Нефритовая лоза

Еще какое-то время они молчали, каждый думая о своем и продолжая цедить кофе из кружек. Зал таверны постепенно пустел: время завтрака прошло, те, кто хотел продолжить путь, продолжили, а те, кто приехал в город по делам, ушли по делам. В конце концов таверну решили покинуть и демоны — не стоит оставаться и привлекать внимание. Да и так вряд ли найдутся хоть какие-то кандидаты на сопровождающих до Сару.

— Причем ладно мы, — проговорил Леррас, задумчиво наблюдая за тем, как одна из девушек-разносчиц протирает столы после завтрака гостей. — А твой Вельнар-то зачем туда тащится?

— Он не мой, — Ария поморщилась и посмотрела в окно. Там хозяйский кот пытался ловить голубей. — А тащится… Исключительно за нефритовой лозой, полагаю. Он ботаник или около того.

— Ботаник… мэр… бросает все и вместе с женщиной, в которую влюблен, тащится в условно проклятое место, — вполголоса протянул Леррас.

В следующее мгновение они с Арией синхронно презрительно фыркнули. Полукровка кивнула с усмешкой, соглашаясь.

— Бред. И вообще, с чего вдруг влюблен?

— А ты умеешь с ходу диагностировать психологические расстройства?

— Идиот.

Теперь уже Ария закатила глаза, а Леррас насмешливо ухмыльнулся. Все же девчонка его очень забавляла, при этом умудряясь не вызывать раздражения или еще какого-либо неприятного ощущения. Это казалось странным, но не чем-то опасным. Конечно, Высший не питал глупых иллюзий, что Ария в принципе не опасна, — опасна, и очень даже, пусть и заталкивала, судя по всему, демоническую силу куда-то глубоко внутрь себя, — но чего-то кроме равнодушия к Леррасу она не испытывала. Как, впрочем, и он к ней, а потому в целом оба не ощущали какого-то дискомфорта рядом друг с другом.

— Ладно… идти уже надо.

Ария, оглядевшись, отставила пустую кружку и накинула на плечи плащ. Зал окончательно опустел, за столами больше никого не было, так что стоило поторопиться, чтобы поймать хоть кого-то, кто сейчас не занят. Однако когда демоны уже собрались вставать и снова идти искать наемников, которые могли бы согласиться сопровождать мэра, к ним подошел мужчина средних лет.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал он, а Ария скривилась.

— Доброе? Ну, как скажете.

— Вы — господа Ария и Леррас? — уточнил мужчина, пропустив колкость девушки мимо ушей. Видимо, повод разговора у него был важнее ссор.

— Да, это мы. Вы что-то хотели? — Леррас, напрягшись, выжидающе посмотрел на незнакомца.

— Меня зовут Салеос, я из гильдии наемников, — представился незнакомец, а потом поправил воротник куртки так, что демоны в следующий момент увидели нашивку наемника и коротко недоуменно переглянулись. — Я слышал, вы ищете команду, чтобы сопроводить вас и господина мэра к границе Сару-эльф?

— Да, это так, — Леррас повел плечами, жестом попросив Арию не вмешиваться. Та лишь презрительно фыркнула, но спорить не стала — сейчас не время. — Вы готовы нам помочь?

— Не бесплатно, конечно, — Салеос кивнул, а Леррас хмыкнул.

— Ну, конечно.

Наемник склонил голову. Леррас замолчал на несколько секунд, думая, как бы не спугнуть добровольца, а Ария тем временем внимательно рассматривала Салеоса. Уже достаточно немолодой мужчина лет сорока, собранный и внимательный, холодный. С явно хорошей физической подготовкой, так что девушка задумчиво склонила голову в бок. Хорошо, если он самый старший из команды, о которой говорит. Если младший, то сама Ария не видит смысла нанимать такую команду. Путь до Сару-эльф крайне нелегок, и брать мужчин старше сорока слишком рискованно. Даже если это опытные наемники.

