Нефритовая лоза

Стоит признать, упертости Арии было не занимать, и она в конце концов цели все же достигла: оказавшись в паре шагов от Лерраса, протянула ему руки в немой усталой просьбе помочь, но тот никак не отреагировал. Только хмыкнул, склонив голову к плечу, а потом вдруг растаял дымкой. Сама же Ария, которая уже инстинктивно хотела привалиться к своему демону, неожиданно для себя свалилась в руки совершенно незнакомого ей рыжеволосого — что, стоит признать, редкость среди сородичей — демона.

— Так вот кто для тебя сейчас самое близкое существо, — хрипловато посмеиваясь, проговорил демон. Затем вернул Арию в вертикальное положение, все еще придерживая за плечи, и фыркнул. — Высший Леррас… Интересно, а он знает о таком твоем выборе?

— А ты, собственно, кто?

Собственный голос показался Арии слишком хриплым и тихим, как будто шепотом говорила. Это не нравилось, ощущалось неправильным. Как и то, что Леррас вдруг исчез, оказавшись одним из демонов Ассурата. Морок, конечно… на сородичей действует куда лучше, когда они без магии.

— Меня зовут Рэнатан, — белозубо улыбнулся демон и наконец отпустил Арию, убедившись, что она стоит на ногах уверенно. — Первый архидемон твоего отца. Буду присматривать время от времени за тобой.

— А тебе что, больше заняться нечем, Первый архидемон? — презрительно фыркнула демоница, постепенно стряхивая с себя остатки сна. Она не знала, колдовал ли Рэнатан, чтобы ей стало легче, или так положительно на нее действовал свежий воздух из так и не закрытого с ночи окна, но лучше ей действительно постепенно становилось. Демон поморщился недовольно и сложил руки на груди. Тема для него явно была не самая интересная.

— Конечно, мне есть чем заняться, что за глупый вопрос, — процедил он. — Но и присмотр за тобой не первостепенная задача, знаешь ли.

— Безумно радует.

Ария поморщилась и стала поправлять растрепавшиеся в косе волосы: распустив их, быстро и нервно расчесала пальцами и собрала простой высокий хвост. Рэнатан, наблюдая за этим, хмыкнул, не сдержав смешка. Впрочем, под мрачным взглядом демоницы смолк и махнул рукой в сторону двери.

— Идем. Отведу тебя на завтрак, заодно посмотришь… — он запнулся на мгновение, потом, морщась, протянул, словно пробуя слова на вкус, который был ему неприятен: — Посмотришь место своего заточения.

Демоницу от таких слов аж передернуло, а внутри все сжалось. «Место заточения» — все верно. Ведь браслет, блокирующий и вытягивающий магию, на демонах для того и используется, чтобы полностью лишить возможности бежать и делать хоть что-то, что соизмеримо по силам хотя бы с демоном низшим. Чтобы пленить и подчинить, не встречая сопротивления. Без помощи она уже из плена Ассурата не выберется.

В общую столовую, конечно, Рэнатан Арию не повел. Вряд ли это было бы разумно — сводить демоницу за завтраком с ненавистным отцом, потом ведь и от разъяренного Ассурата получить можно. Да и не то чтобы очень безопасно: желание Арии сбежать из довольно своеобразного плена Высшего демона читалось очень легко, а отсутствие магии совсем не отменяло того, что девушка может попытаться вырваться по пути в другое крыло дворца. Бегать за ней Рэнатану совсем не улыбалось, так что повел он ее в столовую для гостей на этаж ниже. Там было пусто, но довольно светло благодаря большим окнам, потому даже ощущался легкий налет уюта.

Арию, впрочем, гостевая столовая не впечатлила: девушка окинула ее внимательным, но при этом скучающим взглядом словно в поисках чего-то и, мрачно покосившись на сопровождающего ее демона, опустилась за стол. Рэнатан только тихо фыркнул, садясь напротив и растекаясь по стулу, на вид немного расслабляясь. Откинувшись на мягкую спинку стула, он осмотрел внимательно Арию, которая без особого интереса скользила взглядом по нескольким расставленным тарелкам, и бросил коротко:

— Ешь. Мне некогда возиться с тобой, идет?

