Нефритовая лоза

— От скуки, — Леррас спокойно пожал плечами и усмехнулся. — Она забавная, ее легко вывести из себя. Остальные… слишком спокойные.

— Или страшные? — усмехнулась Ария и положила голову на руки. Высший только поморщился.

— Разве что для тебя.

— Идиот.

— Дура.

Они снова замолчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Спутники совсем рядом умиротворенно спали, так что Леррасу даже подумалось: их всех прямо сейчас можно беспрепятственно убить и свалить, оставив Арию одну или прикончив и ее тоже. Но делать этого совершенно не хотелось: было то ли лениво, то ли просто не было никакого смысла. Благо Леррас не связан никакими сделками, чтобы он не мог причинить вред кому-то из присутствующих. Однако он этого не делал, сам даже не зная толком почему. Наверное, интуиция подсказывала, что не нужно.

По сравнению с тем, что было днем на солнце — похолодало. Костер, конечно, грел очень хорошо, но если отойти от него на несколько шагов, уже станет невыносимо холодно, потому за этим нужно было следить всю ночь. Ария могла бы этим заняться, но совершенно не хотела облегчать жизнь спутникам. Леррас, словно прочитав ее мысли, сунул в костер еще несколько сухих веточек, которые почти мгновенно занялись огнем.

— Нужно ложиться спать, — проговорил демон, перевернувшись на спину и снова посмотрев на звезды. Небо было совершенно чистым, потому Леррасу ничего не мешало вновь заняться рассматриванием созвездий.

— Нужно? — с легким смешком уточнила Ария и скосила глаза на собеседника. Ни у кого совершенно не осталось даже легкой обиды после совсем недавнего обмена мнениями друг о друге. — Тебе нужен сон? Я думала, демоны без него совершенно спокойно обходятся.

— Обходятся. Это просто приятное дополнение, если вокруг все спокойно. И нет, сейчас не спокойно: слишком много посторонних вокруг, — Леррас покачал головой и поморщился. Инстинкт Высшего позаботиться о не настроенном враждебно младшем демоне брал свое. — Я про тебя. Тебе нужен сон.

— С чего ты взял, что я не могу обойтись без него? — насупилась Ария.

— С того, что ты не чистокровный демон. Никто кроме демонов совершенно без сна обходиться не может. Так что ложись уже.

Полукровка спорить не стала. Ее действительно уже начало клонить в сон, потому Ария, лишь завернувшись плотнее в свой пододеяльник и немного усилив греющее заклинание на себе, закрыла глаза. Собственная защита была полностью в рабочем состоянии, а сила Высшего рядом до странного мягко и заботливо убаюкивала.

Леррас тихо хмыкнул, проследив, как Ария устраивается удобнее, потом молча проклял все возможные инстинкты Высших по отношению к младшим демонам и продолжил рассматривать звезды, напомнив себе через пару часов разбудить Риэля на замену в так называемом карауле. Впрочем, Высший сильно сомневался, что парень потом не заснет снова.

***

Утром путники поднялись еще затемно. Костер почти потух, и стало очень холодно, так что пробуждение оказалось далеко не самым приятным. Если в спальнике было еще достаточно тепло и уютно, то вот вылезать на почти зимний холод совершенно не хотелось. Пожалуй, вообще во всей этой поездке радовало именно то, что получается почти полностью избежать холода: через пару недель пути станет заметно теплее, так как путники окажутся уже на более южных территориях, а когда будут возвращаться из Сару — в Тэдо, да и в целом в Нимриане будет жаркое лето.

Риэль поежился, сонно потирая глаза, потянулся, но тут же снова зарылся в спальник, когда почувствовал, как обжигает холод утра поздней осени. Просыпаться не так уж и хотелось, но холод и легкая суета вокруг очень хорошо бодрили.

— Кто последний стоял на карауле?! — прорычал Салеос, пытаясь разжечь почти потухший костер. Наемник был уже, кажется, полностью готов к отправлению дальше в дорогу. — Леррас?!

