Нефритовая лоза

— Так… что произошло? — помолчав немного, уточнила Ариита и сделала пару шагов навстречу гостям Домена. Ее очень напрягало, как мрачно молчал Леррас и как обеспокоенно смотрела на него Серриль. Ох, не к добру это…

— Ничего хорошего, — вздохнула младшая демоница и поджала губы. — Вернее не так. Хорошее есть — мы спасли Арию. Она жива, но пока неизвестно, надолго ли.

— Ассурат пил ее магические силы, — кивнул Леррас, поднимая на Арииту мрачный, наполненный злостью взгляд. — Сейчас Рэнатан занял его место — после того, как я снял с Арии браслет, связь вытягивания магии прервалась.

— И… Вы переживаете так из-за того, что не знаете, выживет ли Ария?

Высшая невольно нахмурилась. Она еще в глаза не видела эту демоницу и понятия не имела, как сильно и часто Ассурат тянул ее магию через подавляющий браслет, однако знала, что у нее при Дворе лучшие целители во всем Домене. Так или иначе, а сделают они для спасения Первой архидемоницы Лерраса все, что смогут.

— Не только, к сожалению, — вздохнула Серриль и, потянувшись, выпрямилась. — Леррас вызвал Ассурата на дуэль.

— На дуэль? — Ариита изящно вскинула бровь, нисколько не удивившись подобному повороту событий. — А тебя это беспокоит?

— Что мой брат может погибнуть в драке, которую сам же затеял, вместо того чтобы убить Ассурата, пока он был оглушен из-за потери источника магии? — тут же взвилась демоница. — Да, представьте себе, меня это беспокоит!

— Но твой брат имеет на дуэль полное право, — мягко напомнила Высшая. — Ассурат убил ваших родителей… Правда не вижу, чтобы вы сильно беспокоились на эту тему, но не столь важно. И еще он едва не убил — но сильно навредил, смею напомнить — жене твоего брата, которая сейчас, логично, входит в ваш род.

— Но это глупо! — Серриль вскочила с места и всплеснула руками. — Леррас мог бы убить его на месте!

— О, Тьма, Серриль, ты заткнешься когда-нибудь или нет?! — вдруг сердито на повышенном тоне рыкнул Леррас, одергивая сестру. — Ведешь себя, как маленькая. Я поступил так, как посчитал нужным в данной ситуации.

— Но это опасно!

— Это — нормально. Или ты думаешь, убийство демона на территории чужого Домена не принесло бы проблем?!

Тут же повисло неловкое молчание. Серриль осеклась, не зная, что можно сказать, а Леррас только презрительно фыркнул, запрокидывая голову к стене и закрывая глаза в попытке успокоиться. Ариита поджала губы, нервно взмахнув хвостом. Помедлив, уточнила негромко:

— Так когда дуэль?

— Сегодня на рассвете, — буркнула Серриль немного обиженно. — На главной площади Сару-эльф.

— Интересный выбор, — Высшая хмыкнула. Покосилась на Лерраса. — Но у тебя осталось всего пара часов. Тебе стоит подготовиться и хоть немного отдохнуть.

— Да, — не стал спорить демон, не открывая глаз. Повел крыльями неловко. — Но сначала хотел дождаться, когда проснется Ария.

— Она сегодня может и не проснуться, — напомнила Серриль и тут же сжалась под мрачным взглядом брата. Повела плечами в попытке избавиться от неприятного ощущения. — Что? На правду не обижаются.

Леррас на это только тяжело вздохнул и покачал головой, сдаваясь. Махнул рукой и поднялся.

— Ладно. Действительно стоит подготовиться, пожалуй, — пробормотал он, кивая сам себе.

Все же то, что Ассурат слабее его, не значит, что его опыт куда-то вдруг испарился. Кто знает, в скольких дуэлях этот древний демон уже участвовал.

