Нефритовая лоза

Завтракая в полной тишине, Ария размышляла о том, не зря ли она согласилась на всю эту аферу. Девушка невольно вспомнила странное чувство тревоги, настигшее ее прошлым вечером перед сном, но потом поспешила отогнать от себя эту мысль. В конце концов, когда ей еще выпадет шанс побывать в родной стране? Ария ведь вряд ли сама сподобится собраться и отправиться туда целенаправленно, а еще раз подобный случай очень вряд ли подвернется. Во всяком случае, в ближайшее время.

Само собой, не факт, что вся поездка обернется без хотя бы малейших приключений. В конце концов, путешествие только в одну сторону до Сару-эльф займет в лучшем случае месяца три. За это время в любом случае произойдёт хоть что-то плохое, как ты себя не пытайся уберечь от этого, так что бояться глупо.

В принципе, Ария могла бы бросить все и уехать совершенно одна куда глаза глядят, вот только девушке поднадоело пытаться путешествовать без цели. А так какая-никакая цель все же есть, еще и в занимательной компании из троих наемников, Высшего демона и странноватого мэра, который, похоже, все же положил на Арию глаз. Последнее, кстати, безумно раздражало. «Надо будет попытаться что-то с этим сделать в пути», — решила Ария. Благо времени будет много, как и, наверняка, шансов отбить у Вельнара желание жениться в принципе.

С завтраком Ария закончила довольно скоро. За это время Вельнар так и не появился, однако девушка и не подумала его ждать. Лишь вышла в зал и, увидев спускающуюся по лестнице Элию, уточнила без приветствия:

— Ты не знаешь, где господин Вельнар?

— Знаю, — Элиа улыбнулась и кивнула. — У себя в спальне. Только-только проснулся. А ты…

— А я уже позавтракала и ждать его не собираюсь, — уверенно и довольно прохладно отозвалась Ария. Сняла с вешалки плащ, застегнула на плечах и подняла свою сумку. — Пусть подъезжает к южному выезду, как договаривались. Думаю, только его ждать и будем, как обычно.

Элиа тихо хихикнула, но, поняв, что Ария совершенно не шутит, смолкла. Уточнила осторожно:

— То есть вообще не будешь ждать? Заставишь ехать к выезду одного? Он же расстроится и наверняка обидится.

— Это уже не мои проблемы, — заметила Ария. — Ему вчера было сказано, что чем раньше, тем лучше. И его статус мэра совершенно не означает, что все его должны ждать. Он платит наемникам за то, что они проведут его к Сару как можно быстрее, и сам же время отправления задерживает. Я вообще молчу о том, что это может оказаться причиной доплаты Леррасу и команде наемников.

Служанка в ответ на это только презрительно фыркнула. Ей вообще иногда казалось, что совершенно не знает Арию, хотя они и знакомы достаточно много лет. По мнению Элиа, Ария слишком изменчива в настроении: то может быть совершенно благодушна и дружелюбна, то уже в следующее мгновенье она может сделаться холодной и в некоторые моменты даже злобной. Это коробило достаточно сильно.

— Ладно… лошади уже оседланы, — проговорила Элиа, помедлив. Потом улыбнулась снова, но теперь как-то неуверенно. — Удачи вам там. То есть пока что только тебе, конечно. Будь осторожна, все же четверо мужч…

— Элиа! — прервала Ария и сердито посмотрела на служанку мэра. — Давай не будем об этом? Не маленькая, разберусь.

И, не дожидаясь ответа, вышла на улицу. Уж кто бы знал, как ей осточертел этот дом с его обитателями за последние месяцы! Порой это даже переходило все грани банальной скуки, и в Арии просыпался дикий инстинкт ее скрытой, спрятанной где-то в глубине демонической сущности — она действительно хотела убивать. Избавиться к дамновой Тьме от этих раздражающих людей и сбежать.

