Нефритовая лоза

К счастью, демоницу успела подхватить стоявшая совсем близко Серриль. Именно она грубо и совсем не торжественно перебила медленную и не особо отрепетированную речь Ассурата истеричным вскриком:

— Демонице плохо! Нужен целитель. Кто-нибудь, позовите целителя!

— Плохо? — Ассурат, которого перебили таким наглым образом, даже опешил. — Как демонице может быть плохо?

На них тут же обернулись все, кто находился в зале. Стали толпиться вокруг лежавшей без движения на руках Серриль Арии, перешептываться, не понимая, кто это такая — ведь многие видели ее впервые в жизни. А Лаарен, оказавшийся по случайности совсем рядом, недоуменно вскинул брови и крикнул в толпу:

— Ну, кто-нибудь из местных, позовите уже целителя!

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — покачал головой Ассурат, пробиваясь сквозь толпу к Арии. — Это моя дочь, ей нездоровится…

— Ваша дочь?! — Лаарен искренне опешил от такой новости и фыркнул. — В таком случае что же она делает здесь, а не в постели, раз ей нездоровится?

— Дочь, как же, — огрызнулся Леррас. Он уже опустился рядом с Арией в попытке проанализировать, что с ней происходит.

— Ну, если совсем откровенно, то скорее пленница…

Рэнатан проговорил это невзначай, словно бы себе под нос, однако услышали его едва ли не все, кто находился в зале. Тут же поднялся гвалт, многие придворные архидемоны Ассурата были крайне возмущены подобным поворотом событий — пленница в их Домене! Еще и родная дочь! И, судя по силе, архидемоница.

— Похищенная Первая архидемоница и супруга, — прорычал Леррас, поднимаясь, демонстрируя толпе блокирующий магию браслет, который снял с Арии, и внимательно глядя Ассурату в глаза. Прекрасно видел в них злость и недоумение, огненную ярость, однако внешне древний Высший оставался совершенно спокойным — лишь в издевке вскинул бровь.

— Супруга?

— Да. Супруга.

Не теряя времени, Леррас закатал рукав плаща и, расстегнув рукав рубашки, продемонстрировал брачный наруч — совершенно такой же, как и остался на руке Арии, принадлежащий дому Мэйан и теперь Домену Лерраса.

Ассурат тут же изменился в лице, осознавая свою ошибку. Толпа демонов тут же недовольно запричитала, однако Рэнатан тут же их осадил, придавив силой.

— Тишина! — приказным тоном произнес Первый архидемон, когда придворные невольно сжались, почувствовав силу, уже соизмеримую с силой Высшего. Кто-то что-то шепнул об этом, однако тут же заткнулся, получив обжигающий взгляд. — Не на базаре собрались. А вы…

— А он, — вдруг перебил Рэнатана злой до чертиков Леррас. Магия вокруг него полыхала дикой яростью и не сулила совершенно ничего хорошего каждому, кто попытается перебить, — вызван на дуэль.

— С ума сошел?! — тут же охнула Серриль, вскидываясь.

— Кровная месть, — объявил молодой Высший, не обратив внимание на попытку сестры вклиниться. Его голос эхом отдавался от стен зала и содержал в себе дикий, ничем не сдерживаемый поток ярости. — Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но предпочту не оставлять грязь в чужом Домене. Так что дуэль. Сегодня на рассвете, на главной площади Сару-эльф. Очень надеюсь, что не опоздаешь.

— Как пожелаешь, — оскалился Ассурат, зло сверкая глазами. Его хвост сделал несколько яростных взмахов, а крылья расправились, как будто демон уже был готов к атаке. — Но что насчет не тянуть со временем и устроить все прямо здесь?

— Я против, — рыкнул Рэнатан и вдруг придавил Ассурата силой. Тот недовольно и испуганно закряхтел, вдруг осознавая, что он слабее своего Первого архидемона. Что это видят все придворные и что его Первый архидемон уже занял место Высшего. — Ты не будешь устраивать бардак в моем Домене. И если выживешь на дуэли — лучше тебе здесь больше не появляться.

