Нефритовая лоза

— Ты не можешь просто так уехать сейчас. Конечно. Но клятву о ненападении, пока находишься здесь и ищешь свою архидемоницу, принести придется.

— Само собой, — Леррас тихо хмыкнул, делая пару шагов ближе к столу Высшей.

Принести клятву, конечно, труда Высшему не составило, а времени заняло совсем немного. Он прекрасно понимал, что Ариита заботится о собственной безопасности и безопасности ближайших архидемонов и Домена в целом — и не видел в этом совершенно ничего плохого. Тем более что ответный жест ему уже сделали: позволили остаться столько, сколько это понадобится для поисков Арии, и Леррас уверен, что если ему действительно понадобится помощь — Высшая поможет. И теперь не столько потому, что хочет, чтобы другой Высший скорее ушел из ее Домена, сколько отчасти из-за того, что знает, что Ария — его пара. А пара для любого демона — очень важна и ценна, что уж говорить об отношении к тем, кто решил навредить чьей-либо паре. И Ариита это прекрасно знала, ведь сама имела пару и мужа — своего Первого архидемона.

— Полагаю, нам с Серриль стоит остаться пока в ее покоях, — проговорил Леррас, когда уже собирался уходить, принеся клятву. — Нам не стоит тревожить архидемонов, так что…

— Да, оставайтесь, — Ариита кивнула. Поднялась из кресла и, потянувшись, стала складывать документы, разбросанные по столу, в стопки. — Сестра, полагаю, поможет тебе с поисками Первой?

— Да. Чуть позже, пожалуй, заглянем в гости к родителям. В покои и в дом на окраине, — задумчиво протянул Леррас, наблюдая, как Высшая теперь гасит светлячки над столом, так что весь кабинет погрузился в ночной мрак. — Не думаю, что это займет много времени.

— Я терпелива, Леррас, — напомнила Ариита и мягко повела бывшего подданного на выход из кабинета. Когда они оказались в коридоре, быстро закрыла дверь на ключ и закрепила защитное заклинание, затем повернулась к гостю. — Можешь не слишком торопиться. Надеюсь, ты найдешь ее.

— А я как надеюсь, — пробормотал Леррас и тряхнул головой.

Ариита на это мягко улыбнулась и, доброжелательно махнув хвостом, развернулась и не торопясь отправилась в сторону собственных покоев. Она сильно сомневалась, что от молодого Высшего стоит ждать какого-то подвоха, потому и позволила ему остаться для поисков пропавшей Первой архидемоницы. И действительно готова была помочь активным участием, если вдруг ему это понадобится. В конце концов, это так или иначе был шанс заключить сделку и оставить молодого Высшего у себя в должниках.

Леррасу же ничего не оставалось, кроме как отправиться в покои сестры, куда вскоре должна была вернуться и она сама, чтобы решить, что следует делать дальше и где есть смысл пытаться искать Арию.

***

Дожидаться утра, чтобы наведаться «в гости» к родителям, Леррас и Серриль не стали. В конце концов, спать каждую ночь, чтобы нормально жить, им уже давно нет необходимости, а тянуть с поисками Высший не хотел. И сестра его в этом прекрасно понимала, потому — не препятствовала и не отговаривала, охотно согласившись отправиться с ним. Ведь чем быстрее они найдут Арию, тем скорее Леррас успокоится и они смогут наконец отправиться в его Домен.

Первым делом решили проверить старое поместье семьи, в котором Леррас и Серриль выросли и из которого сбежали в свое время вдвоем, надеясь найти лучшую жизнь где-нибудь еще, раз не в родном доме. Родители же их, Ниэррас и Миральс покинули поместье куда позднее своих детей, когда те уже какое-то время работали при дворе и подтянули свои силы до архидемонов. И, насколько Леррасу известно, больше туда не возвращались. Поэтому, в общем-то, Высший и предпочел проверить поместье первым делом: ведь что может быть лучше для того, чтобы спрятать пленника, чем заброшенный и давным-давно никому не нужный дом?

