Страница 32 из 143
— Почему ты заплатила? Зачем? — Леррас недоуменно оглянулся на лавку, от которой они только что отошли. Странная девчонка, даже торговаться не стала — просто заплатила указанную лавочником сумму. Она, впрочем, и без того была не слишком большая, однако действия Арии все равно казались странными. Демон нахмурился и посмотрел на спутницу. — Ты ведь можешь просто взять и все.
— Могу, — не стала спорить Ария с улыбкой. — Но не хочу.
Она достала из мешочка браслет и бережно повертела его в руках. Клеймо — а точнее, высеченная его копия, — действительно находилось на обратной стороне камня. Это был контур мордочки лиса, что прикрывался хвостом, который затем переходил в язык пламени. Ария замерзшими кончиками пальцев осторожно, трепетно провела по странному клейму на камне, мягко и очень нежно улыбнулась, а потом, сжав браслет в кулачке, убрала руки в карманы куртки, перед этим не забыв плотнее запахнуться. Судя по всему, этот браслет с подобным клеймом что-то значил для нее. Что-то важное, очень дорогое. Что ж, у всех есть тайны.
— Видишь ли, дорогой мой Высший демон, — девушка ухмыльнулась и понизила голос до шепота. — Играть по их правилам — интересно. Забавно, смешно. Как хочешь называй. Люди считают, что у них все под контролем. Что все вокруг них систематизировано и правильно, но при этом совершенно не замечают, что вокруг них сплошной хаос. И сами они тоже создают хаос.
— Хочешь сказать, ты платишь на ярмарке или еще где-то деньги, потому что считаешь, что играешь в их игру? — Леррас скептически вскинул бровь и сам убрал руки в карманы. Может, холод демону сделать ничего и не может, но все же кусает крайне неприятно. А тратить силу на достаточно объемное заклинание согревания сейчас было как-то лениво.
— Ага, вроде того, — Ария улыбнулась шире.
— Или ты просто так считаешь?
— Послушай… Попробуй хоть раз сам так сделать. Я тебя уверяю, торги на ярмарке или рынке — безумно веселое занятие. Особенно если это происходит в деревне, где способных к магии любой расы совершенно не признают.
— Но ты не торговалась сейчас, — заметил Леррас с ухмылкой. Ария лишь качнула головой.
— Нет. Но цена и так копеечная, было бы глупо торговаться.
Следующие несколько часов они гуляли по ярмарке, что-то активно обсуждая, споря и просто продолжая рассматривать содержимое лавок. Интересы в плане последнего пункта у них, конечно, были довольно разные, но это не мешало им спокойно дожидаться друг друга в стороне или рядом. Общение сложилось ну очень положительное, что Ария даже не вспомнила о не самом приятном утреннем общении с Вельнаром, а Леррас расслабился и умудрился забыть, что они приехали сюда с четверкой людей, а не одни. Будь Ария демоном, а не полукровкой, он бы, пожалуй, даже задумался бы о том, а не взять ли ее в Домен.
В таверну они вернулись, когда улицы почти опустели, а часы на башне главной площади показывали начало одиннадцатого ночи. В обеденном зале было почти пусто, лишь за одним из столов сидели Вельнар и Салеос. Первый выглядел каким-то растерянным и напуганным, второй — обеспокоенным и напряженным. Впрочем, увидев Арию и Лерраса, вошедших в помещение и все еще что-то обсуждающих, проговорил:
— Вот же они!
Вельнар обернулся и просиял. Его глаза загорелись, а на душе сразу стало легче.
— Ария! — он встал и хотел было обнять его, но девушка отступила. Мужчина больше рисковать не стал. — Я думал, ты заблудилась, беспокоился…
— Я была на ярмарке. Гуляла, — спокойно отозвалась Ария и слабо улыбнулась. — И правда потерялась… Леррас помог.
