Нефритовая лоза

— Видимо, придется как-то разделяться, — пробормотал Салеос, когда Риэль и Велисса вернулись из двух соседствующих таверн и рассказали, что там остались только два и четыре свободных места в каждой. — Двое в одну, четверо в другую.

— Как? — даже растерялся Риэль и нахмурился.

— Обычно, — старший наемник пожал плечами. — Других вариантов у нас все равно нет.

— Я не об этом, — парень помотал головой и огляделся на спутников, что внимательно слушали разговор. — Я о том, каким составом.

— Я с Арией в одной таверне ночевать не буду, раз уж на то пошло, — уверенно заявила Велисса, сложив руки на груди.

Ария в ответ лишь закатила глаза, Леррас как-то мрачно ухмыльнулся, — словно его все достало, но ситуация показалась забавной, — а Салеос просто крякнул. Его вообще поражало, что обычно спокойная Велисса на ровном месте вот так буквально возненавидела Арию.

— Ладно, черт с тобой, — не стал спорить Салеос и махнул рукой. Проговорил, уже обращаясь ко всем: — Риэль, ты берешь Велиссу и заселяетесь вдвоем. Мы с господами в соседней таверне. Надеюсь, укомплектоваться без конфликтов у нас получится… Да, к слову. Завтра никуда не едем. Сейчас поздно уже, а завтра выспимся, отдохнем, артефакты греющие поищем.

Спорить никто не стал. Велисса, довольно хмыкнув, первая направилась к таверне, в которой она узнала о двух жилых местах. Риэль же решил не отставать и поспешил за девушкой. Салеос, глядя им вслед, покачал головой и фыркнул. Как дети малые, ей богу!

В таверне, где оставалось четыре свободных места, было жарко и душно. Так как уже был вечер, народ толпился в обеденном зале, очевидно, ожидая ужина. У Салеоса даже появились сомнения, что в этой таверне вообще остались места, однако хозяин быстро опроверг эти сомнения и даже предоставил девушке и господину магу по отдельной комнате, благо, они оказались свободны. Старшему наемнику и Вельнару вновь пришлось соседствовать в комнате, что, откровенно говоря, последнего не особенно вдохновило.

Ужинать решили так же, в своих тавернах. Так, во-первых, отпадала вероятность очередной ссоры Велиссы с Арией, а, во-вторых, было уже слишком поздно, чтобы собираться всем вместе, куда-то идти, искать какое-то заведение для ужина, потом и дорогу обратно… в общем, как было целесообразнее поужинать, как есть, а потом пойти спать, — так и поступили.

Салеос, Вельнар, Ария и Леррас ужинали в молчании и, стоит признать, без особого интереса. Впрочем, Леррас достаточно быстро перестал ковыряться в тарелке и молча вышел из таверны, никому ничего не сказав. Демону просто хотелось тишины и покоя, а все происходящее вокруг почему-то давило. С этим нужно было разобраться и как-то привести себя в больший порядок, чем он есть сейчас, и заткнуть уже инстинкт Высшего, который горел желанием защищать и оберегать Арию — ему она почему-то казалась словно обращаемым демоном, о котором нужно заботиться, чтобы воспитать достойно, а не полукровкой. Это бесило.

Старший наемник тоже довольно скоро ускользнул. Очевидно, отдыхать, но пока что явно не посредством сна. Вельнар же продолжал без особого интереса ковырять в тарелке, когда и Ария уже собралась уходить. Она как раз поднялась из-за стола и невольно потянулась, уже поворачиваясь к лестнице, как мэр Тэдо ее все же окликнул:

— Ария!

— Да? — девушка устало покосилась на мужчину, но больше ничего не сказала.

— Ты… Не хочешь пойти погулять завтра? Как раз на ярмарку заглянем, от остальных отдохнем… По поводу твоей работы у меня поговорим?

