Нефритовая лоза

Ария и Вельнар шли по улочкам города к центру, где со вчерашнего дня были поставлены палатки лавочников для ярмарки, а сегодня уже во всю торговали. В городе было уже не так шумно, как когда они с наемниками только-только въехали в Рону прошлым вечером, однако веселящиеся и отдыхающие время от времени попадались. Впрочем, они никому не мешали и никого не смущали: нерабочая неделя все-таки, ярмарка в честь Святой Роны.

— Когда ты вернулась от больной матери, то сказала, что к концу месяца хочешь закончить работу у меня, — пробормотал задумчиво Вельнар, когда они с Арией уже вышли на главную улицу, а впереди виднелись купола палаток на главной площади.

— Да, сказала, — девушка невольно поморщилась и покачала головой. Она уже и забыла, что на время работы в таверне Тэдо якобы ездила к родителям домой. — И от своих слов не отрекаюсь. Я хочу уехать.

— Но ты уже уехала! — Вельнар всплеснул руками. — Ты уехала, покинула работу, по сути, на полгода!

— Вашими стараниями. Если бы не ваше безапелляционное решение, я бы и так оставила Сирин и Элиота и уехала, — отозвалась Ария и развела руками.

Говорить о том, что у нее дела в Сару, было глупо и совершенно не нужно. Тем более вряд ли Вельнар отвяжется, если она даст понять, что поехала с большой охотой и сама. А так… Пусть мучается, что заставил ее ехать, и страдает. И главное, пусть делает это на расстоянии от нее.

— Но почему?! — мэр Тэдо недоуменно посмотрел на девушку. — Что не так?

— Ничего, — Ария спокойно пожала плечами. — Просто устала.

— У тебя был отпуск.

— И что? Я устала работать с детьми, господин Джакко, и дело не в ваших отпрысках.

— А в чем тогда? — Вельнар нахмурился, совершенно не понимая, чего хочет эта девушка.

— Я ведь сказала — я устала работать с детьми и у вас. Я хочу уехать в другой город…

— У тебя есть жених?

Ария замолчала, недоуменно посмотрев на Вельнара. Такой вопрос ее явно озадачил, потому что вот уж от чего, а от замужества девушка предпочла бы держаться подальше. Интрижки на несколько ночей еще ладно, но замуж? Да ни за что! Это явно не то, на что Ария хотела бы тратить свою жизнь.

— Я не… нет! — девушка едва ли не в ужасе помотала головой. — Нет у меня жениха.

— Тогда в чем проблема? — Вельнар нахмурился и совсем уж непонимающе посмотрел на спутницу.

— О, Тьма, — выдохнула Ария страдальчески и, даже не обратив внимания на то, как поморщился Вельнар от ее возгласа, уверенно проговорила: — Я больше не хочу работать с детьми, и мне надоел Тэдо. Когда мы будем возвращаться из Сару, я не поеду с вами до Тэдо. Возможно, останусь у земель эльфов. А теперь, если это все, о чем вы хотели поговорить, то я либо возвращаюсь в таверну, либо мы идем молча.

Вельнар от таких слов девушки даже растерялся и притормозил. Потом все же встряхнулся и кивнул, продолжая путь. Такое рвение покинуть его дом… Надо что-то с этим сделать. Но Ария свободна, это хорошо. Шансы хоть как-то завоевать эту девушку у него определенно есть.

На ярмарке было много народу. Толпы людей собирались у лавок, кто-то что-то покупал, кто-то торговался. В воздухе ярко пахло выпечкой, пряностями, травяными чаями, кофе и глинтвейном: среди лавок с товарами затесались и палатки с тем, чем можно было бы перекусить и согреться. То и дело мелькали дети с леденцами в руках и с довольными улыбками: возможно, потому что их отпустили родители погулять одних.

Лавки же торговцев чем только не были заполнены: были лавки и с сувенирными изделиями, и с холодным оружием, и с ювелирными изделиями, и с магическими безделушками, и с нужными домашними принадлежностями, и со специями… Чего только не было на ярмарке, в общем-то. Ария с искренним интересом рассматривала содержимое лавок, пока Вельнар, взяв ее под руку, чтобы не потерять, без особого интереса просто шел по рядам.