— Да, — отозвался тот и ухмыльнулся. Издеваться над Вельнаром было порой не менее забавно, чем доставать Велиссу. — Заодно прогулялись немного…
Вельнар как-то неловко кивнул, а потом вздрогнул, когда Салеос, тяжело вздохнув, прогремел:
— Ну, хорошо, раз все хорошо и все живы. А теперь шагайте спать, завтра выезжать рано.
Спорить никто не стал, все действительно отправились по комнатам. Даже Леррас, которому уже не так хотелось гулять в холоде и одиночестве, как прошлой ночью.
========== Глава 8. Легенда ==========
Правда одна, а ложь — слова, слова, слова…
Уже следующим вечером путники сидели в баре в новом населенном пункте — большом городе Свеке, что был всего в полудне пути от Роны. В город они въехали, когда еще даже не стемнело, однако в плане поиска мест для ночевки легче от этого совершенно не стало: Свек был городом большим и находился очень недалеко от Роны, его считали в какой-то степени продолжением соседа, потому сейчас в нем так же проходила ярмарочная неделя. Из этого следовало, что и в тавернах мест практически не осталось.
Снова пришлось разделиться. На этот раз — три на три, но теперь уже таверны отнюдь не соседствовали, а находились едва ли не в разных концах города. Благо заблудиться в нем было трудно, а не найти таверну — еще труднее. Велисса и Риэль вновь решили соседствовать и, по настоянию Салеоса, забрали с собой Вельнара. Салеос, конечно, не отказался бы ночевать со своими подопечными, однако в каждой отдельной части их компании должен был находиться хотя бы один наемник. На всякий случай, а случаи бывают совершенно разные, это ли не знать опытному наемнику.
Конечно, пожалуй, ни для кого из путников — за крайне редким исключением, на который не стоит показывать пальцем, — не было бы проблемой при заселении потесниться, вместо положенных одного человека на комнату поселиться по двое. Да что уж греха таить, хозяева таверн и сами не против были бы заселить постояльцев в три комнаты, каждая из которых на одного человека, и получить как за каждую сданных на ночь комнат. Однако это было физически невозможно: постояльцам городских таверен пришлось потесниться на время ярмарки, так как народу приехало ну очень много, поэтому там, где можно было, уже кто-то жил, а в некоторые комнаты в принципе было физически тяжело с комфортом даже на ночь поселить двоих человек.
Так что пришлось разъехаться. Впрочем, это мало кого расстроило: Велисса и рада была не ночевать с Арией даже в одном доме снова, Леррас явно расслабился, поняв, что вокруг будет меньше галдящих знакомых, чем обычно… Остальные, в принципе, ровно к этому отнеслись. Кроме, разве что, Вельнара, который честно предложил Салеосу поменять его и Лерраса местами. Однако тут уже и Велисса отказалась находиться с магом в одном доме, да и Леррас предпочел держаться от молодых наемников подальше. Вельнару пришлось подчиниться мнению большинства.
Ужинать отправились в бар ближе к центру города. На ярмарке и в прилегающих заведениях у главной площади народу стало явно не так много, как днем, что уж точно не могло не радовать. Огорчало всех лишь одно — Салеос с собой притащил карту Нимриана и несколько карандашей. У сопровождающих наемника Арии и Лерраса лица были не самыми довольными.
— И почему мне не нравится эта хмурая процессия? — пробормотал Риэль со вздохом, наблюдая за тем, как приближается недостающий кусок их большой компании.
— Потому что ты знаешь Салеоса? — фыркнула Велисса и, поежившись от холода, нырнула в двери бара, где ждал Вельнар — его попросили занять стол на шестерых.
Риэль лишь в пустоту покачал головой и, дождавшись Арию, Салеоса и Лерраса, уточнил:
— Что случилось?
— Ничего хорошего, — буркнул Салеос и прошел мимо подопечного, не став вдаваться в подробности. На недоуменный взгляд Риэля Ария лишь пожала плечами и отправилась следом за старшим наемником. Леррас как-то странно ухмыльнулся.