Нефритовая лоза

Леррас в ответ на это лишь насмешливо фыркнул и прикрыл глаза. Свадеб у демонов не бывает, даже у Высших. Максимум — ритуалы на укрепление связи, разделение силы поровну и прочие подобные меры, что направлены на сближение пары. Но и те церемониями бракосочетания в человеческом понимании назвать довольно сложно.

— Тебе лишь бы свадьба, — проговорил Леррас, возвращаясь взглядом в книгу. — Собирайся давай. Тебе много еще?

— Нет, — Серриль махнула рукой, оглядываясь. — Почти все. Одежда осталась в спальне и у бассейна, там… мочалки для линьки и несколько флакошек.

— Ну-ну, — Высший со скепсисом выгнул бровь, ища взглядом место, где остановился. — Постарайся чуть скорее, и так полдня тут потратили… В Домене будем ближе к полуночи.

— Ну, извини. Предупреждать вообще о таких вещах надо.

— Так ты и не говорила, что у тебя вообще ничего не собрано.

— Ой, да ну тебя.

Серриль на это, как сделала бы и любая другая девушка — очевидно, не только человеческая, — лишь безразлично махнула рукой в сторону брата и отправилась за остатками вещей в спальню.

На то, чтобы закончить сборы, у Серриль ушло действительно еще не так много времени. Особенно по сравнению с тем, сколько часов она уже потратила на то, чтобы убрать все свои вещи в бездонную заговоренную сумку. Леррас, глядя на то, как сестра складывает туда очередную — на этот раз последнюю, с щетками для линьки — порцию вещей, невольно вспомнил, что Ария таскает с собой подобную вещицу. Насколько ему стало известно, она носит там очень много всего: от одежды и предметов гигиены до денег, драгоценностей и фамильных картин.

Порой демону было очень интересно заглянуть внутрь, но он не считал, что стоит смотреть Арии через плечо. Во-первых, никто не гарантировал, что она будет в восторге от этого, во-вторых, наемники постоянно были рядом, и вот уж кому интерес к девушке показывать не стоило. Впрочем, они сами все прекрасно додумали: что там было у них с Арией, когда, сколько раз, а главное — где и насколько долго. Это не то чтобы трогало, но неприятные ощущения все-таки были.

И, конечно, будь Леррас чуть наглее и менее заинтересован Арией, он бы обязательно попробовал влезть в сумку без ее ведома. Даже несмотря на то, что сомневаться в наличии магической защиты не приходилось. Однако влезь в нее демон — что немедленно стало бы известно самой Арии, — это испортило бы их вполне теплые отношения, а этого Высший не хотел даже в начале поездки, что уж говорить о коротком пребывании в Мертвом Домене, Кравикене и дальнейшей поездке.

Серриль же защитой для сумки предпочла пренебречь, аргументировав это тем, что красть у нее что-то просто некому: в Домене Высшего в ближайшее время кроме них вряд ли кто-то появится, а потом уже в ее покои просто никто не попадет. А до тех пор не Леррасу же у нее шампунь и щеточку для чешуи таскать, в самом деле.

Для отправления порталом в Домен Лерраса в Тэдо решили, что смысла отправляться в зал дворца совершенно нет. В конце концов, медлить с отправлением уже не хотелось, да и портал они не провешивают самостоятельно и на долгое время: за них это сделает артефакт, который Леррас подготовил заранее — такие часто использовали для единичных прыжков. А защиту с покоев Серриль сняла, так что они вновь будут доступны любому придворному архидемону. Во всяком случае, до тех пор, пока туда не поселят какого-нибудь другого архидемона.

Доставая из внутреннего кармана плаща нужный артефакт — брошь в виде стрелы в круге из драгоценного камня, — Леррас невольно хмурился. Он вдруг почувствовал смутную тревогу, копошащуюся где-то в животе, а по спине вдруг пробежали мурашки, так что Высший передернулся.

— Ты в порядке? — Серриль мягко коснулась плеча брата, обеспокоенно оглядывая его с ног до головы, когда заметила, как он вдруг резко побледнел и зябко повел плечами.