Велисса рядом сонно потирала глаза, Ария, как и Салеос, была почти полностью готова и теперь, позевывая, помешивала содержимое котелка в ожидании, когда костер, наконец, разведут и она сможет поставить завтрак на огонь. Вельнар все еще спал, а Леррас попросту кутался в спальник, явно не желая выбираться на холод.

— Я стоял первым, смею напомнить, — отозвался демон, картинно зевая и плотнее кутаясь в спальник. Однако, Ария была готова спорить на что угодно, он с прошлого утра даже не подумал снимать согревающее заклинание. — Потом разбудил Риэля.

— А я разбудил тебя, Салеос, — молодой наемник еще раз потянулся и все же заставил себя подняться. Поежившись, парень потянулся и поспешил надеть ботинки и куртку, которые были хоть немного согреты слабым огнем костра ночью.

Салеос в ответ лишь хмыкнул и кивнул. Затем повернулся к Велиссе и, сложив руки на груди, строго посмотрел на нее. Костер был уже разведен, так что Ария поспешила приступить к приготовлению завтрака.

— Велисса, — сердито и угрожающе-тихо проговорил старший наемник. — Значит, ты была последней дежурящей?

Девушка, помедлив, сдалась и кивнула.

— Ты должна была следить за костром и окрестностями. Почему ты этого не делала?

— Ну… я… уснула? — наемница стыдливо опустила глаза.

Выглядела она так, словно пыталась объяснить мужу, как так вышло, что тот застал ее с любовником. Ария, глядя на это, невольно ухмыльнулась, помешивая кашу в котелке.

— Прекрасно. А почему ты уснула, когда ты сейчас вообще спать не должна была? Кажется, мы это уже проходили. Или тебе напомнить…

— Да ладно тебе, Салеос, прекращай, — вступился за подругу Риэль, все еще подрагивая от холода и грея руки у огня. — Ничего ведь не случилось. Ну… Конкретно сейчас не случилось. Тем более мы же уже выяснили до этого, что ее ставить первой в караул надо, если ты хочешь, чтобы потом она не уснула и не потеряла контроль над ситуацией вокруг. Успокойся, не порть никому настроение с утра пораньше. Ничего страшного не произошло.

Салеос лишь вздохнул и покачал головой, решив больше не спорить. В конце концов, они это и правда уже выясняли. Да и ничего плохого за ночь не случилось, это правда.

— Ладно, — тряхнув головой, отмахнулся старший наемник. — Черт с вами. Во всяком случае, сегодня уж точно будем ночевать в деревне, и выспаться смогут все.

Риэль просиял, довольный тем, что смог успокоить товарища, и принялся убирать уже никому не нужные спальники обратно в сумки. Велисса поднялась и уже сидела грелась у костра, Вельнара растолкали и заставили подниматься и не слишком медленно собираться. Тот, оставшись не особенно довольным, все же принялся помогать Риэлю с запихиванием спальников в сумки. Леррас тоже поднялся и теперь мимоходом проверял и снимал защитную черту, а Ария по-прежнему занималась приготовлением еды.

Завтрак в целом прошел спокойно, как, впрочем, и ужин накануне. Возможно, сейчас это произошло из-за того, что никто толком не проснулся, но факт остался фактом: завтрак в принципе оказался достаточно тихим, так что был слышен лишь стук ложек о тарелки, треск огня в костре и время от времени топот и ржание лошадей, которые, очевидно, даже достаточно близко к костру замерзли и были не против продолжить движение.

Когда трапеза была закончена, путники продолжили довольно торопливые сборы: убирали оставшиеся спальники, собирали сумки, перекладывали вещи в более оптимальном порядке в сумках, тушили костер. Ария, поняв, что ей собирать особенно нечего, — спальник она давно убрала в свою сумку, сама была полностью готова к дальнейшей поездке, — решила, чтобы не задерживать момент отправления, сходить помыть посуду. Так что, уточнив у Лерраса, в какой стороне находится ручей, из которого прошлым вечером он принес воду, девушка с посудой в руках отправилась в нужном направлении.