— А сколько вас всего? — лениво уточнила Ария, заметив, что пауза у Лерраса как-то затянулась.

— Трое, — охотно отозвался Салеос.

— И скоро ли они придут? Или вы один пришли говорить о заказе?

— С лошадьми разберутся и подойдут, — наемника тон Арии явно не трогал. — Максимум минут через десять.

— Сойдет, — решил Леррас и махнул рукой, приглашая сесть.

Салеос себя долго ждать не заставил и опустился рядом с демоном. Ария хмыкнула и покосилась на Лерраса. Тот лишь качнул головой.

— Простите, а кто сказал вам, что мы ищем наемников? — уточнила девушка, подперев голову рукой и внимательно уставившись на мужчину. Тот совершенно спокойно пожал плечами.

— Случайно услышали. Приехали прошлым утром, закрыли заказ. А вечером услышали в разговорах, что для мэра кто-то ищет сопровождающих. Это наш профиль, потому и решили узнать.

— И вас совершенно не пугает дальность, опасность и ответственность поездки? — хмыкнул Леррас со скрытым смешком.

— Это наш профиль, — спокойно повторил Салеос. — Сейчас придут мои товарищи, сможете увидеть документы всех троих сразу.

Ария, фыркнув, больше ничего спрашивать не стала, оставив Леррасу самому развлекаться в разговоре с Салеосом до прихода его команды. Девушка отвернулась к окну, где дворовый кот по-прежнему гонял голубей, и вздохнула, вполуха слушая разговор демона и наемника. Это было уже не слишком интересно: Салеос, очевидно, привык работать и с доставучими клиентами тоже. Потому оставался холодным и спокойным в диалоге с Леррасом, который упрямо пытался вывести нового знакомого. Но тот словно не обращал на это никакого внимания ни до прихода своих товарищей, ни после.

Чуть меньше чем через десять минут к ним действительно подошли еще двое — достаточно молодые парень и девушка. Первому Ария дала около двадцати и оценила как достаточно симпатичного молодого человека классической внешности с каштановыми волосами и карими глазами, а вторая показалась полукровке чрезмерно высокомерной даже на первый взгляд, в чем, впрочем, по мнению самой же Арии, и крылась некоторая привлекательность наемницы.

Новоприбывшие представились как Риэль и Велисса. Салеос лишь после их появления и знакомства с ними Арии и Лерраса показал документы. Справедливости ради, было показано все: и удостоверения, и разрешения, и несколько законченных сделок. Ария ничего поддельного или критичного не увидела, а потому охотно расслабилась и дала понять, что работу наемники почти получили. Осталось лишь прийти вечером к мэру: выяснить нюансы по поводу платы за сопровождение, выбрать примерный путь к месту назначения и решить, когда они отправляются.

Леррас подобным решениям не препятствовал. Он сам уже хотел скорее выехать из города, а потому не меньше Арии надеялся, что Вельнара эта команда наемников устроит, и не придется искать кого-то еще.

***

Вечером все шестеро собрались в доме у Вельнара. Всех посторонних — то есть детей, слуг, и Элию в том числе, — попросили удалиться, чтобы не мешали, а сами устроились в столовой, разложив карту.

Наемники мэра, конечно, устроили. Особенно учитывая, что он и не вникал в нюансы, положившись на решение Арии и Лерраса, а потому, оговорив цену путешествия с командой, — по пятнадцать тысяч каждому в одну сторону, что уже очень немаленькие деньги, плюс возможные издержки, — предпочел углубиться в обсуждение возможных путей к Сару-эльф. Команда наемников против этого совершенно ничего не имела.

— В принципе, до границы Нимриана и Нейтральных земель можно и напрямую, — протянул Риэль, проводя карандашом линию на карте.

— По прямой? Ты серьезно? — фыркнула Велисса, забирая у товарища карандаш. — Там ближе к границе Лес Танекава!

— Если обходить, это плюс две недели дороги.