Нефритовая лоза

А вот двигаться решили по воздуху. Вообще-то, сначала хотели на дэрро, но потом решили, что это может стать проблемой: демонические лошади на человеческом Плане почти полностью слепы и магический след демона, пускай и довольно сильного, уловить не смогли бы. Да и в какой-то степени по воздуху куда удобнее и безопаснее. В конце концов, на дворе ночь, людей и эльфов в лесу нет — вряд ли найдутся еще какие-то путники посреди зимы, а наемники по-прежнему находились в Сару-эльф, насколько Леррас знал, — потому передвижение по воздуху будет наиболее безопасным. Ну, и быстрым, конечно.

Ночь была довольно холодной для этих мест даже в зимнее время и очень тихой. Ветер дул едва ли, перебирая осторожно ветви деревьев, а мерный шорох демонических крыльев как будто шепотом подпевал лесной колыбельной. Природа спала, и ее холодное спокойствие заставляло и Лерраса немного успокоиться, проверить голову в полете и обдумать ситуацию еще раз, более детально и придирчиво. По всему выходило, что надежды на то, что Ария жива, были, и не маленькие. Однако возникали вопросы, кому она понадобилась живой и без магии. Увы, предположения, что приходили Леррасу в голову, ему совершенно не нравились.

Магический след Арии привел демонов на небольшую полянку в лесу. Неподалеку от нее можно было найти чистый ручей, однако сейчас в этом не было необходимости — разве что напоить лошадь, которую днем купила Ария.

Кобыла стояла, привязанная на поводья к ветке дерева неподалеку от костра и невозмутимо жевала траву вокруг себя. Костер был потушен. Его явно тушили водой, он не сам потух — угли были влажные. Над ним болтался котелок с остывшей едой, а рядом стоял чайник. Вода в нем тоже остыла. Но больше всего настораживало, что спальник рядом с костром был разобран, но оставался холодным, а в его ногах валялась полуоткрытая заговоренная бездонная сумка Арии.

— Здесь след обрывается, — тихо проговорил Леррас, хватаясь за голову и пытаясь понять, что же могло произойти на поляне. — Как сквозь землю провалилась.

— Да уж… Но вещи здесь. Может, похитили?

— Ага, — Высший фыркнул, тоже внимательно принюхиваясь и всматриваясь в магический след на спальнике. — Кому только она нужна может быть?

— Это уже явно не ко мне. Твоя жена, а ты о ней ничего не знаешь толком, да? — задумчиво протянула Серриль, проходясь вокруг костра и внимательно принюхиваясь. Нахмурилась, подходя ближе к спальнику. — Погоди, чувствуешь это?

Леррас замер на мгновение, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом слабо кивнул.

— Магию? Да. Ниэррас и Миральс, — лишь произнеся знакомые имена родителей, Леррас осознал, что больше всего его напрягало во всей сложившейся ситуации на поляне — их магические следы. Откуда бы им тут взяться? — Только что они тут забыли?..

— Похищали твою архидемоницу? — Серриль тихо хмыкнула не без издевки в интонации. Потом посерьезнела. — Но зачем — действительно вопрос…

— Да уж, — Высший поморщился не слишком довольно. Протянул: — И надели глушащий браслет… Тьма, их след тоже обрывается!

Он выдохнул, взъерошивая убранные по привычке в хвост волосы, и огляделся. Серриль покачала головой.

— Не нервничай так. Давай вернемся в Домен и подумаем, что делать и как искать, хорошо? — она мягко улыбнулась. — Если она жива, то мы найдем ее. И… наверное, тебе стоит поговорить с Ариитой.

— Да, стоит, — Леррас не слишком довольно шевельнул крыльями. Потом опустился на корточки и, быстро свернув спальник, убрал его в сумку Арии. Затем закинул ее на плечо и пробормотал: — Наверняка Ариита поможет, чем сможет, лишь бы я поскорее убрался уже из ее Домена. Ну, и будет знать, что где-то ходит пара преступников… Ладно. Отведи, наверное, лучше лошадь в деревню и разбери посуду. Не стоит оставлять следов для людей.

