Нефритовая лоза

Вернее, которая.

Велисса с самого начала показалась Леррасу ну уж слишком хорошей и забавной мишенью для игр. Девушка-наемница виделась демону излишне вспыльчивой и надменной, и вечернее прокладывание пути и вечер в таверне лишь подтвердили это впечатление. И Леррасу просто не терпелось, наконец, попытаться вывести ее из себя — такие всегда очень легко поддаются на манипуляции и не дают заскучать.

Тряхнув головой, Леррас огляделся и придержал коня, который уже активно топтался на месте в попытке согреться. Вьюна, лошадь Арии, пыталась делать тоже самое, так что девушке пришлось создавать согревающее заклятие, чтобы совсем не окоченеть и не дать сделать это лошадям. Леррас на это лишь хмыкнул и огляделся.

— Нет никого, — констатировал он.

— Рано приехали, — Ария пожала плечами снова и тоже огляделась.

В некоторых домах уже горел свет, но никто до сих пор не спешил выходить на улицу. Факт, что Леррас и Ария избавили город от нежити, горожанам желания выходить из домов не прибавил — холодно.

— Может, вдвоем поедем? — усмехнулся Леррас, как и Ария, не увидев никого из их вроде как собравшейся команды.

— Тогда уж проще телепортом или артефактом, — отозвалась девушка.

— А человеческим способом интереснее, — демон сверкнул глазами. — Или это не ты путешествуешь человеческими способами в свое удовольствие?

— С чего ты взял, что это именно так? — полукровка вопросительно вскинула бровь, а Леррас лишь презрительно фыркнул и махнул рукой.

— Брось! А как еще?

Ария лишь закатила глаза и промолчала. У Лерраса явно было очень хорошее настроение, и он готов был доставать всех вокруг. Сложно сказать, что Арии это нравилось, но то, что ее это в целом мало трогало — факт.

Леррас тем временем хотел было продолжить докапываться до Арии, но его прервало появление команды наемников. Они не торопясь ехали верхом и, кажется, не особенно спешили встретиться с Арией и Леррасом, о чем-то переговариваясь между собой.

— А я еще раз повторяю, она не похожа на ту, которая без нытья сможет доехать с нами до Сару и обратно! — излишне громко заявила Велисса, так что Леррас и Ария услышали ее, даже не пытаясь прислушаться. — Она слишком неженка. Предлагаю оставить здесь.

— Послушай, мы не можем оставить Арию тут. Она такая же заказчица, как и господин Вельнар, — устало проговорил Салеос в ответ. Чтобы услышать его, демонам пришлось внимательно прислушаться. И понять, что, судя по тону, они обсуждают это далеко не в первый раз.

— Но мы можем рекомендовать не брать ее с собой! Скажем, что она может не перенести поездки! — прошипела Велисса в ответ, а Риэль на это тихо фыркнул в попытке сдержать смех.

— Да, и посмотрим, что тебе на это скажет сама Ария. И Вельнар с ней за компанию.

— Но она мне не нравится! Слишком… слишком высокомерно на нас смотрит! — продолжала стоять на своем Велисса.

— Нормально она на нас смотрит… а вот ты как раз на себя бы со стороны посмотрела! — отозвался Риэль и поморщился.

— Если мы будем отказывать каждому заказчику, который тебе не нравится, Вели, — вздохнула Салеос тяжело, — а я посмею заметить, что тебе не нравится буквально каждый второй! Так вот, если мы будем отказывать каждому заказчику, который тебе не понравится, дорогая моя, то можно будет сразу закрываться и уходить на покой!

Велисса в ответ на это презрительно скривилась, но промолчала, решив, что дальше спорить слишком рискованно: объект обсуждения оказалась на излишне короткой дистанции.

Леррас тем временем, слушая это, косился на Арию. Ну, конечно! Неженка! Видела бы Велисса эту «неженку» на кладбище вместе с ним несколько дней назад. Полукровка же лишь недоуменно вскинула брови. Какое, однако, интересное впечатление она производит на окружающих дам! Неженка, еще и высокомерная. Интересно, с чего Велисса это взяла? Или по себе судит?

