Нефритовая лоза

— Нет, ты не поняла, — Ария в панике мотнула головой и, еще раз дернувшись, наконец смогла избавиться от хватки сестры Высшего. — Он убьет Лерраса! Видишь браслет, как был на мне? Это накопитель, туда вся моя магия утекала, пока я при дворе была, он не пил ее сразу!

Еще даже не договорив, Ария кинулась бежать к магической черте. Сердце в груди отчаянно билось о ребра, а за ним тугой пружиной вкрутился страх. Страх не успеть снова, страх потерять. Серриль что-то крикнула ей вдогонку — Ария не разобрала — и попыталась схватить за руку, но не сумела, а потому — ломанулась следом, не зная правда толком, что хочет сделать все же: помочь остановить дуэль или остановить саму Арию.

Однако добраться до черты оказалось не так легко, как казалось: ближе к ней воздух как будто густел, заставлял замедлиться и увязнуть, словно в киселе. И с каждым все более резким движением, с каждой попыткой вырваться Ария залипала в нем все больше, вместе с этим в ужасе глядя на Лерраса и Ассурата. Теперь она их прекрасно видела, казалось, совсем близко: оба измотаны, оба ранены — Леррас держится одной рукой за рану на боку, а Ассурат хватается за поврежденное плечо. Ни один из них не хотел уступать. Но Леррас все же уступал — его силы иссякали явно быстрее, чем у Ассурата, и Высший рисковал вот-вот погибнуть от рук того, кто еще прошлой ночью мог быть мертв.

Ария вновь неловко дернулась, все еще не отрывая взгляда от дерущихся. Удары Лерраса становились с каждым разом все слабее и тяжелее, он явно выдыхался. И демоница хотела бы позвать его, но боялась отвлечь, помешать. Боялась подставить под удар. А Ассурат тем временем явно подбирался все ближе к Высшему и был готов на любую подлость, лишь бы победить и остаться в живых. И как же для него удачно сложилось, когда Леррас совершенно не поворачивался, боясь пропустить новые удары, а Ассурат, увидев Арию, только ухмыльнулся — решил воспользоваться ситуацией.

— Что, говоришь, милая Алария в коме из-за меня сейчас, — прокряхтел он, каскадом ударов оттесняя Лерраса ближе к магической черте, выход за которую принес бы смерть Леррасу и победу — Ассурату.

— Да, — огрызнулся Леррас, едва уворачиваясь от уверенных и все еще сильных ударов демона. Несмотря на то, что магически он слаб, физически все еще будет выносливее и натренированнее молодого Высшего. — Из-за тебя, тварь. И никто не знает, выживет ли она!..

— Правда?! Тогда что она делает здесь с твоей сестрой?!

Все происходящее дальше случилось за считанные мгновения: Леррас, шокированный подобным заявлением, инстинктивно обернулся, чтобы убедиться, что слова Ассурата — не ложь, а тот, заносящий меч еще на собственных словах, со всей силы нанес удар. В это же мгновение Ария наконец вырвалась из странной липкой магии и подлетела к магической черте, с отчаянным воплем падая на колени и вливая в защиту поля всю энергию, которая была ей доступна в не восстановившихся до конца резервах, чтобы разбить магическое поле.

А в следующее мгновение рвануло. Рвануло так, как Арии еще ни разу не доводилось видеть в ее не самой короткой жизни. Уши заложило от громкости взрыва, в нос и глаза тут же ударила пыль, а земля и камни взметнулись в воздух.

Ударной волной Ассурата снесло на десяток метров назад, он от неожиданности выронил меч, так и не успев добить Лерраса. Последнему, впрочем, тоже досталось: его отнесло в сторону вместе с Ассуратом, так что Высший безвольной куклой сначала ударился спиной о разрушенную стену дворца, а затем без сил свалился на землю. На него тут же посыпались лепестки поломанной под его весом нефритовой лозы. Серриль, Ария слышала, тоже ударной волной приложило о противоположную стену.