Но девушка упрямо сдерживала этот порыв раз за разом. Она не хотела выпускать своего демона наружу, не хотела становиться такой. Может, просто боялась, может, не хотела осознавать себя таким же чудовищем, как тот Высший, что в свое время лишил Арию всего, что ей дорого. В любом случае Ария крайне редко убивала и еще реже следовала порывам своей демонической сущности, считая, что лучше ей оставаться далеко не самой сильной лисой, чем сильным, но чудовищно жестоким демоном.

Так что Ария была безмерно рада, что, наконец, вырвется из осточертелого окружения и города, хоть немного развеется, сделает то, что давно надо было сделать, — заглянет в родную страну, — а потом сбежит, чтобы продолжить бессмысленные, но безумно интересные приключения и путешествия, позволив себе забыть про какой-то там Тэдо. Этот план Арии казался идеальным и безумно ее привлекал.

Лошади действительно уже были оседланы и выведены из стойла. Ария хмыкнула, рассматривая их и задумчиво подергивая шнурок плаща. На лошадях Вельнара она никогда не ездила, хотя верховую езду в целом любила. Однако длительные переезды, как и у многих, у девушки вызывали усталость и легкое раздражение. Это еще если молчать о банальных физических неудобствах.

В итоге Ария выбрала первую попавшуюся из двух лошадь. Кобыла по кличке, если Ария правильно помнила, Вьюна была красивая, серая, и, что важнее, послушная и спокойная. Насколько Ария знала, сам Вельнар особенно на лошадях не ездил, и конкретно его лошади в стойле не было, так что девушка с чистой совестью, оказавшись в седле, пристроила свою сумку. Вьюна совершенно ничего против не имела и послушно зашагала в сторону северного выезда из города, когда Ария дернула за поводья.

На улице было еще темно. Город даже не думал просыпаться, туман устилал все вокруг, а на траве был виден легкий иней. Было холодно, и Ария невольно ежилась, кутаясь в плащ. Для ночевок уж точно нужно будет искать деревню, потому что даже если сейчас девушка мерзнет, то к вечеру они всей дружной компанией уж точно окоченеют. Ночевать на улице в начале грудня явно затея не лучшая даже для представителей сверхъестественных рас.

По-хорошему, если они не заблудятся внезапно и если все будет, как запланировали, то к вечеру они уже должны будут находиться у первой деревни. Там переночуют и утром отправятся дальше. Но, ох, чувствует Ария, что что-то пойдет не так. Интуиция в отношении плохих событий ее еще не подводила ни разу.

У южных ворот, на месте, где и условились, уже ждал Леррас верхом на черном коне. У демона, как и у Арии, была совсем небольшая сумка. Вот только в его случае, возможно, собранная только для вида. Впрочем, уж точно не Арии гадать, так это или нет.

— Ба! — ухмыльнулся Высший, когда лошадь Арии остановилась совсем рядом и тряхнула головой, когда всадница немного сильнее нужного натянула поводья. — Какие люди. А что же одна? Где ухажёра своего забыла?

— В постели, — презрительно фыркнула девушка и закатила глаза. — В его же спальне. Он только встал, когда я уходила. И он не мой, прекрати уже!

— Раз не твой, откуда знаешь, что только встал? — Леррас ухмыльнулся.

— Потому что мне Элиа сказала, а я завтракала без него и со вчерашнего дня не видела. И вообще, чего ты ко мне пристал? У тебя сейчас трое людей будет, вот их и доставай, — Ария скривилась и махнула рукой, словно подтверждая свое разрешение.

— Жестокая ты женщина, Ари, — демон весело сверкнул глазами. — И не жалко тебе людишек?

— А чего мне их жалеть? Не я же им нервы трепать буду.

Ария безразлично пожала плечами, в ответ на что Леррас весело фыркнул и покачал головой. В принципе, ему действительно было плевать, с кем развлекаться и коротать время, пока совсем скучно. Тем более что в команде наемников уж точно есть занимательный экземпляр, который демон ну просто не может оставить без внимания, и который скучать точно не даст.