Нефритовая лоза

— Успокойтесь! — шикнул на младших Салеос и устало потер лоб. — Чтобы решать этот вопрос, нужно сначала решить, как мы до Леса дойдем.

— Как будто много вариантов, — Велисса, сложив руки на груди, посмотрела в окно.

Ария скривилась. Велисса явно не была ангелом и уже на первых порах начинала раздражать, потому демоница решила постараться по минимуму с ней контактировать. Ну, чтобы не сжечь ненароком. А вот Лерраса, кажется, наемница забавляла: он то и дело кидал на нее веселые и заинтересованные взгляды, и, честно, Ария совершенно не желала знать, как Высший собирается развлекаться в дороге с этой высокомерной дрянью.

— Вариантов действительно немного, — помедлив, все же вынужденно согласилась полукровка с наемницей. — Мы могли бы пойти совсем по прямой, но там практически ни единой деревни. А сейчас не лето, чтобы комфортно ночевать под открытым небом.

— Да. Учитывая, что зима на носу, придется выбирать более оптимальные пути, — кивнул Салеос. — Поедем через Рону, Свек и Мирию. Это достаточно большие города, между ними много деревень.

— Но это ведь плюс две недели пути! — изумился Вельнар, внимательно слушавший разговор.

— Зато безопасно, — буркнула Велисса.

Тут мэру, конечно, крыть было совершенно нечем.

— Потом, думаю, все же через Лес Танекава, — решил Салеос. Потом жестом прервал желавшую было возмутиться наемницу. — Успокойся, пожалуйста. Зимой там достаточно безопасно, чтобы провести пару ночей. Потом граница. Единственной проблемой будет магическая защита Нимриана. Затем Нейтральные земли, но там буквально одна-две недели пути в зависимости от скорости и погодных условий. В целом там сейчас все тихо. Затем граница с Кравикеном. Крупных городов и деревень там за глаза…

— Чувствую, там мы Ночь Смены Года отмечать и будем, — нахмурился Риэль.

Этот молодой наемник понравился Арии намного больше его стервозной подруги. Добродушный и открытый, лет двадцати пяти или чуть больше, он оставлял очень приятное впечатление, от него не было противно. Да и вообще полукровке он казался каким-то маленьким ребенком, который вообще непонятно как оказался в компании наемников.

— Зато оттуда в любом случае около месяца или полутора до границы с Сару-эльф, так что к началу или середине сеченя должны быть на месте. Если все в порядке будет, конечно, — Салеос пожал плечами.

— А от границы Кравикена как же? — обеспокоился Вельнар, в ответ на что Велисса развела руками.

— Пока непонятно. Там начинаются территории эльфов, так что передвигаться будем исключительно полагаясь на сиюминутные политические настроения.

— Да, — Салеос уверенно кивнул и, сделав еще пару заметок в блокноте и на карте, отложил карандаш. — Ну, а потом уже надо будет смотреть, когда соберемся ехать обратно. Всех устроит, если выдвигаться будем завтра с самого утра?

Возражений не последовало, потому совсем скоро все разошлись — собираться, в конце концов, было нужно, если они действительно хотели отправиться в дорогу с самого утра. И все почему-то были свято убеждены, что поездка пройдет гладко, никто не пострадает и все вернутся в Тэдо уже к началу лета, если не раньше. Да, все были убеждены…

Кроме, пожалуй, Арии. Пока она собирала дорожную сумку, где-то на периферии ее сознания мелькало что-то, заставляющее насторожиться, задуматься. Но девушка уверенно гнала это нечто прочь, убеждая себя, что это просто из-за переживаний о поездке в родную страну. В конце концов, она так давно собиралась туда!

Да, это определенно от переживаний о неожиданно выпавшем поводе отправиться в Сару. Как хорошо, что это странное чувство пропало, как только голова полукровки коснулась подушки.

***

Вещи в дорогу Ария собрала еще вечером. Собрала все, что было, и оставалось лишь проверить, точно ли ничего не забыла: все же возвращаться в Тэдо девушка не планировала, а потерять некоторые вещи было бы крайне обидно. Так что, проснувшись утром, Ария первым делом привела себя в порядок и проверила сумку, только потом собираясь спуститься на завтрак.

Сумка была зачарована: вмещала в себя сколько угодно вещей и при этом не увеличивалась в весе. Девушка этим была крайне довольна и, помимо всего прочего, бережно навешивала на сумку защитные заклинания, чтобы никто не мог ее украсть или влезть в нее. Слишком уж Арии нравилась эта вещица, и слишком дороги ей были многие предметы, хранящиеся в ней.

Проверку содержимого сумки прервал неуверенный стук в дверь.

— Да? Кто там? — Ария покосилась на часы и со вздохом обернулась, чтобы открыть.

В дверном проеме показались две несчастные фигурки — Сирин и Элиота. Они затравленно переглянулись, потупились в ответ на сердитый взгляд Арии, а потом Сирин, наконец, пролепетала:

— Госпожа Ария… а вы правда уезжаете с нашим отцом сегодня?

— Правда, — полукровка кивнула и, сложив руки на груди, внимательно посмотрела на детей. Изображать заботу и любовь по отношению к ним уже совершенно не хотелось. Потому Ария и не утруждала себя этим ни сейчас, ни в последние дни. — Что-то еще?

— А… вы к нам вернетесь? — уточнил Элиот, поднимая несчастный взгляд на гувернантку.

Та лишь насмешливо фыркнула и мотнула головой.

— Нет, мальчик, не вернусь.

— Даже если наш отец сделает вам предложение?

Ария замерла на мгновение, а потом вопросительно вскинула бровь.

— С чего такие вопросы и предположения?

— Ну, иначе бы папа не попросил вас ехать с ним, — Сирин спокойно пожала плечами. Ария же в ответ лишь презрительно фыркнула.

— Я не вернусь тем более, если ваш отец сделает мне предложение. У меня дела, не подразумевающие семейной жизни.

Дети в ответ на это только несчастно переглянулись и опустили головы, словно провинившиеся котята. Им было очень обидно, что их гувернантка, которую они так любят, собралась уходить и уж точно не хочет даже попытаться остаться с ними и их отцом, который, кажется, хотел бы жениться второй раз. И тем более Сирин и Элиот не понимали, чем вызвали холод Арии, и даже не подозревали, что это не столько их вина, сколько скуки, которую девушка испытывала в последнее время.

— Это все? — уточнила Ария через пару мгновений, так и не услышав ответ от детей. Те закивали, не поднимая взглядов на гувернантку, и та махнула руками. — Отлично. Теперь шагайте досыпать.

Воспитанники тут же развернулись и едва ли не бегом отправились по своим спальням. Ария, помедлив, навесила запирающее заклинание на их двери на ближайшие пару часов, после чего вернулась к сборам, быстро заканчивая с проверкой сумки. Потом, подхватив ее, отправилась на первый этаж, где у двери уже стояли сумки с вещами Вельнара. Скривившись, Ария оставила свою ношу рядом и, мельком глянув в зеркало, довольно кивнула. Даже видеть на себе подобие одежды наемников было приятнее, чем платье, что уж говорить об ощущении комфорта.

В столовой уже был накрыт стол с завтраком на двоих. Вельнара еще не было, но Ария бессовестно позволила себе опуститься за стол и приступить к трапезе, не дожидаясь появления хозяина дома. Завтракала девушка без особого удовольствия, и при этом не особенно торопясь: с Леррасом и наемниками они договорились встретиться около восьми утра у южного выезда из города. Сейчас же время было около начала седьмого, откуда следовало, что у Арии еще немало времени.