— Да… Да, все хорошо, — Леррас тряхнул головой, пытаясь прийти в себя и подавить неожиданное головокружение. Однако, противореча его же словам, внутренний голос вдруг шепнул демону:

«Сейчас что-то случится».

Что именно случится, Леррас, конечно же, не знал. Да и думать не хотел, если уж честно. Во всяком случае, до тех пор, пока связь с Арией вдруг не порвалась и на него не обрушилась резкая волна отката — словно ледяной водой окатили.

Изо рта демона вырвался рык — не то отчаянный и напуганный, не то злой и грубый, — а сам он согнулся пополам, хватаясь руками за грудную клетку и тщетно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Внутри вдруг все оборвалось и стало пусто и гулко, тянуще. Сердце сорвалось с привычного ритма, а Леррас, пусто глядя перед собой, слепо пытался искать потерянный конец связи с Арией.

Обычно все они находятся на периферии сознания и никак не дают о себе знать, пока тот, к кому тянется связь, находится в спокойном, нормальном для него состоянии. Любые эмоции так или иначе дергают эту связь, передаваясь и носителю, давая понять ему настрой пары. Ну, а если связь рвется…

Тьма, они ведь только днем виделись!

— Леррас! — Серриль тут же оказалась рядом, в панике внимательно осматривая брата и стараясь понять через связь, что с ним происходит. — Леррас… Что?!

— Связь… — выдохнул демон, глядя куда-то внутрь себя, делая еще несколько попыток найти Арию. — Связь… Ария… Пропала.

— Связь с Арией?! — Серриль шумно выдохнула, прекрасно понимая, что чаще всего такой внезапный обрыв связи может быть связан только с внезапной смертью одного из носителей. Но говорить об этом, конечно, не хотелось. Девушка потерла лоб, пытаясь придумать, что делать. — Тьма… Ты ведь с ней у приграничной деревни днем виделся, да?

— Да, она… лошадь купила. К морю ехала, — Леррас выдохнул, прикрывая глаза. Сердце все еще колотилось в груди, а пустота внутри от пропавшей, но ставшей такой важной связи не слишком обнадеживала.

— Вот, — воскликнула Серриль обрадованно, отходя к комоду, на котором остался графин с водой и чистый стакан. Налила немного и протянула выпрямившемуся, но все еще немного покачивающемуся Леррасу. — До моря вряд ли доехать успела, значит, что-то случилось в лесу.

— Вряд ли ее взяли простые разбойники, — демон поморщился, отпивая воды. Руки немного тряслись — обычная реакция организма на потерю связи с кем-то близким. Пожалуй, даже опытный демон подобного скрыть не смог бы, однако Высший не был уверен, что это только инстинкт, без обычного, присущего всем живым существам испуга.

— Во-от, — Серриль закивала. — Значит, она, вероятнее всего, жива. Могла, конечно, на архидемона какого напороться, но вряд ли бы ее тронули — слишком сильна. И слишком пахнет тобой.

— Ты это все к чему? — Леррас, чей разум сейчас был затуманен неприятными ощущениями, мрачно посмотрел на сестру. Та ободряюще улыбнулась.

— Идем попробуем поискать? Торопиться нам в любом случае некуда, а тебя в таком состоянии видеть… не здорово. Да и оставлять в неведении слишком опасно.

Высший в ответ на это только тихо хмыкнул, прикрывая глаза и опираясь поясницей о комод. Затем залпом допил воду и, кивнув, проговорил:

— Ты права, пожалуй. Спасибо.

— Ну, уж куда деваться, — Серриль улыбнулась слабо. — Идем.

Поиски Арии начали от деревни, где днем с ней расстался Леррас. Хотела она того или нет, но оставляла магический след, свойственный любому демону. В их восприятии он похож на запах, но прекрасно виден, если смотреть не через человеческую личину. При этом стирается не то чтобы очень быстро — если, конечно, тот, кого ищут, не использовал скрывающие артефакты или смесь специальных трав, чтобы отбить «запах». Ария вот не использовала, так что с этим совершенно не было проблем.