— Внимания не хватает, — предположил Леррас шепотом, обратившись к Арии. Та ухмыльнулась.

— Ага. Женского. Нежного и высокомерного одновременно, — успела ответить девушка прежде, чем наемники подъехали в ним совсем вплотную. Леррас на это едва сдержал искренний смешок.

— Доброе утро! — тем временем поздоровался с демонами Салеос. Он и его товарищи подъехали к Арии и Леррасу и остановили лошадей, кивнув в знак приветствия. — Ну что? Все готовы? Можем ехать?

— Нет, не все. Господина Вельнара еще не было, — Леррас вежливо улыбнулся и перевел взгляд на Арию.

Та из вредности надменно покосилась на Велиссу, а потом не менее надменно вскинула голову, уже более теплым взглядом приветствуя Салеоса и Риэля. Велисса лишь презрительно фыркнула, наблюдая за этим.

— Так, погодите, — Салеос тем временем нахмурился и перевел взгляд с Лерраса на Арию и обратно. — Как не было? Госпожа Ария же ночевала в его доме!

— Ночевала, да, — не стала спорить девушка. — Но, как вы правильно заметили, господин Салеос, в его доме, а не в его спальне. Когда я уходила, служанка сказала, что он недавно проснулся, так что, думаю, нам придется ждать его еще около сорока минут. В лучшем случае.

Салеос как-то вымученно и растерянно выдохнул, устало потирая лоб. Риэль присвистнул и уточнил:

— А съездить за ним нельзя?

— Можно, конечно, — Ария улыбнулась. — Только поторопить не получится. У него свой темп сборов. Сколько у него работаю, а исправить это не выходит.

— А кем работаете у него, госпожа Ария, если не секрет? — едва ли не ангельским голосом спросила Велисса, но во взгляде явно была злая насмешка. Интересно, она больше хотела услышать, что уборщицей или личной девочкой с панели?

— Гувернанткой его детей, госпожа Велисса, — снисходительно улыбнулась Ария в ответ. — Ни больше ни меньше.

Велисса скривилась, но промолчала, решив не раздувать ссору. На это время еще наверняка будет.

— Так, Велисса, прекрати! — махнул рукой Салеос. — Прекрати. Просто не лезь. И, значит, ждем…

— Ждем, — Ария охотно кивнула.

— Минут сорок?

— Да, около того, думаю.

— Ну, значит, ждем, — решил Салеос.

Других вариантов и в самом деле не было. Им всем оставалось только ждать Вельнара, который уже и без того безбожно опаздывал.

Мэр Тэдо появился лишь спустя часа полтора, когда время было без двадцати пяти десять. Уже давно рассвело, туман ушел, а солнце даже стало немного пригревать, хотя это явно не спасало наемников. А вот демоны уже давно наколдовали греющие заклинания на себя и своих лошадей, так что единственное, что приносило им ожидание Вельнара — скуку. Нормальную, впрочем, для любого.

— О, все уже в сборе! — обрадовался мужчина, оглядывая ожидающих. — Можем ехать?

— Можем, конечно, — Салеос, взглядом заставив Велиссу, собиравшуюся начать ругаться, замолчать, устало потер лицо. — Только к ближайшей деревне мы к вечеру уже не успеем.

— Почему? — изумился Вельнар.

— Потому что вы опоздали, — охотно пояснила Ария, потягиваясь в седле. — На полтора часа.

— Так я тебя ждал! — фыркнул мужчина. — Мне дети сказали, что ты еще спишь!

— Я к восьми уже была тут, — спокойно отозвалась девушка. — И Элиа видела, как я уходила.

Вельнар нахмурился, понимая, что, очевидно, спросонья не догадался уточнить это у служанки. Потом тряхнул головой и оглядел наемников внимательно, словно уточняя, готовы ли они отправиться в путь.