На ногах устояла одна Ария, находящаяся в эпицентре взрыва, однако ее оглушило — теперь в ушах звенело, руки немного тряслись, в глазах слегка плыло, и девушка не была уверена, что поднимется на ноги сама. Однако все сомнения испарились, как только Арии удалось проморгаться, чтобы избавиться от пыли в глазах: тогда она увидела, как Ассурат, пошатываясь, поднимается на ноги и поднимает меч. Его план был очевиден — прикончить всех, кто находился на площади, к дамновой матери. И понимание этого разозлило Арию до полыхающего в глазах огня.

— Не смей, — прошипела она, вскидывая руку в сторону демона, что подошел уже слишком быстро к Леррасу, который так и не пошевелился после взрыва. Ассурат замер, внимательным взглядом впившись в демоницу. Та повторила: — Не смей трогать моего мужа. Больше никогда…

Осознанно в этот момент Ария не делала ничего. Лишь очень хотела, чтобы Ассурат сдох поскорее и мучительно. Так же мучительно, как погибли ее сородичи от его магии, так же мучительно, как она чувствовала себя в последние несколько суток с давящим магию браслетом на руке. О, Ария не без удовольствия представляла, как тело Ассурата загорается, как он кричит и молит о пощаде… Но сознательно демоница не успела сделать ровным счетом ничего.

Как не сделала осознанно ничего и перед тем, как свергнутый Высший вдруг закричал, загораясь. Это происходило лишь несколько мгновений, Ария совершенно не хотела слушать мольбы о пощаде сейчас. Так что, как только огонь окончательно обнял Ассурата, она кинулась к Леррасу.

— Леррас! Лерр, милый… Как ты?.. — позвала она тихо, опускаясь на колени рядом с Высшим и обхватывая его ладонями за лицо. — Леррас?..

Вместе с этим она мягко погладила демона по щекам большими пальцами и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб в попытке разбудить, привести в чувства. Но Леррас не открыл глаза. Он по-прежнему лежал без движения, белый, как смерть, в крови и пыли.

По щекам Арии покатились слезы, и она тихо всхлипнула, припадая к груди Высшего в попытке услышать сердцебиение, которого не было. Ко всему прочему, демоница не чувствовала связи с Леррасом — она угасала.

Как бы ни хотела думать Ария, было очевидно — ее муж скорее всего мертв.

========== Глава 28. С чистого листа ==========

…и вообще не бывает так, чтобы все стало, как было.

Спальня, в которой находилась Ария, была просторной и очень теплой, до странного уютной. Мебель из темного дерева, на месте окна, что между балконной дверью и стеной, находился витраж из почти прозрачных цветных стеклышек. Они приглушали яркость солнечных рыжеватых, как на закате, лучей, так и норовящих заглянуть в спальню. Часть окон была завешена шторами из тяжелой теплой ткани, а туалетный столик напротив кровати оказался пуст, его зеркала — прикрыты. Деревянный шкаф в углу был почти незаметен.

Ария сидела на кровати и неторопливо рассматривала помещение, затем вздохнула и поднялась, стараясь не разбудить спящего рядом демона. Что-то ей эта обстановка напоминала, но что — демоница никак не могла вспомнить. Впрочем, не то чтобы ее это беспокоило сейчас. Напротив, Ария была совершенно спокойна и умиротворена, едва ли не в шаге от счастья. В конце концов, она нашла дом, где можно остаться сколь угодно долго, чтобы отдохнуть от путешествий и неприятных событий. И где ее всегда будут ждать, если она решит снова отправиться куда-нибудь одна.

Бесцельно пройдясь по комнате, Ария вышла на балкон. Это был второй этаж довольно большой усадьбы: под балконом расположился сад с беседками, а дальше, за ним виднелись уже несколько домов — словно деревенских, но демонических, которые через время станут большим и величественным городом вокруг Цитадели Высшего. А над будущим городом, до самого горизонта, открывалось безумно красивое и завораживающее оранжево-красное небо с двумя белыми тусклыми солнцами.