Серриль на это не слишком довольно поморщилась, но кивнула. Затем отправилась к лошади, чтобы отвязать ее от ветки дерева, уточнила:

— А ты? Сразу к Ариите?

— Да, — Леррас решительно кивнул. — Вряд ли госпожа Высшая уже спит.

***

Ариита действительно спать еще даже не думала. Она нашлась в собственном кабинете, сидящей над документами, и не сказать, что не была рада появлению Лерраса. Он ее понимал: если Высшая весь день просидела за работой, то глупо думать, что появление хотя бы одного живого существа на горизонте не разбавит скуку и усталость.

Впрочем, демонстрировать облегчение от того, что ее отвлекали от работы, Ариита не стала — хотя Леррас и заметил в ее глазах нечто, похожее на довольство. Демоница лишь расслабленно откинулась на спинку кресла, в котором сидела, с интересом окинула гостя внимательным взглядом и тихо хмыкнула.

— Ты еще не уехал в свой Домен? — уточнила, складывая руки в замок и устраивая их на животе. Склонила голову к плечу. — Я думала, вы с Серриль уже готовы.

— Мы действительно уже готовы, — не стал врать Леррас.

— В таком случае ты пришел попращаться? — Ариита вскинула бровь, на что ее собеседник только покачал головой.

— Увы, нет.

Демон выглядел напряженным и слишком холодным, собранным. Пожалуй, таким Ариита его если и видела, то крайне редко — и крайне давно. Такой настрой Высшего беспокоил, так что демоница невольно сама напряглась. Как бы то ни было, а какая-никакая эмпатия между Высшими все же существует и почувствовать настрой и в целом эмоциональный фон собеседника проблему не то чтобы составляет. И настрой Лерраса — решительный, взвинченный, напряженный и в какой-то мере напуганный — Арииту совсем не устраивал.

— Что-то случилось? — не став ходить вокруг да около, в лоб спросила она, подбираясь в кресле. Жестом пригласила Лерраса сесть, но тот только вновь качнул головой, отказываясь.

— Случилось, — согласился он негромко. — Арию похитили. Судя по всему, Ниэррас с Миральс.

— Первую архидемоницу?

— Ее. Только она уже не только Первая архидемоница, — демон слабо усмехнулся и дернул рукой. — Она… Приняла брачный наруч.

— То есть у тебя еще и повод для кровной мести за похищение есть. Твоим ж родителям, — Высшая озадаченно нахмурилась. В желтом свете небольших тусклых светлячков над столом это выглядело даже в какой-то мере угрожающе. — Но это ведь самоубийство. Уверен, что она не ушла с ними сама?

— Чтобы что? — Леррас фыркнул, складывая руки на груди. — Шантаж? Это ведь бред. Да и откуда у них подавляющий браслет? Такие артефакты на дороге не валяются.

— Ты ее не чувствуешь?

— Нет. И не напоминай, что ее могли убить, у моих любимых родителей вряд ли бы хватило на это собственных сил и смелости. Но что магический след всех их троих оборвался на человеческом плане в одном месте — это точно. А на нашем, сама понимаешь, они могли появиться где угодно.

— Да уж… И не обязательно в нашем Домене.

Высшая устало потерла лоб и нахмурилась, размышляя. Браслет, подавляющий магию, еще и для довольно сильного архидемона, на дороге действительно не валяется. Да и вообще, это достаточно сильная и мощная штука, созданных действительно рабочих копий таких не слишком много — по паре штук на каждый Домен, и все они хранятся у Высших. И у Арииты они точно не пропадали, а Леррас вряд ли еще успел создать такие.

— Так, и… что ты от меня хочешь? Помощи? — помолчав, уточнила у задумавшегося собеседника Ариита. Леррас тут же встрепенулся.

— Помощи… нет, скорее, содействия, — покачал головой демон, не отводя взгляда от глаз Высшей. Та понимающе кивнула.