Помедлив мгновение, Леррас сделал пару шагов к двери, за которой скрылись целители с Арией на руках, хотел было зайти, но остановился, уже протянув руку, чтобы взяться за ручку и заглянуть внутрь. Он прислушался к происходящему и, слегка растерянно поведя крыльями, так и не решился. Повернулся к Серриль с куда более решительным видом и проговорил приказным тоном:

— Оставайся с ней и присмотри. Не смей ходить за мной.

— Но с чего ты взял, что она мне важнее?! — тут же взвилась демоница и хотела было кинуться вслед за братом, но тот легким толчком силы пригвоздил ее к месту.

— Потому что мне она важнее дуэли, — сердито прорычал Высший, яростно сверкая красной радужкой глаз. — Ты правда не понимаешь?!

— Я… Понимаю, — Серриль тут же стушевалась и опустила голову. — Извини.

И она правда понимала: Леррас нашел себе пару, она теперь для него станет целым миром, самым важным существом. И сестра не может обижаться на брата за это — во всяком случае, будучи демоном. Однако что поделать, если сама она пару еще даже не думала находить и самое важное существо для нее — брат?

— Хорошо, — мягче отозвался Леррас. Хотел было уйти, но замер и проговорил тише: — Слушай, если проснется до того, как вернусь, скажи… — он запнулся, задумавшись и напряженно свив хвост в пару тугих колец. Потом махнул рукой. — Нет, ничего не говори. Просто останься и присмотри за ней.

И, не став больше ничего говорить, просто исчез из комнаты, оставив Арииту и Серриль наедине ожидать, когда целители наконец пустят к Арии хотя бы кого-то.

***

Серриль терпеть не могла, когда ей напрямую приказывали. Еще больше она терпеть не могла, когда ей напрямую приказывал старший брат. Ведь это значило, что ослушаться, сделать по-своему или найти лазейку — нельзя. Только выполнить приказ и лишь после этого быть свободной как ветер. Благо хоть Леррас не то чтобы часто приказывал сестре что-то сделать, лишь в самых крайних случаях — как сейчас, когда нужно остаться при дворе Арииты и присмотреть за Арией. Пока сам Леррас уходит на дуэль, которую сам же назначил. Пока он может там погибнуть — Серриль должна остаться с Арией, которая, может, вообще сегодня не проснется. Это раздражало и очень беспокоило, но демоница не могла ослушаться. Никак не могла.

Так что пришлось сидеть с Арией в ожидании, когда она проснется. Благо целители к ней пустили довольно скоро и заверили, что Первая архидемоница Лерраса будет в полном порядке: ей дали часть чистой человеческой души, и это должно помочь, и проснуться Ария может совсем скоро. Это обнадеживало, потому что Серриль ну очень хотела поскорее слинять из компании архидемоницы и отправиться на поле дуэли. Нет, Серриль вовсе не испытывала негативных чувств к Арии — хотя вполне могла бы и вряд ли бы ее кто-то за это осудил, — однако состояние брата во время драки ей было куда важнее состояние его супруги под присмотром целителей.

Однако Ария приходить в себя совсем не торопилась. Серриль это беспокоило: она то и дело нервно ерзала, оборачивалась на часы и на окно, где все еще было по-ночному темно, а на рассвет не было ни единого намека, и мысленно умоляла демоницу скорее проснуться, словно это могло как-то помочь, решить проблему, снять с Серриль необходимость выполнять приказ Лерраса. Конечно же, это было не так, однако демонице было проще, когда она думала об этом.

Полтора часа, которые Серриль просидела рядом со спящей Арией, показались демонице бесконечностью. Сестра Лерраса, кажется, прокляла всех, кого только можно, и все, что только можно, в порывах обиды и переживаний, но отойти от пары брата так и не решилась. Все же если Леррасу Ария так важна, то Серриль не может просто так ее бросить.

К счастью, в итоге очень долго Ария не проспала: она открыла глаза, когда до рассвета оставалось еще немного времени, и Серриль мгновенно воспряла духом и успокоилась немного, хотя, конечно, сразу же бежать за Леррасом себе не позволила. Вместо этого терпеливо дожидалась, когда Ария придет в себя, осознает, что произошло и где она находится, и хотя бы заговорит с ней.