Нефритовая лоза

Но быстро прийти в себя Арии не удавалось. Просыпалась она с трудом, сознание то и дело уплывало, заставляя девушку заснуть еще на несколько мгновений. Глаза слипались, а тело было тяжелым и непослушным, как будто чужим. Демонице это совершенно не нравилось, никогда еще так плохо она себя не чувствовала — даже во время и после обращения в полноценного демона. Однако во всем происходящем был и плюс: Ария четко слышала связь с Леррасом, чувствовала его напряженное и не слишком довольное состояние, а магия вокруг ощущалась родной и теплой. Именно ощущалась — демоница вновь могла почувствовать и окунуться в магию, сотворить что-то. Ей больше ничего не мешало.

Не могло не радовать и то, что физически силы восполнялись также относительно быстро. Конечно, сразу же Ария не могла позволить себе вернуть крылья и хвост с рогами, которые в определенный момент стали совершенно привычными, однако сесть и свесить ноги с кровати, не ощутив слабости и головокружения, она смогла — уже хорошо.

— Ты как? — внимательно проследив за действиями демоницы, негромко уточнила Серриль. — Помнишь что-нибудь из последних событий?

Она сидела на стуле рядом с кроватью, на которую целители уложили Арию, и следила за ней, ожидая, что демоница будет делать или говорить дальше. Девушка тем временем внимательно огляделась и, взяв с небольшой тумбочки рядом стакан с водой, сделала несколько жадных глотков.

— Помню, — допив воду, кивнула Ария и нахмурилась. — Вы с Леррасом пришли в Домен Ассурата на сделку с Рэнатаном. Меня вытаскивали, браслет сняли… Я в порядке. Жить буду, — она замолчала на мгновение, и когда Серриль уже было поднялась с места и хотела что-то сказать, перебила ее, нахмурившись: — А где Леррас? Почему он так напряжен?

— Он… немного занят, — Серриль поджала губы, не зная, стоит ли говорить о дуэли.

— Чем? — Ария тут же насторожилась, отставляя стакан. Заглянула собеседнице в глаза и уточнила с легким напором: — Что ты не хочешь мне говорить? Чем он таким занят?

— Леррас разозлился на Ассурата за то, что ты чуть не умерла от истощения, когда он снял с тебя браслет, и вызвал его на дуэль.

Серриль выпалила это мгновенно, даже не задумываясь, вдруг решив для себя, что Ария должна знать о том, какое безумство затеял их Высший. И едва не пожалела о сказанном.

— Погоди… Леррас… Чего он сделал?! — тут же вскинулась Первая архидемоница, в ужасе заглядывая в глаза Серриль. — Вызвал… Ассурата на дуэль?

— Да. Сегодня на рассвете, — демоница поежилась, не понимая, от чего у Арии такая паника, но протянула ей стопку одежды, в поисках которой та заметалась по комнате. — На главной площади Сару-эльф.

— А-а-а, — нервно протянула Ария, быстро одеваясь. Ее движения были четкими, но при этом суетливыми, и Серриль это почему-то напрягло. — Вроде как где все началось, там и закончится, что ли? Ну-ну…

— Что ты делаешь? Куда ты собираешься?! Тебе ведь лежать надо! — встрепенулась Серриль и, наконец, выйдя из ступора, перехватила Арию за руки, заставляя посмотреть на себя. — Ария, успокойся! Он попросил присмотреть за собой.

— Нет! Мы должны быть там. Срочно. Серриль!

Ария схватила демоницу за плечи и заглянула ей в глаза. Та моргнула в недоумении, но активно закивала, как только Первая архидемоница гаркнула ей в лицо:

— Ну, не спи! Мы должны их остановить, Леррасу нельзя на дуэль!

Серриль подобная позиция Арии совершенно устроила, и она не увидела ничего плохого в том, чтобы отправиться к Высшему вместе с ней. Потому что идея остановить Лерраса ей нравилась, и Серриль была почти уверена, что у Арии получится уговорить Высшего не делать глупостей. В конце концов, она слишком любила брата и не могла допустить, чтобы он пострадал по собственной глупости. Пускай он сам и считает эту глупость правильной.