Они больше не говорили. Шли молча, совершенно при этом не наслаждаясь обществом друг друга: Ария больше была заинтересована, как сказала бы мать, «поводить жалом» и порассматривать, что же интересного люди продают, а Вельнар был вообще погружен в свои мысли и если и смотрел на товар, то без особой заинтересованности.

В какой-то момент мужчина в задумчивости замер у лавки с холодным оружием, рассматривая какой-то нож перед собой. Ария некоторое время стояла, терпеливо ожидая, пока Вельнар либо отпустит ее руку, либо продолжит движение, потому что все же не жарко. Однако мужчина не двигался, и Ария, устало оглядевшись, легко, но аккуратно вызволила свою руку из хватки спутника. Тот даже не обратил внимания, и девушка, хмыкнув, нырнула в толпу, собираясь погулять в одиночестве и, возможно, даже что-то купить.

Гулять одной по ярмарке оказалось очень приятно и спокойно. Даже несмотря на толпу, на иногда пихающихся и толкающихся людей, все же было хорошо. Ария не торопясь шла между рядами, останавливаясь у заинтересовавших ее лавок, рассматривая их содержимое, а потом отправляясь дальше. Все происходящее доставляло девушке огромное удовольствие. Давно она просто так не гуляла одна…

В очередной раз остановившись у лавки, — на этот раз с ювелирными изделиями, — Ария стала лениво разглядывать ее содержимое. В какой-то момент ее взгляд зацепился за изящный браслет с нефритом. Он был аккуратным, выполненным из белого золота — это девушка знала наверняка. Сам браслет был из двух тонких пластин металла, к которым с одной стороны прикреплен уже застегнутый замок-пряжка, а с другой стороны — нефритовый камень насыщенного зеленого цвета в виде линзы, обрамленный плетением металла, что напоминал какую-то лозу. И Ария была готова спорить: на обратной стороне камня, той, что должна соприкасаться с кожей носителя, должно было находиться клеймо двора, для которого этот браслет был изготовлен.

Ария так задумалась, рассматривая этот браслет, что не заметила, как ее кто-то схватил за плечо.

— Ария! — девушка вздрогнула, услышав свое имя, а потом перевела изумленный взгляд на нарушителя спокойствия. Нет, это был не Вельнар.

Леррас стоял рядом, придерживая девушку за плечо и внимательно глядя ей в лицо. Он выглядел отдохнувшим, и Ария в очередной раз удивилась, как они, демоны, не спят и при этом всегда хорошо и свежо выглядят. Магия, не иначе. Или просто особенности расы.

— Ты что тут делаешь? — девушка медленно моргнула и внимательно посмотрела на Высшего. — Чего пугаешь?

— Я пугаю? Да это ты застыла, — фыркнул демон и наконец отпустил ее плечо. — А я мимо гулял. Ты почему тут замерла?

— Да так… Нашла кое-что.

Ария несколько смущенно посмотрела на примеченный браслет. Затем, поняв, что какая-то женщина тоже положила на него глаз, спросила у лавочника, указав на приглянувшуюся вещь:

— Дорогой?

— Да так, безделушка, даже несмотря, что белое золото, — отмахнулся продавец, мужчина средних лет. — Клеймо какое-то дурацкое стоит… двадцать ареллов.

— Я возьму.

Ария достала из кошелька деньги и под не особенно заинтересованным взглядом передала их в руки мужчины. Тот лишь кивнул и, убрав купленный девушкой браслет в бархатный мешочек, — как было положено, — отдал Арии. Та благодарно кивнула и, проигнорировав недовольный взгляд женщины, которая тоже смотрела на нефритовый браслет, вместе с Леррасом вышла из толпы у ювелирной лавки. Демон в откровенном недоумении наблюдал за сделкой купли-продажи, но все же поспешил последовать за Арией.