекло в этом разговоре посторонних людей, да?

— Сегодня полнолуние, — задумчиво проговорил приятный голос, и Велисса напряглась. Полнолуние… Боги, как же она ненавидит полнолуния! — И мы сегодня решили остаться в таверне…

— Тебя это смущает? — уточнил со смешком другой, более хриплый голос.

— Смею напомнить, мы себя не контролируем в такие ночи, — отозвался первый голос. — И я не против разнести что-нибудь, но здесь же человек двадцать вместе с хозяевами.

— Хватит ныть! — рыкнул третий голос, который Велисса, кажется, узнала, а потому едва не всхлипнула. — Уже почти совсем темно, луна скоро взойдет. Надо идти в дом.

Наемница, судорожно выдохнув, помотала головой и первой бегом отправилась в таверну. Оборотни! В таверне на ночь остановились оборотни! Наемница испытывала иррациональное желание спрятаться у себя в комнате, переждать ночь в спальне, забыться, не думать о волках. Пожалуй, было бы правильнее уйти из таверны, найти укрытие в другом месте, но голову страх не слушал совершенно, и Велисса, спешно в полной панике пройдя мимо своих товарищей, отправилась на второй этаж.

Картежники тем временем едва завершили очередную партию и собирались начать мешать карты заново, чтобы продолжить свой своеобразный марафон игры ни о чем — хоть бы на желания поиграли, честное слово! — но остановились, в недоумении проследив за Велиссой.

— Ну и что это такое? — Риэль вскинул бровь, оторвавшись от наблюдения за тем, как Вельнар в очередной раз мешает карты.

— Наверняка очередная истерика, — лениво отозвался Леррас и потянулся. Его не слишком заботило, что в большинстве случаев он выходил из игры не первым, но следом за Арией. — Не думаю, что есть смысл до нее докапываться. Брось!

— Тьма… — выдохнула Ария и внимательно оглядела Лерраса и Риэля. Напомнила тихо: — Мы же забыли спросить у хозяев таверны про оборотней в деревне…

— Ты думаешь, она услышала где-то про полнолуние? — нахмурился младший наемник, а демон вопросительно вскинул бровь, мол, кто бы такое мог над ухом у Велиссы сказать.

— Понятия не имею, — Ария честно пожала плечами. — Но она… напугана?

Леррас презрительно фыркнул, собираясь рассказать в очередной раз все хорошее, что он думает о наемнице, как замер, прислушавшись. В таверну в этот момент вошли трое молодых парней — демон не видел их за ужином. У одного, похоже, самого главного, был шрам, идущий от мочки левого уха к подбородку, а затем к шее, но в целом он ничем больше не запомнился. Как и двое его спутников. Демон, принюхавшись, поморщился.

— Оборотни? — на всякий случай шепотом уточнила Ария, тоже принюхиваясь. Леррас кивнул.

— Думаете, Велисса их встретила? — нахмурился Вельнар. Он не совсем понимал причину беспокойства Арии и Риэля. Конечно, оборотней опасаться нормально, но он не знал, что Велисса боится их до ужаса.

— Могла, — Риэль кивнул и подергал Салеоса за руку. Тот оторвался от карты и вопросительно посмотрел на подопечного. Тот качнул головой. — Идем. Кажется, у нас проблемы. Тут оборотни.

Пока старший наемник нехотя завершал какие-то расчеты и отрывался от карты, Риэль уже вскочил с места и почти бегом отправился на второй этаж вслед за наемницей. За Риэлем почти сразу отправилась встревоженная и заинтересованная Ария, а за ней — Вельнар, явно беспокоящийся больше за полукровку, чем за кого-то еще. Леррас, глядя на это, устало вздохнул и подпер голову рукой. Глупые смертные… ну, а Ария-то куда сорвалась?

Еще через минуту и Салеос уже вставал, собираясь отправиться узнать, что же именно произошло. Леррас лишь с явной тоской на него посмотрел.

— И вы туда же? — спросил он недоуменно, но мужчина его не слышал. Леррас, решив не сидеть в одиночестве, все же поднялся и отправился вслед за всеми: дышать нервозностью, любопытством и, очевидно, слезами.

Велисса действительно плакала. Забившись в щель между кроватью и стеной в углу, она обняла колени, уткнулась в них и мелко дрожала, глотая слезы. Риэль уже был рядом и, осторожно приобняв, пытался успокоить, а заодно и выяснить, что случилось. Хотя, честно говоря, вряд ли можно сказать, что это сильно помогало.

— Ну же, Лисса, — мягко проговорил Риэль в очередной раз и осторожно погладил девушку по волосам, когда Леррас, впрочем, не слишком торопясь, наконец поднялся на второй этаж и, зайдя в нужную комнату, прикрыл за собой дверь. — Можешь, наконец, рассказать, что тебя так расстроило?