Воздух вокруг звенел от переполняющей его силы новорожденного Высшего демона Рэнатана. Он долгое время сдерживал ее, осторожно отвечая на вопросы о его силе и статусе при дворе, но теперь, когда его план осуществили, когда сделка с Высшим демоном Леррасом была завершена… Он мог позволить себе выпустить силу Высшего на волю. Мог позволить себе занять законное место при дворе собственного Домена.

— Свидетельствую о достижении архидемоном Рэнатаном силы Высшего и занятии им поста Высшего демона в Домене, — прочистив горло, негромко проговорил Лаарен, наблюдая, как Леррас поднимает на руки Арию. Свидетельствование другим Высшим было не обязательным прямо сейчас и вполне могло дождаться официальной церемонии коронации, однако Лаарен не любил тянуть с подобного рода формальностями. — И также свидетельствую о назначении Высшим Леррассэлем дуэли демону Ассурату сегодня на рассвете. Удачи дуэлянтам.

— Удачи дуэлянтам, — эхом повторил Рэнатан за Лаареном, наблюдая за тем, как Леррас открывает портал, чтобы вернуться с архидемоницами в Домен Арииты и подготовиться к дуэли.

Назначение последней вовсе не сходило в сделку, однако Леррас был полностью в своем праве — отомстить демону за смерть родных и причинение вреда паре. И никто не мог ему в этом помешать. Теперь оставалось только надеяться, что дуэль закончится благополучно для конкретного из демонов.

В Домене Арииты Леррас с Арией на руках вышел из портала сразу в крыле целителей, чтобы не тратить время на дорогу к ним из основного зала. Серриль спешно семенила за ним следом, активно жестикулируя, ругаясь и пытаясь доходчиво донести до брата, что дуэль — явно не лучшая мысль из всех возможных, которая могла прийти ему в голову. Да, не поспоришь, Леррас имел право на кровную месть, однако зачем дуэль, если можно было убить Ассурата на месте?! Ведь у него хватило бы сил и никто бы и слова не сказал!

Но слушать нотации младшей сестры Леррас, конечно, не имел ни желания, ни сил. Его куда больше беспокоило состояние Арии: она не слишком хорошо перенесла путь порталом, просыпаться даже не думала, а магическое поле вокруг нее ослабло. И это очень пугало, ведь значило, что демоница может впасть в магическую кому из-за истощения сил — из-за того, что силы у нее отняли насильно. И кома — это только в лучшем случае.

Целители Арию приняли сразу, пускай и не были от этого в восторге. Все же их Высшая была предупреждена о возможных событиях в соседнем Домене, и уже она вполне разумно предупредила целителей, что молодому Высшему или кому-то из его компании может понадобится помощь. Так что теперь Леррасу и Серриль оставалось только ждать, пока Арии помогут и что скажут целители. Откровенно говоря, Высший терпеть не мог ждать новостей, находясь в полном неведении, тем более на диване у кабинета целителей, однако сейчас выбора не было.

Высшая же появилась чуть позже, когда Леррас уже не знал, куда себя деть от неприятного тянущего чувства ожидания, а Серриль, наконец, заткнулась, просто обняв брата и поглаживая его по плечу. Трудно сказать, что это помогало — скорее немного раздражало, — но заставляло переключиться на другие мысли.

— Ну? Что у вас случилось? Какие новости? — Ариита влетела в комнату, где целители оставили Лерраса ждать, и внимательно оглядела присутствующих. — Получилось?

— Да. Забрали, — тихо отозвалась Серриль, не давая брату подать голос. — Она у целителей.

— Хорошо…

Не сказать, что Ариита была в восторге от того, что ее целителям пришлось заняться лечением чужой Первой архидемоницы, да и не то чтобы поощряла столь внезапный заговор и дворцовый переворот в Домене Ассурата, однако понимала, что так будет лучше для всех — и для Домена Ассурата и его демонов, и для нее самой и ее Домена, и для Лерраса с Рэнатаном тоже. Разве что одному Ассурату мало не покажется… А со стороны Арииты совершенно глупо препятствовать двум Высшим — а Рэнатан все же стал бы Высшим рано или поздно, как ни крути, — с которыми позже придется сотрудничать.