Демоница, правда, на это совершенно никак не отреагировала. Лишь поджала губы, подтягивая к себе тарелку с завтраком. Тут же тяжело сглотнула, кривясь, почувствовав, как от одного запаха горячей еды ее начинает мутить. Нет, отравить ее точно не пытались: учитывая, что браслет не просто блокирует Арию, но еще и ослабляет — из нее решили сделать живой накопитель. А убивать сосуд с энергией, чтобы этой энергии в итоге лишиться, — безумно даже для безумца.

Тошнило Арию по другой причине: лишение магии для организма, не так давно получившего доступ к огромному резерву демонической силы, сказалось на нем не слишком положительно, как при болезни. Все силы организма демоницы уходят на поиск контакта с магией и связи с Леррасом, а про необходимость питаться он просто забывает. Даже несмотря на то, что Ария еще не настолько натренирована, чтобы полностью отойти от привычного ей человеческого ритма жизни.

— Не хочу, — помедлив, все же пробормотала Ария, отодвигая горячую часть завтрака. — И так нехорошо.

— Будешь голодать? — без особого интереса уточнил Рэнатан, недовольно помахивая хвостом. — Не факт, что у тебя будет обед.

— Что, папенька собирается морить меня голодом? — демоница с легкой иронией покосилась на мужчину, но тот совершенно безразлично повел плечами.

— Папенька, может, и нет, ему это не надо. А вот я не могу целыми днями водить тебя по дворцу и развлекать. И в столовую пустить тоже не могу.

— Что, даже не переживаешь, что от Ассурата может влететь за то, что не уследил за пленницей?

Ария внимательно посмотрела на Рэнатана, а тот недовольно оскалился. Зло сверкнул глазами — тема недовольства Высшего его работой демона явно задевала — и непроизвольно ощетинил хвост, словно готовясь к защите. Ария даже подивилась такой искренней эмоциональности со стороны демона: они ведь почти никогда не показывают свои эмоции, особенно негативные и особенно чужакам.

— Твой этот Ассурат — старый, выживший из ума слабый демон, — огрызнулся Рэнатан, яростно выплевывая каждое слово, будто ему было противно от них. — И его давно пора сменить на посту Высшего.

Рэнатан, кажется, хотел сказать еще что-то, но тут же осекся, горящими глазами впившись в несколько растерявшуюся Арию. Впрочем, она довольно быстро опомнилась и, слабо усмехнувшись, уточнила ехидно:

— Что, даже не боишься высказываться так в стенах дворца?

— А чего мне бояться? Того, что ты ему все расскажешь, что ли? Так рассказывай, пожалуйста. Только тогда ты точно останешься в его плену до скончания своих дней. Придет это скончание еще не скоро, но очень мучительно, — Рэнатан презрительно фыркнул, поднимаясь. — Ты закончила?

Ария, откровенно сказать, от сказанных слов архидемона даже впала в некоторый ступор. В конце концов, ей, по сути, только что признались в желании устроить дворцовый переворот в Домене Ассурата. А еще — заявили, что вполне могут помочь ей выбраться из плена, но лишь при условии, если она будет помалкивать. Что это? Искреннее безрассудство, нетерпение в деле и горячее желание избавиться от, кажется, совершенно обезумевшего правителя? Или игра, попытка водить пленницу за нос, дать Арии ложную надежду? Демоница не знала, но очень хотела верить, что все-таки первое. Тьма, как она хотела верить…

Под внимательным взглядом Рэтана Ария вдруг почувствовала себя неуютно и, встрепенувшись, все же схватила с плошки с фруктами пару яблок и кисть винограда, а затем встала. Поймала почти теплый, насмешливый взгляд архидемона и пожала плечами. Все же голодать не стоит, особенно если хочется сбежать, а так перехватит хоть чего-нибудь. Умереть от голода в плену, где кормят, — было бы как-то совсем глупо.