Сказать, что на начало дуэли девушки опоздали, — ничего не сказать.

Несмотря на то, что солнце едва начало подниматься из-за горизонта, когда Ария и Серриль подбегали к главной площади Сару-эльф, оттуда уже слышался звон мечей. Он гулким эхом разносился по территории, нарушая покой спящей природы — когда даже птицы еще не проснулись и приятная утренняя прохлада ощущалась на коже, словно предлагая расслабиться и никуда не бежать, отдохнуть и забыться.

На поле дуэли попасть не составило никакого труда — нужно было лишь войти в ворота. Там, внутри пахло кровью, магией и надвигающейся грозой. Энергия вокруг яростно гудела от напряжения, по воздуху, казалось, шла рябь словно в пустыне в жаркий день. Теперь звон стали и голоса дуэлянтов стали громче и четче, но Ария все равно с трудом разбирала слова — кажется, демоны переругивались между взмахами мечей.

За клубами тумана и стеной пыли не было видно практически ничего — даже той магической линии, которая отделяла поле боя дуэлянтов от всего остального, спокойного мира. Лишь пара фигур, словно танцующих с мечами в руках, маячила где-то в относительной, но совершенно недосягаемой для девушек близости. Движения демонов были стремительны, точны и уверенны. Эти двое определенно были настроены драться до конца, до смерти, и нельзя сказать, что это радовало. Ведь Ария четко знала — несмотря ни на что, Ассурат опытнее, Ассурат сильнее. Он убьет Лерраса.

От осознания этого демоницу мелко затрясло, внутри тугой пружиной сворачивался страх и поднялась волна паники. Ария сделала несколько спешных шагов к стене пыли, хотела было двинуться дальше, подойти ближе к Высшим, нарушить к дамновой матери ту магическую черту, что отделяла поле дуэли и что должна была разрушиться лишь после смерти одного из дерущихся. Однако сделать ей этого не дали. Серриль, следовавшая за ней все это время, вдруг крепко схватила Арию за руку, удерживая ее, а затем прижимая к себе, не давая вырваться.

— Стой, — прошептала Серриль ей на ухо, сама в ужасе глядя на то, как демоны стремительно теряют силы, находясь заключенными за магической чертой. — Ария, стой. Мы опоздали, мы не сможем разрушить черту при всем желании, ты же знаешь! Ну стой же, успокойся!

Голос демоницы срывался, она едва не плакала, заставляя себя и Арию оставаться на месте, не мешать демонам разбираться между собой. Теперь Серриль хотела проклясть еще и Арию — за то, что спала слишком долго, за то, что не пришла в себя быстрее, чем сделала это. За то, что так дорога Леррасу, раз он поступает так рискованно и так глупо. За то, что может погибнуть.

Тьма, только она знает, как сильно Серриль возненавидит Арию, если из-за нее Леррас погибнет на дуэли.

Ответ Арии тем временем сорвался с губ сам собой. Одновременно с тем, как она сделала еще одну упрямую попытку вырваться, избавиться от хватки Серриль.

— Он убьет его! — прокричала Ария.

Несмотря на раннее утро, когда вокруг должна бы стоять тишина, сейчас демонице едва удавалось перекричать шум — гудение магии и магического барьера, что становился громче, кажется, с каждой секундой. С каждым ударом мечей Лерраса и Ассурата друг о друга. Потом демоница крупно вздрогнула и вдруг осознала — по щекам катятся слезы отчаяния. Девушка вдруг слишком ясно осознала, что не может сделать с этим совершенно ничего, не может никак помочь.

— Да, — выдохнула Серриль так же криком, притягивая Арию к себе в попытке удержать. — Он сильный. Леррас отомстит за то, что отец хотел сделать с тобой.