Полукровка задумалась на несколько секунд. Идти гулять с Вельнаром категорически не хотелось: лучше бы она это сделала одна или вообще посидела в комнате и, например, почитала. Однако поговорить о том, что Ария не собирается продолжать работать у Вельнара, стоило: мужчина определенно не готов был воспринимать прямое заявление об увольнении со стороны работницы. Что ж, поговорить… А потом слинять под шумок толпы, пока Вельнар отвлечется. После такого всегда можно сказать, что заинтересовалась какой-то лавкой, потеряла из виду, а потом найти не могла.

— Ладно, — наконец кивнула Ария и несколько натянуто улыбнулась. — После завтрака, возможно, ближе к полудню. Выспаться хотелось бы…

— Конечно! — тут же просиял Вельнар и довольно улыбнулся. — Как скажешь. Тогда… Найду тебя завтра?

— Конечно.

Ария вроде улыбнулась и махнула рукой на прощание, но, отвернувшись, лишь скривилась. Если он и правда хочет жениться на ней, это большая, просто огромная проблема. Придется отбиваться до самого Сару, а это еще больше двух месяцев пути. Приятного определенно мало.

Наконец, оставив мэра Тэдо одного, Ария поднялась на второй этаж и заперлась в комнате, собираясь лечь спать. В сон клонило неимоверно, и девушка была уверена, что уснет она быстро.

Вельнар же еще достаточно долго сидел за столом в обеденном зале, размышляя. Он застал тот момент, когда вернулся Салеос, уже заметно расслабленный и отдохнувший, однако сонный. До возвращения Лерраса, правда, Вельнар не досидел, однако и Салеос вернулся достаточно поздно. Все это время Вельнар думал о том, что ему стоило бы сделать, чтобы, наконец, сблизиться с Арией, чтобы она доверилась ему, открылась. Вариантов в голове было много, но не все, он понимал, сработают с этой девушкой.

В конце концов, решив, что утро вечера все же мудрее, Вельнар плюнул на эти полуночные размышления и, в конце концов, отправился спать. Лучше уже утром, на свежую голову, думать над первыми большими и важными шагами к завоеванию сердца Арии.

***

Прошлым вечером, уйдя после ужина из таверны, Леррас первым делом отправился погулять, походить по городу, просто развеяться немного в одиночестве. Голова раскалывалась от духоты и шума в обеденном зале большого дома, а внутренние инстинкты кричали, уговаривали развлечься, устроить кровавую баню в таверне, заставить всех этих людишек заткнуться, чтобы услышать, наконец, тишину. Леррас не знает, что именно его сдержало. Даже несмотря на то, что он всегда старался контролировать все подобного рода порывы, сейчас он не совсем понимал, почему поступил именно так.

Тем не менее он поступил так, как поступил, и отправился гулять по ночной Роне. Улицы к тому времени уже опустели, горожане расползлись по своим домам, чтобы отдохнуть, а воздух наполнился какой-то холодной удовлетворенностью и морозным умиротворением.

В городе все стало совершенно тихо.

Лишь время от времени, когда Леррас проходил в центре Роны мимо многочисленных таверн, он слышал шум, веселые разговоры на повышенный тонах и смех. Там же Леррас видел пятна желтого света на дороге от свечей внутри помещений. Пожалуй, это было все. Иногда, конечно, встречались огни в окнах и других зданий, но там не было почти ничего интересного, Леррас безошибочно определял, что же происходит в том или ином помещении: у сильных демонов и тем более у Высших превосходно развита интуиция.

Вот, например, дом целительницы. Там сейчас мучается от банальной простуды мальчишка лет восьми. Он в городском парке увидел барахтающегося в холодном пруду котенка и не смог остаться равнодушным — полез, конечно. Котенка спас, притащил домой. Мать ругалась больше из-за того, что сын поздней осенью решил искупаться, чем из-за животного. Которое, кстати, оказалось совершенно здорово и теперь не отходит от своего спасителя ни на шаг.