Особняк семьи Мэйан находился довольно далеко от Цитадели, на самой окраине города, где всегда было тихо и спокойно. А главное — всем плевать, что происходит у соседей. Хотя в целом район Леррасу все же нравился: именно за тишину и покой. Особенно сейчас, когда многие семьи оттуда уже перебрались гораздо ближе к Цитадели и, наверное, некоторые из них теперь жалели об этом. А еще магия тут ощущалась как будто свободнее, поселение окружал густой лес и чуть дальше, в его глубине находилось чистое-чистое и до одури ледяное озеро — туда Леррас с Серриль в детстве сбегали купаться в излишнюю жару.

Сам дом и его территория тоже не были маленькими, хотя, стоит признать, в воспоминаниях Высшего он казался еще больше и ухоженнее. Сейчас же — разваливающееся, довольно маленькое для семьи из четверых демонов здание. Дома демоны растили по принципу того, как Высшие создавали Домены, и умирали здания по такому же принципу при потере связи и подпитки от хозяина. Разве что на человеческий План магия демонического мира их не выбрасывала.

Так что искать что-то в фамильном поместье оказалось неожиданно глупой идеей — Леррас и Серриль почему-то были уверены, что родители их так или иначе поддерживали жизнь дома. Но оказалось, что нет, и время брат с сестрой потратили в пустую. Впрочем, дом и территорию при нем они на всякий случай обошли пару раз и проверили все, что можно, чтобы точно убедиться, что ни Арии, ни Ниаэрраса с Мильрас, ни следов кого-то из них там нет и быть не может. А потом — вернулись в покои Серриль, где девушка настояла на том, что Леррасу стоит отдохнуть.

Но, конечно, Леррас был зол и расстроен, а потому на отдых согласился с большим трудом. Все же Серриль была права: так или иначе, чтобы вытаскивать Арию из проблем, понадобиться могут все силы, которые у него есть. А если их не будет — то глупо даже пытаться. Впрочем, когда они вернулись в покои Серриль, уснуть Леррас так и не смог. Максимум, на что его хватило — на дрему в пару часов.

А утром они первым делом отправились в покои родителей при дворе. В конце концов, никто не говорил, что старшие представители четы Мэйан не решат спрятать демоницу в каком-нибудь своем тайном месте, а сами — не отправятся ночевать во вполне уютную и теплую спальню. Более того, Леррас бы совершенно не удивился, поступи они именно так, однако это предположение еще стоило проверить.

Покои демонов, конечно же, оказались закрыты — какой вообще разумный придворный архидемон не будет запираться в покоях на ночь? — однако это не то чтобы остановило Лерраса. Несмотря на возражения сестры и предложения немного подождать, Высший предпочел поступить так, как считал нужным: грубо снять магическую защиту, поставленную более слабым по силе Ниэррасом, и просто войти. Серриль, конечно, подобный поступок не то чтобы вдохновил, однако она спешно последовала за Леррасом в покои, тихо прикрыв за ними дверь.

В покоях Ниэрраса и Мильрас было тихо и неожиданно пусто. И дело не в том, что демонов в принципе не нашлось ни в спальне, ни где либо еще — это как раз не вызвало бы вопросов, ведь стояло уже позднее утро и большинство архидемонов вовсю работало, — а скорее в том, что в покоях оказалось так же пусто, в какой-то мере заброшено, как и в семейном особняке, где были Серриль с Леррасом прошлой ночью. Шторы задернуты, шкафы пусты — как и полки.

— Мне кажется, или тут… как в склепе?.. — запнувшись, тихонько уточнила Серриль, неслышно проходя вглубь покоев, чтобы осмотреть ванную и гардеробную в поисках родителей. — Ну, то есть, знаешь… пусто.

— В склепе хоть мертвых можно найти, — пробормотал Леррас в ответ, внимательно осматриваясь в гостиной. Вещей там ни на полках стеллажей, ни в комоде, ни на столе не нашлось. Как, впрочем, и пыли, а значит — демоны были тут не так давно, но и возвращаться словно не собирались. — Ну вот почему, как только их не хочется видеть — они окружают со всех сторон и дамн от них избавишься, а как нужны, так…